“是是是！我们这就回去！”
两人如蒙大赦，连忙点头，转身就跑了。
袁一康回到内堂，整理容装，就往外走。
他骑着马，带着几个亲卫，先去了山东巡抚李精白在德州的临时行辕。
到了门口，他翻身下马，对着门子抱了抱拳：
“劳烦通禀一声，就说山东都指挥使袁一康，求见抚台大人。”
门子上下打量了他一眼，皮笑肉不笑地说：
“对不住了袁都司，我们家老爷一早就去行宫给陛下请安了，不在家，您改天再来吧。”
袁一康眉头一皱。
李精白昨天还在这跟他一起吃饭，说今天要留在行辕处理公文，怎么一早就去行宫了？
摆明了是不想见他，怕沾了一身腥。
“那我等他回来。”
袁一康压下心里的火气，站在门口说。
“那您就等着吧，我们家老爷说不定什么时候回来呢，说不定今天都不回来了。”
门子撇了撇嘴，转身进去了，“哐当”一声关上了大门。
袁一康站在门口，脸色一阵青一阵白，气得拳头都攥紧了。
好啊，李精白，平时一口一个“袁都台”，叫得比谁都亲热，一出事就躲得远远的，真是好样的。
他咬了咬牙，转身翻身上马：
“走，去衙门，找郭布政使。”
一行人又往衙门去。
到了门口，门子说：“对不住袁都司，我们家老爷身子不适，染了风寒，不见客。”
又是不见。
袁一康心里凉了半截。
再去按察使衙门，找许其进。
门子说：“按察使大人去下面县里查案了，昨天就走了，不在城里。”
一个两个三个，都躲着他。
袁一康站在大街上，风吹着他的官袍，猎猎作响。
清晨的风还有点凉，可他却觉得浑身发冷，从骨头缝里往外冒寒气。
平时称兄道弟，喝酒吃肉，好得跟一个妈生的似的，一出事，一个个都把他当瘟神，避之不及。
“都台，现在怎么办？”
亲卫小心翼翼地问。
袁一康苦笑一声，摇了摇头，没说话。
怎么办？
只能去找熊廷弼了。
当年在辽东，他是熊廷弼的部下。
可熊廷弼的脾气他太清楚了。
刚正不阿，最恨贪腐和怠政。
自己现在这个样子，去找他求情，他能帮自己吗？
不过...
现在除了熊廷弼，没人能帮他了。
就算只有一丝希望，也得试试。
“走，去银安殿行宫。”袁一康咬了咬牙，打马往行宫方向去了。
银安殿行宫的值房里，熊廷弼早就起来了，正坐在案前处理军务。
他是随驾的阁臣，管着兵部的事，这次南巡，沿途的军务、卫所的情况，都归他管。
昨天晚上，他也收到了锦衣卫的密报，知道德州卫空额严重，陛下今天要阅军，就是要查这件事。
“阁老，山东都指挥使袁一康求见，说有要事禀报。”
属官走进来，躬身禀报道。
熊廷弼手里的笔顿了一下，抬起头，眉头微皱：
“袁一康？他这个时候来干什么？”
他不用想也知道，肯定是为了今天阅军的事，来求情的。
但熊廷弼还是道：“见一见罢。”
“阁老，这时候见他不合适吧？”
属官低声说。
“陛下今天摆明了要查卫所空额，他是山东都指挥使，肯定脱不了干系。
您这时候见他，万一被陛下知道了，还以为您跟他是一伙的呢。”
熊廷弼沉默了一会儿。
他跟袁一康是老交情了。
当年在辽东，袁一康还救过他得命。
而且他知道，袁一康不是那种只会贪钱的废物，是真能打仗的，是个将才。
“让他进来吧。”
熊廷弼放下笔，沉声道。
“大人？”
属官愣了一下。
“让他进来。”
熊廷弼重复了一遍。
“我倒要听听，他想说什么。”
“是。”
属官无奈，只能出去带人。
没一会儿，袁一康就走了进来。
他穿着一身簇新的武官官服，可脸上的疲惫和慌乱藏不住，看见熊廷弼，脸上立刻挤出一个笑容，上前一步，抱了抱拳，用表字称呼他：
“飞百，数年不见，你风采更胜当年了。”
他故意用表字称呼，就是想叙旧，拉近距离。
可熊廷弼却坐在椅子上没动，只是抬了抬眼皮，语气平淡：
“袁都司，所来何事？”
他直接用官职称呼，就是摆明了要公事公办，不想谈私情。
袁一康脸上的笑容一下子就僵住了，愣在原地，半天没说话。
过了好一会儿，他才叹了口气，苦笑道：
“看来，我们的交情，到底是淡了。”
“若谈私事，交情尚在。若谈公事，没有交情。”
熊廷弼看着他，语气严肃。
“袁都司，有话就直说吧，我还有很多公务要处理。”
袁一康看着他，只觉得两人之间隔了一层可悲的厚壁障。
可他现在有求于人，也不敢计较这些。
他沉默了片刻，才开口道：
“飞百……哦不，熊阁老，你知道我做山东都指挥使几年了吗？”
熊廷弼思索了一下，道：“三年有余吧。”
“是三年零一个月十日。”
袁一康苦笑一声，语气里带着几分追忆。
“我记得清清楚楚，上任那天，是三月初十，下着小雨，我从京城出发，走了半个月才到济南。”
“呵呵。”
袁一康盯着熊廷弼，感慨道：
“说来奇怪，我在辽东杀建奴，只需要考虑战场上的事情。
敌人在哪，我带人去杀，刀刃砍进敌人的骨头里，血溅在脸上是热的。
打仗的时候什么都不用想，拼了命往前冲就是了。
而到了官场，要想做一番事业，却是难上加难。
官场上的敌人不会穿着盔甲站在你面前，他们站在你身后，站在你身边，站在所有你看不到的地方。
你连刀都拔不出来。”
熊廷弼眉头微皱，但没有说话。
他知道袁一康说的都是实情。
辽东战场是明刀明枪的厮杀，官场是暗箭难防的泥沼。
他自己在朝堂上待了这么多年，对这两种环境的差别比任何人都清楚。
袁一康继续道：
“刚到山东之时，我便想要做一番事业。
整顿都司体系，尤其是卫所空额的问题。
我查了各卫所的兵册，发现空额严重得触目惊心。
我当时想，我在辽东杀过那么多建州人，立过那么多战功，难道还整顿不了一个小小的卫所？
但很快，我就发现太难了。”
袁一康的声音里带着几分无奈。
“刚查了三个卫所，弹劾我的奏章就递到兵部了，说我‘苛待军士，扰乱军心’，差点把我罢官。”
“为什么？因为从都指挥使、指挥使，到千户、百户，整个武官系统都是吃空饷的受益者。
他们靠虚报兵员、侵占屯田、役使卫所兵赚钱，我要整顿，就是断他们的财路，他们肯定要跟我死磕。”
“整顿卫所，不光得罪军官，还得罪地方上的人，整条利益链都绑在一起，我一个人，怎么掀得翻？”
“所以你就加入其中，同流合污了？”
熊廷弼冷冷地打断他，语气里带着几分失望。
袁一康呵呵苦笑，没有回答，算是默认了。
他没有话语可以辩驳，但他心中却有苦衷。
“山东都指挥使司，虽然和布政司、按察司并称三司，号称一省最高军事长官，可权力小得可怜。
都司隶属五军都督府，调兵权归兵部，人事权也归兵部，我连任免一个千户的权力都没有。
想整顿卫所，我既没有独立的财政，也没有人事大权，拿什么整顿？
终究是徒劳。”
听到此处，熊廷弼便知道山东卫所有问题了。
袁一康虽然没有直接承认自己参与了吃空饷，但他话里话外的意思已经很清楚。
他知道空额的存在，他也试图整顿过，但最终因为种种原因没能成功。
至于他在整顿失败之后有没有跟着一起吃空饷，袁一康没有说，熊廷弼也没有追问。
但熊廷弼还是说道：
“若是山东都司有问题，你可以直接向陛下坦白。
陛下乃圣君，明察秋毫。
若你真无罪，自然会饶恕你。”
无罪？
袁一康心里苦笑。
他当真无罪吗？
他虽然没贪过军饷，可下面的人吃空饷，他睁一只眼闭一只眼，没有制止，这就是失职。
真要按律算，他也跑不了。
“陛下是圣君雄主，这点我知道。”
袁一康叹了口气。
“可卫所缺额和腐败，并非山东一地的问题，是整个大明的沉疴。
陛下数年前就要地方清查整顿卫所了，可地方怎么整顿？”
他抬起头，看着熊廷弼，眼神里带着几分恳求：
“我今天来，不是求阁老帮我脱罪，只是想请阁老在陛下跟前，说一说地方的难处。
卫所的问题，不是一朝一夕形成的，也不是一个两个人的错，是整个体系的问题。
陛下要整顿，我袁一康第一个支持，可也请陛下给地方一点时间，不要一棍子打死。”
“衷白，你为什么不自己去跟陛下说？”
熊廷弼看着他，语气软了一点，也用了他的表字。
“陛下是信我一个戴罪之身的话，还是信阁老您的话？”
袁一康苦笑。
“我现在说什么，陛下都会觉得是我脱罪的借口，是甩锅。阁老您是朝廷重臣，您说的话，陛下才会听。”
熊廷弼沉默了。
他看着袁一康脸上的伤疤，想起当年在辽东的日子。
那是条铁骨铮铮的汉子，怎么到了地方，就变成这样了？
可他也知道，地方的水太深，不是光靠骨气就能趟过去的。
过了好一会儿，熊廷弼才缓缓开口，语气沉重：
“你今日说的这些话，我会原原本本呈明陛下。
但陛下怎么处置，我不敢保证。
丑话说在前面，要是查出来你有贪腐实据，我绝对不会替你说半句情，听明白了吗？”
“我明白！”
袁一康大喜，连忙对着熊廷弼重重行了个礼。
“多谢阁老！我袁某对天发誓，绝对没贪过一两军饷，要是有半句假话，天打雷劈，不得好死！”
“行了，别发誓了。”
熊廷弼摆了摆手。
“赶紧回去吧，准备阅军的事。别耍什么花招，陛下眼睛亮着呢，耍花招只会死得更快。”
“是，我记住了。”
袁一康点了点头，又行了个礼。
“那我就不打扰阁老办公了，告辞。”
说完，他转身退了出去，脚步比来的时候轻快了不少。
虽然不知道熊廷弼的话管不管用，但至少有了一丝希望。
他能做的，都已经做完了。
接下来怎么样，就交给上天吧。
袁一康回到参将府的时候，周承胤和赵德宝早就等在那里了，急得像热锅上的蚂蚁，来回踱步。
看见袁一康进来，两人立刻迎了上去，一脸期待地问：
“都台，怎么样？见到李巡抚他们了吗？熊阁老怎么说？”
袁一康摇了摇头，脸色疲惫，声音也有点哑：
“巡抚、布政使、按察使，我一个都没见到，都躲着我。
只见到了熊阁老，他答应把卫所的难处转告陛下，但能不能管用，不好说。”
他顿了顿，叹了口气：
“该怎么样就怎么样吧，是福不是祸，是祸躲不过。听天由命。”
说完，他就转身往内堂走，一副认命的样子。
周承胤和赵德宝对视一眼，都从对方眼里看到了惊恐。
听天由命？
这怎么行？
这可是要掉脑袋的事！
“都台！您不能不管我们啊！”
周承胤连忙追上去，喊道：
“您是都指挥使，您要是不管，我们俩就死定了！”
可袁一康头也没回，径直进了内堂，“哐当”一声关上了门。
周承胤和赵德宝站在原地，你看看我，我看看你，脸都白了。
“他……他这是要把我们卖了？”
赵德宝声音发颤。
“都台他想把责任都推到咱们俩身上，自己摘干净？”
“肯定是！”
周承胤咬着牙，脸上的肉都在抖。
“他是都台，官大，说不定陛下只罚他撤职，咱们俩就得掉脑袋！”
“不行！绝对不能坐以待毙！”
赵德宝猛地一跺脚，眼神里露出几分狠厉。
“反正缺额过半也是死，欺君也是死，左右都是死，不如搏一把！搏赢了，咱们就能活！”
“搏？怎么搏？”周承胤愣了一下。
“凑人！”
赵德宝咬着牙，恶狠狠地说道：
“把德州城里城外，所有能站直了的青壮男子，都给我抓来！
商号的伙计、码头上的脚夫、赌场的混混、甚至牢里的囚犯，全部征调过来，换上军服，站在队伍里充数！
只要能站得住，不说话，陛下远看，肯定看不出来！”
“这……这行吗？”
周承胤有点犹豫。
“这可是欺君啊，要是被陛下发现了，那是要株连九族的！”
“不欺君也是死！欺君说不定还能活！”
赵德宝急道：
“你想想，咱们现在缺六千人，不凑人，阅兵的时候队伍稀稀拉拉的，陛下一眼就能看出来，咱们当场就得被抓！
抓起来就是个死！
凑了人，说不定还能糊弄过去，等陛下走了，咱们再想办法打点，总能过去！”
周承胤皱着眉，心里天人交战。
他知道赵德宝说的是对的。
坐以待毙是死，搏一把，说不定还有活路。
“好！就这么干！”
周承胤一咬牙，下定了决心。
“搏一把！总比坐着等死强！”
“我就说周大哥是个干大事的人！”
赵德宝眼睛一亮。
“咱们赶紧派人去抓！多带点兵，把所有能抓的青壮都抓来！敢反抗的，就按逃兵论处，直接抓起来！”
“走！”
两人说干就干，立刻召集了所有能调动的卫所兵，分成十几队，往城里城外冲，到处抓青壮。
一时间，整个德州城鸡飞狗跳。
不到一个时辰，就抓了六千多青壮，有伙计、脚夫、混混、囚犯，什么人都有，被押着往大校场去，哭哭啼啼的，像被赶的羊群一样。
周承胤和赵德宝站在校场边上，看着密密麻麻的人群，终于松了口气。
“差不多了，加上咱们原来的五千人，够人了，虽然比额定的少点，但看着也像那么回事了。”
周承胤抹了一把汗，脸上露出一丝笑容。
“就是这些人太乱了，得赶紧教教他们规矩，别到时候露馅了。”
赵德宝皱着眉说道：
“告诉他们，都站好了，不许说话，不许乱动，陛下问起来，就说自己是卫所兵。
敢乱说话的，事后直接砍了！”
“对！就这么办！”
周承胤点头。
“谁要是敢坏咱们的事，全家都别想活！”
两人立刻安排军官，把抓来的人编进队伍里，教他们怎么站、怎么行礼，威胁加利诱，忙得团团转。
校场上，乱糟糟的，像个菜市场一样。
周承胤看着混乱的队伍，心里还是有点打鼓，可事到如今，也只能硬着头皮上了。
“陛下还有半个时辰就到了，都快点！站好！”
他扯着嗓子喊。
“谁要是敢露馅，老子第一个砍了他！”
人群立刻安静了点，可还是有人小声哭，有人交头接耳，看着就不像正规军。
赵德宝擦了擦额头上的汗，心里七上八下的。
能不能活过今天，就看这一博了。
老天爷保佑，一定要糊弄过去啊。