一定有办法的，一定有。
他坐在船舱里，想了一夜，也没想出个好办法。
天快亮的时候，才迷迷糊糊打了个盹，还做了个噩梦，梦见皇帝派锦衣卫来抓他，把他凌迟处死，吓得他一身冷汗，醒了过来。
“府尊，到了，东昌府到了！”
外面传来属官的声音。
叶宰揉了揉眼睛，走到窗边，掀开窗帘往外看。
天刚亮。
太阳从东边升起来，红彤彤的，照在运河上，水面像铺了一层金子，闪闪发光。
河面上舟船无数，帆樯如林，南来北往的漕船、商船，挤得满满当当，吆喝声、号子声、骡马声，此起彼伏，热闹非凡。
东昌府是运河重镇，漕运发达，是山东数一数二的繁华地方。
要是放在平时，叶宰看着这繁华景象，肯定心里得意。
这都是他治下的地方，多繁华，多热闹。
可现在，他根本没心思看什么美景。
再繁华又怎么样？
要是皇帝查下来，他连命都没了，这些繁华跟他有什么关系？
“靠岸吧。”叶宰有气无力地吩咐道。
“是。”
船缓缓靠岸，叶宰下了船，上了早就备好的轿子，往府衙去。
街上的百姓来来往往，叫卖声不绝于耳，可叶宰坐在轿子里，什么都听不见，满脑子都是“怎么办”三个字。
怎么办？
到底该怎么办？
叶宰回到府衙，连早饭都没吃，立刻吩咐下去：
“传我的命令，东昌府所有七品以上官员，还有平山卫、东昌卫的指挥使、千户，立刻到府衙议事，有要事宣布，半个时辰内不到的，按违抗圣旨论处！”
“是！”
差役们连忙应道，分头去传信。
半个时辰不到，东昌府的大小官员，都匆匆赶来了。
有府丞、通判、推官，有聊城县、堂邑县、博平县的知县，还有平山卫指挥使刘桐汝、东昌卫指挥使王茂，以及各个千户、百户，大大小小几十号人，挤在府衙大堂里，交头接耳，议论纷纷。
“府尊这么早叫咱们来，什么事啊？”
“不知道啊，听说是圣旨到了？”
“圣旨？什么圣旨？不会是...陛下要查咱们东昌府吧？”
“不能吧？陛下不是还在临清吗？怎么这么快就到了？”
“谁知道呢，你没听说啊，临清的王崇文都被凌迟了，惨得很。”
“啊？真的假的？那咱们...”
众人七嘴八舌，脸上都带着惶恐不安的神色。
他们都是东昌府的官，谁屁股底下没点屎？
一听说皇帝的圣旨到了，都吓得心惊肉跳。
“肃静！府尊到了！”
随着差役的一声高喊，叶宰从后堂走了出来，穿着四品官服，脸色阴沉，手里捧着圣旨。
“参见府尊！”
众人连忙躬身行礼。
叶宰点了点头，走到大堂正中，转过身，面对众人，展开圣旨，沉声说道：
“陛下有旨，所有人，跪接！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
众人“噗通”跪下一片，头都埋得低低的。
叶宰清了清嗓子，朗声宣读圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕南巡以来，所过之处，查吏治，察民生，见贪官污吏横行，欺压百姓，朕心甚痛。
今东昌府大小官员，凡有贪污受贿、欺压百姓、贪赃枉法、吃空饷、截漕粮者，限三日内，到府衙自。
如实交代罪行，退缴赃款，朕念其主动投案，减罪一等，罪轻者革职，罪重者流放，不牵连家人。”
“逾期不自首者，一经锦衣卫查出，严惩不贷！贪赃过万两者，斩立决；逼死人命者，凌迟处死；抄家灭族，绝不姑息！”
“钦此！”
此话一出。
大堂里一片死寂，静得能听见针掉在地上的声音。
所有人都懵了。
真的要查！
而且跟德州、临清一样的政策，自首减罪，不自首就杀头抄家！
“谢...谢陛下隆恩。”
众人磕了个头，颤巍巍地站起来，一个个脸色惨白，腿肚子都在转筋。
“各位都听清楚了？”
叶宰把圣旨卷起来，看着众人，沉声说道：
“陛下的旨意，就是这样。
三日期限，有问题的，趁早自首，还能保住家人，保住一条命。
要是抱着侥幸心理，等锦衣卫查出来，后果不用本官说，你们也知道。
德州、临清的例子，摆在那儿呢。”
他说得冠冕堂皇，好像自己一点事都没有一样。
可他心里，比谁都慌。
“府尊！”
一个知县站了出来，是博平县知县，姓周，胖得像个球，脸上全是汗，哭丧着脸说：
“府尊，就...就没有别的办法了吗？
咱们...咱们凑点银子，给陛下送过去，能不能...能不能通融一下？
陛下南巡，不就是要钱吗？
咱们把贪的都吐出来，再加点议罪银，行不行？”
“是啊府尊！”
另一个知县也站出来。
“您路子广，您帮咱们说说情，咱们凑钱，多少都行，只要能保住官职，保住命，怎么都行！”
“府尊，您得给我们拿个主意啊！”
众人纷纷附和，都看着叶宰，把他当成了主心骨。
叶宰心里冷笑。
凑钱？
说的容易，要是钱能解决，我早就凑了，还用等到现在？
可他不能这么说。
他脸一沉，义正言辞地呵斥道：
“胡说八道！陛下圣明，岂是能用银子贿赂的？
陛下整顿吏治，是为了百姓，为了大明江山，不是为了钱！
你们这话，要是传到陛下耳朵里，罪加一等！”
“本官劝你们，别想那些歪门邪道，没用。
真有问题的，趁早自首，坦白从宽，这是陛下给你们的机会。
要是错过了，谁也救不了你们。”
众人被他骂得低着头，不敢说话，脸上满是绝望。
“行了，都回去吧，好好想想，想清楚了，就来自首。”
叶宰摆了摆手。
“期限只有三天，别耽误了。”
“是...”
众人有气无力地应了一声，失魂落魄地往外走，一个个像霜打的茄子，蔫头耷脑的。
出了府衙，众人就散开了，各回各家，各找各妈。
有的回家就收拾银子，准备自首，能保住命就行。
有的收拾金银细软，准备跑路，躲到乡下去。
有的在家唉声叹气，不知道怎么办才好。
还有的，心里打着别的主意。
平山卫指挥使刘桐汝，就没走。
等所有人都走了，他绕到后堂，让人通报，说有要事求见叶宰。
叶宰正在书房里发愁，听说刘桐汝来了，心里一动，就知道他来干什么，连忙让人请进来。
刘桐汝大步走了进来，他四十多岁，身材魁梧，满脸横肉，穿着武将的常服，腰挎佩刀，浑身带着一股煞气。
他是平山卫的指挥使，行伍出身，性格粗野，胆大包天，什么事都敢干。
“明府。”
刘桐汝拱了拱手，也不客气，直接坐在椅子上，看着叶宰，开门见山道：
“咱们不能就这么坐以待毙吧？”
叶宰端着茶碗，喝了一口茶，没说话，等着他往下说。
“明府，你也知道，陛下南巡以来，杀了几百个官了。”
刘桐汝往前凑了凑，声音低沉。
“咱们东昌府的那点事，能瞒得住锦衣卫？”
“车辙马迹，其将焉逃。
东昌府是漕运重镇，锦衣卫的探子多如牛毛，咱们那点破事，人家早就查得一清二楚了，就等陛下来了，动手抓人。
咱们啊，就是砧板上的肉，等着被砍呢。”
叶宰还是没说话。
他心里当然清楚，刘桐汝说的都是实话。
他们的事，根本瞒不住，锦衣卫的能力，他太清楚了。
“明府，你倒是说句话啊！”
刘桐汝急了，一拍桌子。
“难道咱们就伸着脖子，等着被砍？我刘某可不甘心！
我这辈子杀人放火都干过，最后栽在几个贪官的罪名上，我不服！”
“那你想怎么样？”
叶宰抬起头，看着他，冷冷地问了一句。
“造反不成？”
“造反又怎么样？”
刘桐汝冷笑一声，眼睛里闪着凶光。
“反正都是死，拼一把，说不定还有活路！总比窝囊死强！”
叶宰心里“咯噔”一下。
他知道刘桐汝胆子大，可没想到他胆子这么大，连造反都敢说。
“你疯了！”
叶宰压低声音，呵斥道：
“弑君造反，那是灭九族的大罪！
就算成了，咱们也活不了！”
“活不了就活不了，杀了皇帝，够本了！”
刘桐汝梗着脖子，一脸狠劲。
“我手底下有一百多家丁死士，都是跟了我多年的猛士，身家性命都绑在我身上，敢拼命！
卫所兵是没用，可这些家丁，个个都是亡命徒，以一当十没问题。
等皇帝到了东昌，找个机会，比如他巡视运河的时候，或者微服私访的时候，咱们突然动手，杀他个措手不及，未必成不了！”
“当年正德皇帝，不就是在清江浦落水？
当今圣上，怎么就不能落水？”
他盯着叶宰，眼神凶狠，像一头饿狼。
叶宰被他看得心里发毛，后背都冒冷汗了。
他心里明白，这刘桐汝是认真的，他真干得出来这种事。
这家伙本来就是兵痞出身，杀人放火都干过，还有什么不敢的？
“你...你先别冲动。”
叶宰深吸一口气，压下心里的慌乱，摆了摆手。
“弑君，那是下策，不到万不得已，不能走那一步。
走了那一步，就没有回头路了。”
“那明府有什么高见？”
刘桐汝盯着他。
“总不能就这么等死吧？”
“我有个办法，咱们先试试。”
叶宰沉吟了一下，原本觉得无用的办法，现在也得搬上来，先稳住刘桐汝再说。
“陛下南巡，一路抄家，不就是为了钱吗？
咱们凑一笔议罪银，凑个一两百万两，给陛下送过去，就说东昌府的官员都知道错了，愿意退赃，再交议罪银，求陛下网开一面，既往不咎。”
“陛下要是答应了，咱们就都没事了，官还能接着当，钱还能接着赚，皆大欢喜。
要是不答应，咱们再动武也不迟。”
一两百万两，不少了，陛下说不定就动心了。
“难道你有把握陛下会答应？”
刘桐汝皱着眉问。
“方才堂中你和其他官员可不是这么说的。”
叶宰笑了笑，语气带着点自信。
“方才堂中那些人交个几万两，陛下当然看不上，我的意思是要大出血，变卖家资，去皇明银行贷款，也要凑齐钱财！”
“陛下再有钱，多个一两百万两，难道会不收？”
“再说，陛下南巡，总不能天天杀人吧？杀多了，官心不稳，对他也没好处。
咱们主动交银子，主动服软，给陛下个台阶下，陛下说不定就顺水推舟，答应了。”
他顿了顿，又说道：
“我认识陛下身边的人，能递上话，试试看，总比直接造反强。
造反是死路一条，不到万不得已，不能走。”
刘桐汝盯着他看了半天，见他说得有鼻子有眼的，心里也有点动摇。
要是能不用拼命就保住命，保住官，当然最好。
谁也不想真的造反，那是九死一生的事。
“好，我就信你一次。”
刘桐汝点了点头。
“我给你两天时间，两天之内，要是成了，咱们都好说。
要是不成，别怪我不客气，我就按我的办法来。
到时候，你可别拦着我。”
“放心，两天之内，肯定有消息。”
叶宰连忙点头，心里松了口气。
先稳住他再说，别让他胡来，真造反的话，自己也得跟着死。
“行，那我就等两天。”
刘桐汝站起身，对着叶宰拱了拱手，转身就走。
走到门口，他又停下脚步，转过头，看着叶宰，冷冷地说：
“明府，你可别耍我。要是你敢出卖我，我刘某也不是好惹的，大不了鱼死网破，谁也别想活。”
“刘指挥使放心，我叶某不是那种人。”叶宰连忙说。
“况且，你若是出事了，本府岂有活路？”
刘桐汝冷哼一声，转身走了。
看着他的背影消失在门口，叶宰才松了口气，瘫在椅子上，浑身都被冷汗浸透了。
好险。
差点就被这家伙拉着造反了。
两天，只有两天时间。
他必须在两天之内，想出办法，让皇帝答应收议罪银，不查东昌府的事。
不然的话，刘桐汝真的敢刺杀皇帝，到时候，自己也得跟着灭九族。
“来人！”叶宰喊了一声。
“东翁。”师爷连忙进来。
“你立刻去准备，把府里的银子都拿出来，再派人去各个知县、千户那里传话，让他们凑银子，按官职大小凑，凑够一两百万两，越快越好。”
“还有，你立刻去找郭布政使，让他帮忙在陛下身边递个话，就说东昌府官员愿意退赃，交议罪银，求陛下网开一面。
不管花多少钱，都要把话递上去。”
“是，小的这就去办。”师爷连忙应道，转身就去安排了。
叶宰坐在椅子上，脸色阴晴不定。
他当然没有把所有希望寄托在议罪银上。
这是第一步，若是皇帝不收议罪银，他还有其他的招式，不止弑君。
希望陛下能看在银子的份上，放过他们这一次。
不然的话...
局面就太不好收拾了。
另外一边。
刘桐汝离开府衙，回到平山卫的衙门后，他也没闲着。
刘桐汝根本没把所有希望都放在叶宰身上。
他这个人，从来不把鸡蛋放在一个篮子里。
叶宰能成，最好；成不了，他也得有后手。
“来人，把刘忠叫来。”刘桐汝坐在大堂上，沉声吩咐道。
“是！”
亲兵连忙下去，没一会儿，一个彪形大汉走了进来，满脸刀疤，看着就凶神恶煞的，是刘桐汝的管家，也是他的心腹死士头子。
“老爷，您找我？”
刘忠躬身道，声音粗哑。
“嗯。”
刘桐汝点了点头。
“你去办两件事。第一件，把夫人和三位郎君，都送到乡下庄子里去，多带点银子，还有地契，都带上。
告诉他们，要是我出事了，就隐姓埋名，别出来，也别想着报仇，保住血脉就行。”
“老爷，您这是...”
刘忠愣了一下。
“出什么事了？”
“别问那么多，让你去你就去。”
刘桐汝摆了摆手，语气不容置疑。
“是，小的这就去安排。”
刘忠连忙应道。
“第二件。”
刘桐汝的眼神冷了下来。
“把咱们的弟兄们都召集起来，让他们做好准备，家伙事都备齐了，刀枪、弓箭、火油，还有凿船的凿子，都准备好。”
“再准备几条快船，停在运河边上，随时待命。”
“老爷，您这是要...”
刘忠眼睛一亮。
“要干大的？”
“嗯。”
刘桐汝点了点头，冷笑一声。
“皇帝要来东昌查咱们，想让咱们死，没那么容易！他要咱们的命，咱们就要他的命！”
“真的要杀皇帝？”
刘忠的呼吸都急促了。
先是怕，但后面反而开始兴奋起来了。
“老爷，您放心，弟兄们都是跟您过命的，便是弑君我等都敢！
杀了皇帝，咱们就反了，占了东昌，自己当老大！”
“反什么反，你懂个屁。”
刘桐汝骂了一句。
“杀了皇帝，朝廷肯定大乱，到时候谁还顾得上咱们？
咱们趁乱跑路，找个地方逍遥自在去，不比在这儿当官强？”
他虽然胆子大，但也知道，就凭一百多人造反，根本不可能成功，杀了皇帝就跑，才是上策。
“是是是，老爷说得对。”
刘忠连忙点头。
“小的这就去安排，保证万无一失。”
“去吧，小心点，别走漏了风声。”刘桐汝摆了摆手。
“是！”
刘忠转身就走，脚步轻快，兴奋得不行。
刘桐汝坐在大堂上，眼神阴鸷。
两天，就等两天。
叶宰能成，大家都好；成不了，就别怪我心狠手辣。
他这辈子，从来不是坐以待毙的人。
想要他的命，就得付出代价。