翌日。
拿破仑外交团开始了正式访问。
按照行程，拿破仑访问团的第一站，便是被誉为北方洋务之冠的天津机器局。
李鸿章亲自陪同，恭亲王奕䜣亦在侧。
一行人分乘数辆西式马车，在清兵护卫下，穿过天津略显拥挤的街道，驶向城东的机器局。
沿途可见一些西式建筑与工厂烟囱，与传统的北方民居混杂，构成一幅奇特的赛博坦景象，令宋泊伦和吕艺看得目不转睛。
机器局大门戒备森严，高墙内隐约传来蒸汽机的轰鸣。
进入厂区，景象豁然开朗。
低矮的厂房鳞次栉比，烟囱冒着滚滚黑烟，空气中弥漫着煤炭，金属和机油混合的气味。
巨大的水压机、蒸汽锤、龙门刨床等设备在工人的操作下发出有节奏的巨响，穿着短褂的工匠与穿着西式工装的技术人员穿梭其间。
李鸿章引着众人来到一座巨大的组装车间，指着里面正在加工的大型金属构件，不无自豪地介绍道：“拿破仑陛下，诸位请看。此乃天津机器局，始建于同治六年，也就是1867年，由前任三口通商大臣崇厚所创。”
“二十年前，由本督接手经营，陆续从德国伏尔铿、克虏伯等厂购进当时最为先进的机器设备。”
他一边走一边指点：“经过近二十年的发展，如今局内已能制造各类机器、进行金属冶炼、生产基本化学产品、修造船舶、制造车床，当然，最主要的还是生产枪炮弹药。”
“目前，这里可以说是我们大清规模最大、门类最全的机器制造局。”
拿破仑等人听得非常认真，大清这点家底虽然在当前世界排不上号，但已经比法兰西先进多了。
随行的法国工程师和学者更是眼睛发亮，拿着笔记本飞快记录，并与身边的同僚低声讨论，比较着与法国本土工业的异同。
宋泊伦听着李鸿章充满自豪的介绍，却想起了历史课本上的评价。
他忍不住插嘴问道：“李中堂，您说这是大清最大最全的机器局。那汉阳铁厂和福州船政局呢？它们排不上号吗？”
此言一出，李鸿章脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，随即恢复如常，解释道：“王子殿下有所不知。”
“汉阳铁厂乃张之洞在湖广所办，虽规模宏大，但主要专注于炼铁与钢轨制造，且近年方始筹建，尚未完全投产。”
“福州船政局在闽浙，专司造船，亦是一方重镇。天津机器局之所以称最，一者因其地处京畿，拱卫中枢，朝廷投入最大；二者因其综合性强，从原料到成品，从军火到民器，皆能涉猎。且天津毗邻开平煤矿，燃料取用便利，水路运输通达，此乃地利也。”
他这番解释倒也合情合理，拿破仑微微点头，对大清这种集中资源于京畿要地的做法表示理解，这在任何国家的早期工业化中都很常见。
离开机器局，车队转向海河入海口附近的北洋水师大沽船坞。
这里是北洋舰队重要的维修和保障基地。
相比机器局的喧嚣，船坞区显得更为规整。
巨大的干船坞内，一艘小型炮舰正在维修，工人们敲敲打打，蒸汽起重机缓缓吊运着部件。
李鸿章介绍道：“此船坞建于光绪六年，即1880年，是我北方最早的近代化船厂。虽不能建造如定远、镇远那般巨舰，但维修保养，制造小型舰艇与配件，已可胜任。”
宋泊伦好奇地东张西望，忽然问道：“李中堂，定远号、致远号呢？不在这里吗？对了，我一直想问，这两艘船，到底是我们大清自己建造的，还是向国外买的？”
这个问题让李鸿章脚步微微一顿，脸上掠过一丝复杂神色。
他看了一眼身旁的恭亲王，后者也是脸色尴尬。
“王子殿下对我北洋舰队，倒是颇为关注。”
李鸿章语气平稳：“不瞒殿下，定远、镇远二舰，以及致远、靖远等巡洋舰，皆非我朝自造，乃是向外洋订购。”
他详细解释道：“定远、镇远二铁甲舰，乃光绪七年向德国伏尔铿厂订购，三年前，方才驶回，入役我北洋水师。此二舰为我舰队之核心，吨位最大，火力最猛。”
“至于致远、靖远等穹甲快船，则是向英国阿姆斯特朗厂订购，于去年建成归国。其速力为舰队之冠。”
“我朝虽有福州船政局可造中小舰艇，然如定远、致远这等七千余吨之铁甲巨舰、两千余吨之新式快船，所需之特种钢材、大型轮机、巨炮，乃至设计图纸、建造工艺，目前……力有未逮。故不得不假手外洋。”
啊，这么巧。
宋泊伦和吕艺都没想到，他们来得恰是时候。
拿破仑在一旁静静听。
吕艺好奇过后，忽然道：“那么，李大人，小日子……他们的舰队现在有多少船？我们大清的海军，在亚洲算是第几？”
“倭国？”
李鸿章捋了捋胡须，沉吟道：“据本督所知，倭国近年来虽也购置舰船，兴办海军，但其规模、舰艇之质量，远不能与我北洋水师相比。”
“他们尚无如定远、镇远这般之巨舰。”
“若论舰艇总数、吨位、火力，我北洋水师现下确为亚洲之首。”
“现有主要战舰二十五艘，辅助舰艇五十艘，运输船三十艘，总计过百。官兵四千余人，常驻威海卫、旅顺等地操练。”
“亚洲第一？！”
吕艺瞬间瞪大眼睛，脱口而出：“那……那甲午海战，你们怎么输的？”
“咳！”
宋泊伦赶紧咳嗽一声，拉了拉吕艺的袖子，低声道，“姐，注意场合！”
但话已出口，如同在平静的水面投下一块巨石。
李鸿章和恭亲王奕䜣的脸色瞬间变得极其尴尬。
甲午之败，虽是天幕透露的未来，但如此直白地被一个外国王子在参观时当面问出，仍让他们感到一阵刺痛和难堪。
周围的清廷随员也纷纷低下头，气氛一时凝滞。
拿破仑也投来探究的目光，他虽知未来大清有一场惨败，但具体细节并不清楚。
宋泊伦见状，只好硬着头皮打圆场，也是解释给拿破仑听：“李中堂，王爷，我姐姐心直口快，请勿见怪。”
“这打仗嘛，因素很多。就像……就像历史上也有八十万对六十万，优势在我却输了的例子。甲午海战虽败，其中必有战术、后勤、乃至国运等多重缘由。”
他话锋一转，看向李鸿章：“不过李中堂，既然天幕都透露了未来你们会败，而且现在咱们海军明显比小日子强，为啥不趁他病，要他命？”