英国公低头扫了一眼账单上的数字，头一个就是他家里——六万八千石！
后头几位公爷也大差不差，几位侯爷则在三四万石之间，还有众位伯爵，也是一两万石的样子。
七八十位勋贵加起来，得有两百万石了……
他登时额头见汗，连连摆手道：“太多了！贤侄，这实在太多了！”
“老公爷各家府里到底藏了多少粮食，朝廷也没法摸得分毫不差。但今年各家收了多少秋粮？各处粮市凭空消失的粮食都转移去了哪？我心里是有数的。”苏录微笑看着他，沉声道：
“这个数看着不低，但也绝对不算太高。再说又不是逼捐，只是让他们少赚点，如果连这点要求都不肯应，那真闹到刘公公上门抄家，我可不会帮忙说话的。”
“唉……”英国公长长叹了口气，垮着肩膀讨价还价：“贤侄，你也知道，我们人口多开销大，家家户户都是羊屎蛋子外面光，真拿不出这么多粮食来。你看……能不能少报一点？”
几番拉锯下来，两人最终各退一步，按着账册上的数目打八折，敲定了申报定额。
送走了饥肠辘辘的老公爷，哥俩转回继续吃饭。
“就吃了一口啊。”看着英国公剩的那碗饭，苏满笑道：“看来真吃不下。”
“是，这一口还是老公爷给的面子。”苏录一边夹菜吃饭，一边冷声道：“发现没有，他们丝毫没意识到，自己犯了多大的罪！一句‘一时糊涂’，就想掀篇儿了。”
苏满点头道：“还真是。他们勾结起来趁火打劫，险些酿成京师大乱，可以视同谋反了。却一点不觉得自己犯了罪，只关心要被刘公公上门搜查了。”
“彻底没救了……”苏录把碗里的饭，扒得干干净净，一粒不剩。低声道：“想个法子，把这些累赘都去了吧……”
“……”苏满点点头。
~~
苏录在京城为了筹粮，使出了浑身解数。
那边吴廷举带着海运船队，已经驶到了淮安……
此时正是海上冬季风初起、风力最稳定的时节，也没有台风骤雨，恰是南下航行的黄金窗口期。还有自北向南的黄海沿岸流相送，一路顺风顺水，航速比其他季节快了近一倍。
最快时一日夜能行三百余里，途中只在灵山卫短暂停靠，补了点淡水，其余时间昼夜不停，一路南下。自天津直沽起航，到淮安北沙关落锚，全程只用了八日，比原定的行程缩短了七天！
这里是黄河夺淮后的主入海口，地属淮安府安东县，控河面海。设有大河卫驻军防守，筑土城五座，号称‘江淮第一关’。
当年漕粮海运时淮安的漕船就是由此入海的。虽然海运罢行近百年，但这里依旧还算繁华，盖因此处还是两淮盐场的的重要转场码头。
淮盐自此装船，逆流运往清江浦，经大运河输往南北各省。是以码头上樯桅如林，扛夫、盐商、漕丁人声鼎沸，颇有些繁华景象。
可当那支悬着‘奉旨海运’红色大纛的船队，顺着潮水驶入港湾时，整个码头瞬间静了下来。
所有人全都僵在原地，望着海面那长长的船队，惊得嘴都合不拢。
两淮盐运司为了省事，运盐全靠调用内河漕船，因此码头上晃悠的，大半是世籍漕丁。
他们祖祖辈辈靠运河吃饭，正为漕运被断、漕船无法北上发愁呢。谁成想，朝廷的海运船队，竟这么快就开到淮安了！
守卫码头的官兵赶忙高声盘问。
“你们是从哪里来的？”
“我们是海运衙门的！九月初八自天津大沽口出发，前来淮安运粮！”船上的兵丁自豪答道。
人和人的悲欢从来不相通。漕丁们望着船头上意气风发的海运兵卒，却一点也高兴不起来，反倒满心的惶急与抵触。
今天才九月十六！八天，从天津到淮安，走海路居然只用了八天！
他们走运河从淮安到天津，顺风顺水最快也要一个半月，遇上河道淤塞、闸坝刁难，两个月都未必能到。
这轻飘飘的八天，像一块巨石狠狠砸落在他们心头上。就连祖祖辈辈赖以为生的饭碗，仿佛也要被砸个粉碎……
“大人，码头上的人，看我们的眼神，不大对劲呀。”主船上，随行的属官凑到吴廷举身边，小声提醒。
“正常。”吴廷举脸色苍白如纸，得扶着船舷才能站稳。“他们慌，是因为发现自己不再是唯一的选择。饭碗受到威胁，换谁都得急。”
他打出大沽口就开始晕船，这一路南下，船开得又急又猛，八天里吐得天昏地暗，连黄胆水都吐干净了。此刻船靠了岸，脚下还像踩着浪头似的天旋地转。
可哪怕身子虚得厉害，他也半分不敢含糊。定了定神，沉声传令：“船队不要靠泊栈桥，在湾里下锚，护船兵丁保持戒备，弓上弦兵着甲，严防有人生事。其余人等检修帆缆、清点空舱，做好装粮的准备。”
传令毕，他便带着十余护卫牵马上了岸，从陆路赶往一百三十里外的清江浦。
有人要说不对啊，清江浦距离大海明明将近三百里远。这是因为在黄河淮河的共同努力下，四百年间，海岸线整整外扩了一百五十里……