众人轮番上来敬酒，两人来者不拒，一盅盅烧酒灌进肚里。腹中像着了火，把所有的焦虑、忐忑都烧得一干二净，只剩下满心的喜悦与豪情！
一直闹到月上中天，喧闹的码头才渐渐安静下来。
喝完醒酒汤，两人避开众人，沿着码头散步。海风一吹，酒意便消退几分，只剩下浑身的松弛。
“东湖兄这一趟，真是太不容易了。”苏录静静听完吴廷举的讲述，感慨道：“能坚持找到黑水洋，你居功至伟！”
吴廷举摇摇发胀的脑袋，笑道：“都是分内的事情。说来惭愧，我原以为照着《海道经》的针路走，最多两日就能找到黑水洋，谁知道足足向东走了五天！那几天风浪又大，船都快散了，上上下下怨声载道。连我自己都怀疑，还能不能找到黑水洋。”
“应该是季节的缘故……”苏录认真寻思片刻，猜测道：“这季节是东北风最盛的时候，可能水借风势，南下沿岸流比往常强得多。你不也说往常南下的时候比原先快了一半的时间吗？”
“确实，只用了七天就到了黄河口，我都惊呆了。”吴廷举点头道。
“所以可能是南下的洋流加强后，把黑水洋的边界往外推了百十里。”苏录说着歉意道：“这是我始料未及的，误导你们了。”
“没关系，最终能找到黑水洋，还是靠了大人的指引！”吴廷举如释重负道：“这条航路，算是彻底打通了！”
“是啊，”苏录也高兴地点头道：“万事开头难，成功走出这一步，是最重要的！”
吴廷举想起一事，收敛笑容道：“接下来怕是也不容易，有件事得贤弟汇报一下……漕运邵总督，这次冲着元辅那封信，拼着得罪整个漕运口，帮了我们一把，咱们才能及时拿到首批漕粮。”
顿一下，又忧虑道：“但他也明说了，只能帮这一回。等船队再回淮安，那帮吃漕运饭的，绝对不会再这么配合了。那帮人的嚣张蛮横，超乎想象，到时候别说装粮，恐怕连码头都不让我们靠。”
苏录轻声道：“我能想象得到，利益集团在利益受损的时候，嘴脸都大差不差。”
“他们根深蒂固、人多势众，还有十二万漕丁运军，实力太厚了。”吴廷举沉声道：“所谓身怀利器，杀心自起，我们最好还是暂时不要招惹他们。”
“你的意思是？”苏录问道。
“我建议，咱们换个地方转运漕粮，先不去淮安了。”吴廷举道：“反正我们心里也有数了，再南下个一两百里到长江口，没差的。还能给运粮的民夫省段路程。”
“好主意。”苏录赞同问道：“你觉得哪里合适？”
“刘家港，或者崇明岛。”吴廷举路上便有盘算，“这两处是前元和永乐年间海运的旧发运点，水深也足够海船停靠，而且能直达，可比淮安方便多了。”
“嗯，这两处肯定都可以。”苏录思索一番道：“关键是怎么协调，让地方上把粮食运过去，还得尽快建立仓储、码头。”
“难就难在这儿。”吴廷举叹了口气，“我们在那边恐怕也不会受欢迎的，那帮人最擅长的就是推三阻四、拖延时间。不解决这些问题，还真不敢贸然带队过去。”
苏录却已经有了定计，微微一笑道：“放心，我给你派个人过去，保证能镇住他们。”
吴廷举好奇问道：“谁？”
“刘瑾。”苏录也不卖关子。
“啊？”吴廷举猛地睁大了眼睛，一下子酒都醒了，“是司礼监的刘公公吗？不是我原先的上司刘玑吧？”
“你没听错，是掌印太监刘瑾。”苏录点点头，低声道：“安化王之乱这几天就要定罪了，虽然没直接牵扯到他，但他也不能在京里待了，总得做个姿态，避避风头。皇上已经决定了，让他保留司礼太监的身份出镇南京，总理南直湖广粮储事务。后续的粮食转运，你直接跟他对接就行，有什么要求尽管跟他提。”
吴廷举皱着眉，脑袋有两个大：“跟刘公公打交道，这还有个好吗……”
“放心。”苏录打断他，意味深长道：“别人怕他，你不用怕。他这人，坏是坏，但只要是皇上交代的差事，一定会尽力去办的。而且，他正需要一个机会戴罪立功，这件事，他肯定比谁都上心。”
吴廷举看着苏录笃定的眼神，随即恍然大悟。原来就连凶神恶煞的刘公公，也已经被苏贤弟降服了。
那还有什么好担心的？！
“稍事休整，我就再次带队南下。我已经派人去联络那些海商了，这回就去见见他们，看看他们的反应！”他便踌躇满志道。
“不急，”苏录笑道：“首航成功，证明海运行得通就足够了。经过我们多方筹措，京里的粮食还能坚持几个月，你大可跟他们慢慢磨，不要心急被人拿捏了。”
“贤弟这么说我心里就有数了。”吴廷举自信道：“放心吧，我跟那帮海商没少打交道，知道怎么收拾他们！”