街道上，鸣人脸上的笑容，似乎更加灿烂了。
他甚至对着那些朝他投来恶意目光的村民，用力挥了挥手，大喊了一声：“哟！大家下午好啊！”
然后，在村民们反应过来、发出更刺耳的咒骂之前，他加快了速度，一溜烟地朝着村子外围的方向跑去。
大和看着鸣人所去的方向，低声嘀咕道：“那是第三训练场的方向吧？鸣人那家伙，最近好像……一直都在跟自来也大人进行特训？”
卡卡西轻轻“嗯”了一声，算是肯定。
他的右眼微微眯起，视线扫过鸣人周围街道的屋顶、巷口的阴影、以及远处树木的枝杈。
“团藏那家伙，还派了一些尾巴跟着他。”卡卡西的声音很平静，但大和能听出其中一丝冷意。
大和闻言，立刻顺着卡卡西目光示意的方向仔细看去。
果然，在鸣人奔跑路径的周围，几个不起眼的角落，或是屋顶的背阴处，有人影一闪而逝，不即不离地跟随着那个橙色的身影。
自从面麻的身份彻底曝光并离开木叶，团藏正式上位之后，与面麻关系密切的几人，包括指导上忍的卡卡西，以及曾经的队友鸣人和雏田，都或多或少地受到了限制和监控。
卡卡西自身实力强，资历深厚，在木叶忍者中威望不低，团藏暂时找不到合适的理由和能够压制他的人手来直接对付他，只能通过一些隐晦的政治手段进行排挤和边缘化。
日向雏田更是木叶第一大忍族，日向一族的族长，在木叶内部拥有举足轻重的地位和强大的家族势力，团藏即便想动，也需顾忌重重，不敢轻举妄动。
唯有漩涡鸣人。
他是九尾人柱力，是村子的战略武器，但也是“妖狐”的化身，在普通村民中口碑极差。
他最大的依靠目前只有自来也。
因此，鸣人自然而然地成为了团藏重点监视和控制的目标。
那些跟踪者，既是监视鸣人的动向和与自来也接触的情况，也未尝没有一种控制人柱力的意图。
大和也听到了下方隐隐传来的那些针对鸣人的恶毒议论。
他微微皱起眉头，低声道：“这些流言蜚语……是‘根’的手笔吧？故意引导和放大村民对鸣人的恐惧和敌意……”
他说到这里，忽然顿住了，猛地转头看向身边的卡卡西。
他想起了一些最近在木叶中下层忍者中悄然流传的风言风语。
那些流言将矛头隐隐指向了卡卡西，暗示他在指导第七班期间，或许早已察觉甚至纵容了面麻的异常，两人之间可能存在某种不为人知的密切关系，卡卡西对修罗的成长负有不可推卸的责任……
当大和看向卡卡西时，却发现卡卡西不知何时已经重新转回了头，目光低垂，望着下方栏杆的某处，那只总是显得懒散的死鱼眼，此刻被银发的阴影遮挡，看不清其中的情绪。
看到卡卡西这副模样，大和忍不住打了个寒颤。
他猛地想起了木叶历史上另一桩著名的悲剧。
旗木朔茂，被誉为“木叶白牙”的传奇忍者，卡卡西前辈的父亲！
当年，那位英雄正是因为一次任务中的“非传统”选择，导致任务失败，进而被村子里的流言蜚语、同僚的指责、甚至来自高层的压力所包围，最终在巨大的精神压力下……
选择了自我了断。
当年的流言……幕后是否也有“根”的影子？
是否也是某种政治倾轧和排除异己的手段？
而如今，类似的风向，似乎正在卡卡西前辈的周围悄然形成。团藏能用那种方法逼死木叶白牙，那么，他未尝不能用同样狠辣的方式，来对付如今的卡卡西前辈！
“前辈……”大和忍不住出声，声音里带上了明显的担忧。
卡卡西似乎被他的声音惊醒，缓缓抬起头。
他脸上的神情已经恢复了往常的慵懒和平静，仿佛刚才那一瞬间的沉默与晦暗只是大和的错觉。
“怎么了？”卡卡西问道，语气轻松，甚至还抬手挠了挠他那头乱翘的银发。
大和看着卡卡西，张了张嘴，那些关于流言、关于朔茂、关于担忧的话，在喉咙里滚了几滚，最终却没能说出口。
他忽然意识到，以卡卡西前辈的智慧和对木叶暗面的了解，恐怕比自己更清楚当前的处境和潜在的威胁。
有些话，说出来反而徒增烦扰。
“不，没什么。”大和最终摇了摇头，也重新将目光投向远方，只是眉头皱得更紧了。
卡卡西也没有追问。
他重新趴回栏杆，目光悠远。
山风继续吹拂，带着初秋的凉意，也带着木叶上空日益凝聚的沉闷而压抑的气息。
火影岩上，两个身影并肩而立，沉默地望着他们曾经誓言守护、如今却感觉越来越陌生的村子。
………………
另一边。
木叶村的屋顶上，宇智波佐助以极快的速度在高低错落的屋脊、烟囱和晾衣架的间隙中无声穿行。
他身着木叶暗部标准的制式黑色紧身作战服，外罩轻便的灰色胸甲，背负着一柄长度适中的忍刀，脸上佩戴着没有任何花纹的素白猫脸面具。
他保持着一种高效的移动节奏，目光透过面具的眼孔，牢牢锁定着下方街道上奔跑的鸣人。
与其他几名隶属于“根部”的监视者不同，佐助面具下的眉头紧紧蹙起，黑眸中翻涌着复杂且日益增长的焦躁。
已经好几天了。
自从面麻的身份彻底曝光，在木叶崩溃计划中展现出那惊天动地的力量，并最终与那两个神秘敌人一同消失后，已经过去了好几天。
最初的那两天，鸣人就像被抽走了魂一样，训练时频频走神，眼神空洞，偶尔会对着空气发呆，嘴里无意识地念叨着“面麻那家伙……”“为什么……”之类的话语。
佐助在暗处观察着，心中既有对鸣人这副模样的不屑，认为鸣人是个感情用事的笨蛋。
又有一种连他自己都不愿承认的感同身受。
毕竟，那个家伙曾经是他同学，亦是他一直追逐的目标！
但很快，鸣人那家伙就像打不死的蟑螂一样，以一种让佐助都感到惊讶的速度恢复了过来。
他重新变得咋咋呼呼，大大咧咧，脸上又挂起了那种仿佛阳光永远照耀的灿烂笑容。
他依旧会被村民恶毒的言语刺伤，但转身就能将那些阴暗的东西用力抛在脑后。
在普通的监视者看来，这或许是漩涡鸣人神经大条的表现。
但佐助知道，并非如此。
鸣人这样的家伙，看似粗线条，实则对羁绊和认可有着超乎寻常的执着。
面麻对他而言，是挚友，是同伴，是曾经并肩作战、分享梦想的人。
这种关系，绝非轻易能够割舍或遗忘的。
那么，对于面麻的事情，鸣人到底是怎么想的？
他会做出怎样的选择？
是继续留在木叶，作为村民们口中的妖狐，在排挤和监视中追寻那个遥不可及的火影梦？
还是……
每当佐助想到那个可能性，他心中就会涌起一阵期待的烦躁。
他想起了前几天，那个自称药师兜，带着圆框眼镜、笑容温和却令人捉摸不透的男人，对他说的话：“佐助君，请稍安勿躁。耐心等待，事态自然会向应有的方向发展。”
“鸣人君他……会找到自己的路的。”
等待？
佐助最讨厌的就是等待。
但身处暗部，尤其是现在团藏完全掌控下的暗部，他必须更加谨慎。
兜的暗示，似乎指向鸣人将会有所行动。
但这行动究竟是什么？
又会在什么时候开始？
就在佐助心绪不宁之际，前方的鸣人已经进入了村子外围的森林地带。
这里是人迹罕至的第三训练场，最近鸣人都在跟随自来也在这里修行。
佐助立刻收敛心神，身形如燕，掠上一棵枝叶繁茂的大树，悄无声息地藏身于树冠的阴影之中。
猫脸面具后的写轮眼微微泛红，锐利地扫视着下方的训练场。
这是一片相对开阔的林间空地，地面有明显的踩踏和忍术练习痕迹。
空地一角，靠近几块巨大岩石的地方，一个高大的白毛身影，正背靠着一棵粗壮大树的树干，脑袋歪向一边，胸膛有规律地起伏着，发出拉风箱似的鼾声。
正是三忍之一的自来也。
他依旧穿着那身红色的外褂，额头的“油”字护额有些歪斜，脚边还丢着一个喝空了的酒葫芦。
鸣人几步跑到自来也面前，深吸一口气，然后扯开嗓子，对着自来也的耳朵大吼：
“好！色！仙！人！起床啦！！！”
“哇啊！！”