海瑟尔也眉头紧皱，联系过去教国的一些记录，对照现在乔恩所说，这的确非常反常。
而乔恩的话还在继续。
“而战争教会选择在此时，在帝国选王未定、新旧权力交接最为混乱脆弱的时候宣战，时机未免太过‘恰到好处’，我不认为这只是巧合。”
妮雅忍不住吸了口气，年轻的脸上满是惊愕。
“您是说...帝国里有人和教国...和战争教会勾结？”
“未必是直接勾结战争教会，我想阿什顿冕下的信徒还不至于此。”
“更可能的是，有人乐见战争爆发，并在背后推了一把。”
塞西莉亚接过了话头，她的声音依旧平稳，但语速稍快，透露出内心的不平静。
“混乱是阶梯，战争是熔炉，掀起一场战争，无疑更方便某些人攫取权利与资源。”
“若冰雪教会此刻公开活动，不仅会立刻成为永霜教派的眼中钉，也可能打乱某些人的盘算，引来更猛烈的反扑。”
“届时，不仅传教无法进行，恐怕连西尔维娅女士和残存的冰雪信徒都会有性命之危。”
她说完，包厢内陷入了更深的沉默。
海瑟尔缓缓吐出一口气，抬手揉了揉眉心，这位身经百战的骑士长脸上露出了明显的疲惫与沉重。
“所以，即便找到了可能的突破口——让冰雪女神教会回归，以正神信仰驳斥‘无信之地’的指控——也因帝国内部的暗流而无法使用。”
她的目光看向乔恩，又转向塞西莉亚。
“那么，乔恩殿下，塞西莉亚殿下，你们认为，这个‘契机’究竟何在？”
“玛赛琳大人指引我们来到这里，总不会只是为了告诉我们一个无法解决的死结。”
乔恩与塞西莉亚对视一眼。
乔恩的目光意味深长，仿佛看穿了塞西莉亚现在所想。
而塞西莉亚则轻轻咬了咬下唇——这是她紧张时不易察觉的小动作。
没人知道她此刻的心绪波动究竟有多激烈。
原本只是一趟拜会乔恩加深合作的旅程，却恰巧遇上了太阳骑士团来访寻求止战契机。
从刚才开始，一个大胆的想法就在她心中盘桓不去，令她无法自己。
但最终，她还是暂时压下了情绪，轻声开口。
“所以，我刚才说，斩杀恶龙一事未必不可以商量——”
海瑟尔一怔。
“殿下，您的意思是？”
七皇女深吸一口气，目光在海瑟尔身后的二十位太阳骑士脸上徘徊片刻，最终又落回骑士长的脸上。
“我可以发动手中的力量，帮助你们入境清除永霜教派对冰雪教会的威胁，但，我有一个条件——”
她的声音微颤，显露出一丝压抑的激动。
“我要你们帮助帝国，斩断幕后那只黑手！”
——
与太阳骑士的第一次会谈就此结束。
海瑟尔虽然大为意动，但终究还是没有热血上头当场答应塞西莉亚的提议，而是以“兹事体大”，需要商议为由，带领太阳骑士暂时离席。
而塞西莉亚虽然有点遗憾，但也没有“追击”，而是在向乔恩告退后，暂时去休息。
显然刚才那个提议消耗了她大部分精力。
最终，酒馆的包厢内就只剩下了乔恩和瑞娅。
包厢的木门轻轻合拢，寂静重新流淌进来，带着午后阳光透过窗棂洒下的暖意，以及空气中残留的淡淡酒香。
乔恩长长舒了口气，肩膀松弛下来，脊背完全陷入柔软的椅背。
“我们的这位塞西莉亚殿下。”
他侧过头，看向身旁的红发少女，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“野心勃勃啊。”
瑞娅也轻轻点头，火焰般的长发随着动作滑过肩头。
她双手交叠放在膝上，眼中闪烁着思索的光。
“的确，我没想到她居然如此大胆。”
她顿了顿，抬起眼看向乔恩、
“居然想要引入教国的力量，为自己开路。”
乔恩从鼻子里哼出一声轻笑，手指在扶手上缓慢地敲击着。
那节奏不疾不徐，像是在思考，又像是在品味着什么。
“你看出来了？”
他问，目光落在瑞娅脸上，带着一丝考校的意味。
“当然。”
瑞娅微微挺直了背，语气里带着一丝想要在心上人面前显露才能的小小傲娇。
“她方才那番话，表面上是为了帝国安宁，为了正神信仰能回归这片土地...但背后藏着的心思，可没那么简单。”
“以她之名，引太阳骑士团这支无比强大的力量入局——整整二十一位进阶级的圣骑士，还有海瑟尔女士那样经验丰富的领队，一旦他们真的能深入述利山脉，斩灭永霜教派对冰雪教会的威胁...”
女孩的声音放缓了些许，却更加清晰。
“那么，阻止这场战争爆发的关键一环，就握在了她手里。”
“如此功劳，足以让帝国上下震动。”
乔恩的指尖停止了敲击。
“何止震动。”
他半阖着眼，语气幽幽。
“届时，她将赢得绝大部分贵族的支持——那些摇摆不定的，那些原本看好哈维或贝莉娜的，甚至那些原本对她不屑一顾的，都将对她刮目相看。”
“‘与教国合作’的争议？那将不再是她的污点，反而会成为她果断、务实、敢于为了帝国利益打破陈规的铁证。”
他端起桌上的麦抿了一口，微苦的液体滑过喉咙。
“那样，赢得选王仪式不再是奢望，而是板上钉钉的事了。”
瑞娅静静地听着。
她当然明白这其中的分量——一位原本弱势的皇女，若真能化解一场国战危机，其声望将攀升至何等高度。
届时，塞西莉亚·贝尼斯特将不再只是“七皇女”，而是帝国未来的女皇最有力的角逐者。
纵使她与塞西莉亚之间有些过节，她也不禁有些钦佩这位看似亲和柔弱的皇女的果决。
红发姑娘思虑片刻，伸手握住乔恩搁在椅子扶手上的手，轻声道。
“那么，我们要帮助她吗？”
乔恩放下酒杯，另一只手反握住女孩的小手，轻笑一声，眸光闪烁。
“为什么不呢？”