把妖当牲畜一样养。
养大了，再杀掉，吃肉。
而这一切，都是在“降妖除魔”的名义下进行的。
那些江湖客，那些应征除妖的英雄好汉，他们以为自己是在为民除害，是在赚取赏银。
他们不知道，他们杀的那些“妖怪”，其实和他们一样，曾经也是人。
而那些知道真相的……
朱元徒忽然想起那些江湖客的下场。
有的领了赏银，离开了。
有的留在丰邑城，快活去了。
可还有的呢？
那几个被请来赴今晚宴席的，都是“有本事的”。
李员外说要引荐他们去见灵犬神使，学延年益寿的法子，学降妖除魔的真本事。
然后呢？
然后他们会怎样？
是像那些江湖客一样，从此消失？
还是……
“小弟我始终不明白，以它们的本事，若是想要以人为食，绝计不难，为何又偏偏要将其转化为妖呢？甚至不惜耗费如此大的时间精力？”
常万岁喃喃道，十分不解。
“难道我们仙灵精怪之类，有什么区别与人的特殊之处，非得是妖类，对于它们来说才算是有价值吗？”
朱元徒给出自己的推测。
“想不明白，想不明白......”
“明日。”
九灵大圣的声音再次响起。
“明日见了那灵犬神使，一切便知分晓。”
“今夜，且睡吧。”
黑暗中，再无言语。
只有窗外那株老槐树，在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响，像是在诉说着什么。
翌日，黄昏。
李员外家的后堂，再次亮起灯火。
今日的宴席比昨日更简单，只有那七八个被挑选出来的“有本事的”江湖客，加上李员外作陪，围坐在一张八仙桌旁。
桌上菜肴依旧丰盛，酒依旧香醇。
但气氛，却与昨日截然不同。
众人都有些心神不宁，目光不时瞟向后堂深处那扇紧闭的门。
那门后，便是灵犬神使所在之处。
李员外说过，待宴席过半，神使便会现身。
此刻，宴席已近尾声。
那扇门，依旧紧闭。
就在众人开始有些焦躁时，门后忽然传来一声极轻的脚步声。
“吱呀——”
门开了。
一个身影，缓步走出。
依旧是那副仙风道骨的模样。
灰袍，白发，三缕长须，面容清癯，眼神平和。
他身后，依旧跟着那条巨大的黑犬。
但这一次，三兄弟看得更仔细。
那黑犬浑身皮毛油光水滑，肌肉贲张，一看就非凡品。
它跟在灰袍老者身后，步伐沉稳，一双幽绿的眸子缓缓扫过在座众人，像是在审视。
目光扫过三兄弟时，微微停顿了一下。
随即移开。
“诸位英雄久等了。”
灰袍老者微微颔首，在八仙桌主位坐下。
那黑犬则趴在他脚边，懒洋洋地打了个哈欠，露出满口森白的利齿。
众人连忙起身行礼。
“见过神使！”
“不必多礼。”
灰袍老者摆摆手，示意众人坐下。
他的目光缓缓扫过众人，最后落在那横肉壮汉身上。
“你叫张横？”
那横肉壮汉一愣，随即连连点头。
“是、是！小的叫张横！”
灰袍老者微微一笑。
“山谷一战，你冲在最前，一人斩杀五只妖物，勇武过人。”
张横听得眉开眼笑，连连拱手。
“神使过奖！过奖！”
灰袍老者又看向旁边一个瘦削的汉子。
“你叫李四，擅使飞刀，一镖毙命，干净利落。”
那李四受宠若惊，连忙起身行礼。
“神使法眼无差！小的确实会使几手飞刀！”
灰袍老者挨个点评，每个被他点到名字的，都欣喜若狂，觉得入了神使的法眼，机缘就在眼前。
最后，他的目光落在三兄弟身上。
“你们三个……”
他微微眯起眼。
“姓朱，姓常，姓……”
他看向九灵大圣。
九灵大圣抱拳道：“在下姓九，单名一个灵字。”
“九灵……”
灰袍老者咀嚼着这个名字，嘴角勾起一丝笑意。
“好名字。”
他没有多说什么，只是深深看了三兄弟一眼。
那眼神，意味深长。
“诸位英雄。”
灰袍老者收回目光，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“尔等可知，何为仙？”
众人面面相觑。
张横挠了挠头，瓮声道。
“仙……不就是长生不死，逍遥自在的神仙吗？”
“那是凡人的理解。”
灰袍老者摇了摇头。
“真正的仙，是超脱。”
“超脱生死，超脱苦海，超脱这红尘万丈的束缚。”
“可超脱，谈何容易？”
他叹了口气，目光变得悠远。
“凡人寿不过百，纵有通天之志，也敌不过岁月这把刀。”
“英雄迟暮，红颜白发，是这世间最残酷的事。”