朱元徒点了点头，转身，朝那条小径走去。
走出几步，身后传来九公子的声音。
“对了。”
朱元徒回头。
九公子看着他，那张俊美的脸上，带着一种说不出的表情。
“活着回来。”
朱元徒愣了愣，然后咧嘴笑了。
“俺尽量。”
他转身，迈步，沿着那条小径，朝山下走去。
身后，那道金色的身影，静静地悬浮在空中，一直目送着他消失在云雾里。
小径很长。
长得不像是在下山，倒像是在往地底深处走。
两侧的岩壁越来越高，越来越陡，渐渐遮蔽了天光。
脚下的路越来越窄，越来越滑，有的地方甚至只容一人侧身而过。
朱元徒走得很慢，很稳。
他不知道自己走了多久。
一个时辰？两个时辰？还是一天？
周围的光线一直昏暗，分不清昼夜。
只有那条小径，始终蜿蜒向下，看不见尽头。
终于，前方出现了一点亮光。
那点亮光很微弱，像是一盏油灯，在黑暗中摇曳。
朱元徒加快脚步，朝那点亮光走去。
走出那条狭窄的通道，眼前豁然开朗。
那是一处不大的山谷。
四周峭壁环抱，把这片地方围成一个天然的封闭空间。
谷底，有一间草屋。
真的是一间草屋。
茅草盖的顶，泥巴糊的墙，歪歪斜斜地立在那里，仿佛随时都会被风吹倒。
草屋门口，摆着一张竹椅。
竹椅上，躺着一个……
朱元徒揉了揉眼睛，又看了看。
那是一个……人？
不对，是妖？
也不对。
那是一个老者。
他穿着一身洗得发白的灰布长袍，头发花白，乱蓬蓬地披散着，脸上皱纹多得数不清，一双眼睛半开半阖，像是在打盹。
他躺在那张竹椅上，一只手搭在肚子上，另一只手垂在椅子外面，指尖还夹着一根旱烟杆，烟锅里的火星一明一灭。
最引人注目的是他的下身。
自腰腹以下，
是一条灰白色的蛇尾。
那蛇尾很长，从椅子上垂下来，在地上盘了好几圈，尾尖有一下没一下地轻轻摆动。
朱元徒站在谷口，看着这一幕，一时不知该说什么。
这就是九公子说的那个“老家伙”？
就是那位“活了不知多少年，修为深不可测”的高人？
他愣在那里，一动不动。
那老者似乎察觉到了什么，半开半阖的眼睛微微睁开了些。
那双眼睛，浑浊，苍老，像两口深不见底的古井。
他看了朱元徒一眼。
就那么一眼。
朱元徒只觉得浑身一凛，像是被什么东西从头到脚扫了一遍。
那种感觉，比在圣殿里被那些长老们盯着时还要强烈。
片刻后，那老者收回目光，重新半阖上眼。
“来了？”
他开口，声音苍老沙哑，像是风吹过干枯的芦苇。
朱元徒连忙上前几步，在他面前停下，低下头，以示恭敬。
“晚辈朱元徒，拜见前辈。”
那老者没有动。
他只是躺在竹椅上，那根旱烟杆在指尖微微转动。
“老九让你来的？”
他问。
朱元徒愣了愣，随即反应过来，“老九”应该就是九公子。
“是。”
他点了点头。
那老者沉默了片刻。
然后，他睁开眼，看着朱元徒。
那双浑浊的眼睛里，此刻却异常清明。
“过来。”
他说。
朱元徒走上前，在他面前站定。
那老者伸出干枯的手指，点了点他的胸口。
“这里，有东西。”
朱元徒心中猛地一震。
他下意识地想要后退，
却发现自己的身体竟然动不了。
那老者的手指，依旧点在他的胸口。
片刻后，他收回手指，那双眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“有意思。”
他喃喃道。
然后，他忽然坐起身，那双浑浊的眼睛死死盯着朱元徒。
“小子，你知不知道，你体内那东西，是什么？”
朱元徒摇了摇头。
“晚辈不知。”
那老者看着他，沉默了很久。
久到朱元徒以为他不会再开口了。
然后，他忽然笑了。
那笑容，在他那张满是皱纹的脸上，显得有些诡异，却又透着一种说不出的……欣慰？
“好。”
他说。
“好啊。”
他重新躺回竹椅上，那根旱烟杆在指尖轻轻转动。
“小子，你愿意拜老夫为师吗？”
朱元徒愣住了。
这就……拜师了？
连考验都没有？连问题都没问？
就这么……同意了？
他愣在那里，一时不知该说什么。
那老者看着他这副呆愣的模样，忽然又笑了。
“怎么？不愿意？”
“不不不！”
朱元徒连忙摇头，然后扑通一声趴在地上，那头巨大的猪头深深低下。
“弟子朱元徒，拜见师父！”
那老者躺在竹椅上，看着趴在自己面前的这头猪妖，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝光芒。
“行了，起来吧。”
朱元徒抬起头，站起身。
那老者看着他，慢悠悠地开口。
“老夫姓姬，单名一个‘隐’字。”
“你可以叫老夫师父，也可以叫老夫老家伙，随便。”
他顿了顿，那根旱烟杆在指尖轻轻转动。
“你既然来了，就在这儿住下。”
“想住多久住多久，想走随时走。”
“老夫这儿，没什么规矩。”
“你想学什么，就问。”
“老夫知道，就告诉你。”
“不知道……”
他顿了顿。
“那你就自己去琢磨。”
朱元徒听着，
心中涌起一种说不出的感觉。
这师父，收徒的方式，也太随意了吧？
但他知道，越是这样的高人，越是不能以常理揣度。
“多谢师父。”
他低下头，郑重地道谢。
姬隐摆了摆手。
“去，那边有间柴房，自己收拾收拾住下。”
“饿了，山里野味多，自己猎。”
“渴了，谷后有口泉眼，自己去打。”
“有事，来草屋找老夫。”
“没事……”
他打了个哈欠。
“别来吵老夫睡觉。”
说完，他就那么躺在竹椅上，闭上了眼。
片刻后，轻微的鼾声响起。