朱元徒咧嘴笑了。“俺什么时候耍过横？”
姜老看了他一眼，没说话。那眼神里的意思很明白——你耍横的时候还少吗？
朱元徒嘿嘿一笑，转身走出水部衙门，驾起妖云，朝吏部飞去。
吏部在天庭东侧，一座比水部大得多的院落。院门口立着两尊石雕的麒麟，张着嘴，像是在吞云吐雾。门楣上挂着一块匾额，上书“吏部”二字，笔力遒劲，透着一种说不出的威严。
朱元徒在院门口落下，整了整身上的袍子，迈步走了进去。
院里很热闹。来来往往的仙官，有的捧着公文，有的拿着印信，有的在低声交谈，有的在焦急等待。见一头猪妖走进来，那些仙官们纷纷侧目，有的好奇，有的惊讶，有的鄙夷，有的漠然。朱元徒浑不在意，径直走到正堂门口，朝里面喊了一嗓子。
“张尚书在吗？”
正堂里，一个身穿紫袍的老者正坐在案后，手里捏着一卷文书，慢条斯理地看着。听见这一嗓子，他抬起头，看见门口站着一头猪妖，愣了一下，随即放下文书，站起身。
“可是朱元徒朱侍郎？”
“正是。”朱元徒抱拳行礼，“俺来领印信。”
张尚书笑了，从案上拿起一枚印信，走到他面前，递给他。“朱侍郎，恭喜恭喜。这是你的印信，收好了。”
朱元徒接过，低头看了看。那印信非金非玉，入手温润，正面刻着“水部侍郎”四个篆字，背面是繁复的云纹。他小心地揣进怀里，朝张尚书拱了拱手。“多谢张尚书。”
张尚书摆了摆手。“不必客气。朱侍郎，水部的事，你可得多费心。陛下对你的期望很高。”
朱元徒点了点头。“俺明白。”
他转过身，大步走出吏部。身后，那些仙官们的目光一直送着他，直到他的身影消失在院门外。
回到水部，朱元徒把印信放在正堂的案上，看着它，看了很久。姜老走进来，手里捧着一盏茶，放在他面前。“朱侍郎，从今往后，这水部就靠你了。”
朱元徒端起茶盏，抿了一口。“姜老，您别叫俺朱侍郎，听着别扭。还是叫朱郎中吧，实在不行，叫朱司马也行。”
姜老笑了。“那怎么行？官有官称，不能乱叫。”
“那叫朱大人？”
“也不行。您是侍郎，不是大人。大人是尚书以上的称呼。”
朱元徒挠了挠头。“那叫啥？”
姜老想了想。“就叫朱侍郎吧。听着顺耳。”
朱元徒叹了口气。“行吧。您叫啥都行。”
日子就这么一天天过去。朱元徒渐渐适应了水部侍郎的身份。每天批阅公文，调度人手，处理水患。那些从歧霞岭跟着他来的老部下，大多已经回去了，水部里只剩下几个年轻的，还跟在他身边。新来的人越来越多，有从其他部门调来的，有从下界选拔上来的，有男有女，有仙有妖，有化形完美的，有还顶着兽头的，高矮胖瘦，什么样都有。
朱元徒对他们一视同仁。不偏不倚，不拉不踩。能干活的，他重用；不能干活的，他调教；偷奸耍滑的，他赶走。水部的风气，在他手里，渐渐变了。不再是那种推诿扯皮、敷衍塞责的衙门作风，而是变成了一种雷厉风行、实干苦干的做事风格。
姜老看在眼里，心里感慨万千。他在水部干了三百年，见过无数主事、司马、郎中、侍郎。有的能说会道，有的能写会算，有的能打能杀。可没有一个像朱元徒这样的。不贪，不占，不推，不拖，能自己干的，绝不推给别人；今天能干的，绝不拖到明天。
这样的人，他三百年没见过一个。
这天傍晚，朱元徒坐在水部后院的石椅上，手里捏着一盏茶，望着天边那抹晚霞。姜老坐在他对面，手里也捏着一盏茶，慢条斯理地喝着。
“姜老，”朱元徒忽然开口，“您说，俺能当好这个侍郎吗？”
姜老放下茶盏，看着他。“你不是当得好好的吗？”
“可俺心里不踏实。”朱元徒的声音很轻，像是在自言自语，“从前在水部，俺只管干活。现在不一样了。现在俺得管人。管那些新来的，管那些从别处调来的，管那些从下界选上来的。俺不认识他们，他们也不认识俺。俺说什么，他们不一定听。”
姜老沉默了片刻，然后叹了口气。“朱侍郎，老夫在水部干了三百年，见过无数主事、司马、郎中、侍郎。有的能说会道，有的能写会算，有的能打能杀。可没有一个像你这样的。”
“哪样？”
“把手下的人，当人看。”
朱元徒愣了一下。“当人看？”
“对。”姜老的声音很平静，“那些新来的，那些从别处调来的，那些从下界选上来的，他们也是人。他们有他们的想法，有他们的难处，有他们的追求。你不能指望他们像铁额那样，跟着你出生入死几十年，无怨无悔。他们不是铁额。他们是普通人。普通人，就得用普通人的法子来管。”
朱元徒看着他，看了很久。“什么法子？”
“公平。”姜老的声音很轻，却很稳，“一碗水端平。能干活的，赏；不能干活的，罚；偷奸耍滑的，赶走。不偏不倚，不拉不踩。时间长了，他们自然就服你了。”
朱元徒点了点头，没有说话。他端起茶盏，抿了一口，发现茶已经凉了。
日子就这么一天天过去。水部衙门里的人越来越多，活儿也越干越细。那些积压了多年的旧案，一件一件地解决了；那些年年泛滥的河流，一条一条地治住了；那些被洪水肆虐的土地，一片一片地恢复了生机。