“因为您不是来混的。您是来干事的。干事的人，走到哪儿都有人敬着。”
朱元徒睁开眼，看着他，看了很久，然后笑了。“姜老，您比俺还懂俺。”
姜老笑了笑，没有说话。他端起空碗，转身走出正堂。
日子就这么一天天过去。朱元徒渐渐适应了天庭的官场生活。每天批公文，见同僚，赴宴席，应酬往来。他不喜欢这些，可他不得不做。因为不做，水部的事就办不成；水部的事办不成，那些还在洪水中挣扎的百姓，就没人救。
他学会了喝酒。不是喜欢喝，是应酬需要。他学会了说客气话。不是喜欢说，是场面需要。他学会了看人脸色，学会了揣摩上意，学会了在夹缝中求生存。
可他心里清楚，这些都不是他。他只是戴着一副面具，在演一个“水部尚书”的角色。真正的他，还是那个趴在后山巨岩上、肚皮朝天、鼾声如雷的猪妖。
这天夜里，朱元徒没有回歧霞岭。他独自一人，坐在水部后院的石椅上，望着天边那抹淡淡的月光。那团金色的流光在他身边盘旋，光芒忽明忽暗，像是在担心什么。
“小金，”他低下头，看着那团光，“你说，俺是不是变了很多？”
那团光闪了闪，像是在说“是”。
朱元徒笑了。“俺也觉得。从前在山里，俺想干什么就干什么，谁也管不着。现在不一样了。现在俺得看人脸色，得听人指挥，得按规矩办事。有时候俺想发脾气，可一想，发脾气解决不了问题，就忍了。有时候俺想撂挑子不干，可一想，撂了挑子，那些还在受苦的人怎么办，就又坐回来继续干。”
他顿了顿，又道。“小金，你说，这是不是就叫‘长大’？”
那团光又闪了闪，这次亮了许多，像是在说“是”。
朱元徒靠在椅背上，望着头顶那片星空，沉默了很久。
远处，南天门的灯火在夜空中闪烁，像一盏盏不灭的灯。那些天兵还在站岗，那些仙官还在忙碌，那些宫殿楼阁还在灯火通明。这就是天庭，三界的中心，万灵的主宰。它威严，它神圣，它高高在上，可它也很累。
它要管的事太多了。管不过来，就乱；管得过来，就累。那些仙官们，有的累得满头白发，有的累得形销骨立，有的累得连修行都顾不上了。他们不是不想歇，是不能歇。因为歇了，那些还在受苦的生灵，就真的没救了。
朱元徒忽然觉得自己也没那么累了。他累，别人也累；他苦，别人也苦。大家都在拼命，都在熬，都在等那一天的到来。那一天，三界太平，天下安康，所有的水患都治住了，所有的妖孽都伏诛了，所有的百姓都能吃饱穿暖，安居乐业。
他知道那一天还很远。可他愿意等，愿意熬，愿意拼命。因为他是水部尚书，是天庭的官，是那些还在受苦的生灵们的希望。
第二天一早，朱元徒去了歧霞岭。
他好久没回去了。水部的事太多，应酬太忙，脱不开身。碧萱托人带信来，说铁额老了，崩得直老了，缠得紧老了，那些老兄弟一个个都老了。她们想他，想让他回来看看。
他驾着妖云，从南天门飞出去，一路往南。那团金色的流光跟在他身后，在晨光中划出一道长长的金色水痕。飞过北海，飞过那道灰蒙蒙的弱水瀑布，飞过那些被洪水浸泡过的土地，飞过那些正在重建的村庄和城镇。
弱水还在流，可水势已经缓了。那道瀑布的颜色，从灰蒙蒙变成了淡淡的银白色，像一条挂在天空的丝带。那团金色的流光偶尔飞回海面，在海面上盘旋几圈，然后又飞回来，跟在他身后。
歧霞岭到了。
浑天洞还是老样子。洞口那面刻着“浑天洞”三字的石碑，被人仔细地描了金，在晨光下熠熠生辉。洞口两侧，那两尊石雕的黑猪还在，栩栩如生，獠牙外露。洞口的石坪上，铁额正躺在那里晒太阳，浑浊的老眼半开半阖，像一盏快要熄灭的灯。
听见动静，他费力地撑起身子，看见朱元徒的那一刻，那双浑浊的眼睛里忽然有了光。
“大王！大王回来了！”
他颤巍巍地站起身，朝朱元徒走来。崩得直和缠得紧也从洞里跑出来，两个老家伙互相搀扶着，跟在铁额后面。
“大王！”“大王回来了！”
他们围在朱元徒身边，七嘴八舌地说着，有的笑，有的哭，有的只是愣愣地看着他，半天说不出话来。
朱元徒看着他们，看着那些花白的头发，看着那些佝偻的脊背，看着那些浑浊却依旧明亮的眼睛，心里忽然涌起一种说不出的酸涩。
“都老了。”他说。
铁额咧嘴笑了。“大王，俺们早就老了。”
“俺知道。”
朱元徒在他们中间坐下，把庞大的身躯放平。铁额在他身边蹲下，崩得直和缠得紧也蹲下来，三个老家伙围着他，像从前一样。
“大王，天庭那边，怎么样？”铁额问。
“还行。就是忙。”
“忙点好。忙点充实。”
朱元徒点了点头，没有说话。他看着远处那片灵田，灵茶长势喜人，绿油油的，一眼望不到边。那些小妖们正在田里忙碌，有的在浇水，有的在施肥，有的在采摘嫩芽。欢声笑语，在山谷间回荡。
“大王，”崩得直忽然开口，“俺听说，您升了尚书？”
“嗯。”
“正三品？”
“嗯。”
崩得直咧嘴笑了，那笑容在他那张狰狞的熊脸上显得有些吓人，可朱元徒看得懂。“大王，您真有出息。”
朱元徒摇了摇头。“不是俺有出息，是你们帮俺。”
崩得直愣了一下，然后笑了。
他没有说话，只是伸出手，握住了朱元徒的蹄子。那手枯瘦，布满老茧，可它很稳，稳得像一棵老松。