宴席散去，众人各怀心思，被李员外家的仆人引入客房歇息。
三兄弟依旧被安排在同一间偏院。
院中种着一株老槐树，枝叶繁茂，遮住了大半月光。
树下的石桌石凳上落了一层薄薄的夜露，在夜色中泛着微光。
房门关上，烛火熄灭。
黑暗中，朱元徒仰面躺在床上，圆睁着眼，望着帐顶模糊的轮廓。
隔壁两张床上，九灵大圣和常万岁的呼吸声轻缓平稳，像是已经沉入梦乡。
但他们都清楚，谁也没睡。
夜深人静，只有窗外偶尔传来几声虫鸣，衬得这院子愈发幽寂。
朱元徒翻了个身，面朝墙壁。
他的思绪还停留在宴席上那番对话里。
延年益寿的法子。
降妖除魔的真本事。
灵犬神使。
这些话，听起来像是天大的机缘，可仔细琢磨，处处透着古怪。
那灵犬神使，
究竟是什么来路？
昨日夜里，他看得清楚，那灰袍老者一身气息平和，并无妖气，也不似鬼物，倒真有几分仙风道骨的模样。
还有那些被屠戮的“妖怪”。
那些破碎的音节，还在他耳边回荡。
“救……我……”
“我们……是……”
若那些真的是人，是被某种力量扭曲成那般模样的人，那这丰邑城，这李家庄，这灵犬神使，究竟在做什么？
他不敢深想。
但又不得不想。
就在这时，
隔壁传来极其轻微的窸窣声。
朱元徒侧耳倾听。
是常万岁。
片刻后，一道极淡的神念传入他识海，是常万岁的声音。
“二哥，睡了？”
朱元徒以神念回应：“没。”
“大兄呢？”
“也没。”
另一道更低沉的神念加入，是九灵大圣。
三兄弟在黑暗中，以神念交流。
“你们怎么看？”
常万岁先开口，“那灵犬神使，小弟怎么看怎么不对劲。”
“哪里不对劲？”
“说不上来。”
常万岁顿了顿，
“但小弟总觉得，他那副仙风道骨的模样，像是……像是……”
他斟酌着措辞，
“像是披上去的。”
朱元徒心中一动。
披上去的？
这个说法，倒是贴切。
“还有那些‘妖怪’。”
常万岁继续道，
“小弟白日里仔细看过，那些东西，确实不像是天生的精怪。”
“精怪修行，无论走哪条路，化形之后，总有几分本相残留，那是根脚所在，成仙也遮掩不住。”
“可那些东西……”
他停顿了一下。
“它们的模样，像是被什么东西硬生生扭曲、揉捏、拼凑而成的。”
“不成体系，没有根脚，像是……像是失败的造物。”
失败的造物。
这几个字，
让朱元徒心头一凛。
“三弟的意思是，那些东西，是被人为造出来的？”
“小弟不敢肯定，但越想越像。”
黑暗中，九灵大圣的神念也加入进来。
“本圣想起一事。”
“何事？”
“本圣曾听一位前辈说过，这世间有些邪道法门，可将活人炼化成半人半妖的怪物，供其驱使。”
九灵大圣的声音低沉如滚雷。
“那些怪物，灵智混沌，形貌扭曲，如畜如兽，却又保留着些许人的本能。”
“它们被驱使着劳作、狩猎、甚至……被宰杀。”
他顿了顿。
“本圣原以为那只是传闻，没想到……”
他没有说下去。
但意思已经很明显了。
那些被屠杀的“妖怪”，那些被装上马车运回城里宰食的“妖怪”，很可能，就是这样的存在。
黑暗中，一片死寂。
良久，常万岁的声音才再次响起，带着一丝苦涩。
“若真是如此……那这丰邑城，这李家庄，这灵犬神使，所图恐怕不只是吃些‘妖怪肉’这么简单。”
“那是什么？”
常万岁没有立刻回答。
过了很久，他才缓缓道。
“小弟在想，那些被炼化成怪物的……人，是从哪里来的？”
“这……”
朱元徒一愣，随即一股寒意从尾椎骨直窜上来。
是啊，
那些人，是从哪里来的？
若是零星几个，或许是路过的流民，或许是山野间的孤寡。
可昨日山谷里，可是上百只！
上百只，不是小数目。
这么多“人”，被炼化成那般模样，困在那山谷里，从事着简单的劳动，定期被“降妖”的队伍屠杀，运回城里宰食……
这分明是……
“养殖。”
九灵大圣的声音，像一块千钧巨石，砸在三人的心口上。
“他们在养殖妖。”
话音落下，再无声音。
黑暗中，三兄弟谁也没有再开口。
可那三个字，却像烙印一样，刻在每个人心里。
养殖妖。