沿着山谷边缘的石径一路向上，雾气渐薄，视野渐渐开阔。
那些石屋木棚被抛在身后，那些麻木空洞的身影也越来越小，最终隐没在雾气之中。
石径愈发陡峭，两侧开始出现人工开凿的痕迹。粗糙的石阶，风化剥蚀的栏杆，还有偶尔可见的、刻在岩壁上的模糊符文。
那些符文，三兄弟都认得。
是镇压。
或者说，是禁锢。
常万岁脚步微微一顿，目光在那些符文上停留片刻，随即若无其事地跟上。
约莫走了一炷香的功夫，前方终于出现一座建筑。
那是一座依山而建的殿宇，通体由青灰色的巨石垒成，飞檐斗拱，气象森严。
殿前是一片宽阔的石坪，石坪边缘立着两根高达数丈的石柱，柱顶各蹲着一尊石雕的巨犬，栩栩如生，俯瞰着下方云雾缭绕的山谷。
殿门上挂着一块匾额，上书三个大字：
灵犬殿。
灰袍老者在殿门前停下脚步，转身看向众人。
“诸位，请稍候。”
他推门而入，片刻后，门内传来他的声音。
“请诸位入殿。”
众人鱼贯而入。
殿内比外面看起来更加宽敞。穹顶高达十余丈，数根粗大的石柱支撑着整个空间。
殿中陈设简朴，正中一张巨大的石案，案上摆着香炉、烛台，以及一些叫不出名字的器物。
香炉中青烟袅袅，散发出一种奇异的香气。
那股气息，与山谷中那股腐朽甜腻的味道如出一辙。
石案后方，盘坐着一个身影。
那是一个……老人。
或者说，是一个“犬人”。
他穿着件宽大的黑袍，盘坐在蒲团之上。
身躯佝偻瘦削，裸露在外的手臂上布满褶皱的皮肤，覆盖着一层稀疏的灰白色短毛。
最引人注目的是他的头颅，那是一颗犬类的头颅，灰白色的毛发，下垂的耳朵，长长的口吻，还有一双浑浊却深邃的眼睛。
那双眼睛，此刻正微微阖着，像是在假寐。
“老祖。”
灰袍老者躬身行礼，声音恭敬至极。
“这几位便是这一批来试心性的。”
那犬人缓缓睁开眼。
浑浊的目光，扫过众人。
张横等人被那目光一扫，都不由自主地打了个寒噤。
那目光不凌厉，却仿佛能看透人心，让人无处遁形。
但当那目光落在三兄弟身上时，却微微停顿了一下。
那双浑浊的眼睛里，闪过一丝极淡的光芒。
随即，他阖上眼，微微点头。
“嗯。”
只有一个字。
声音苍老，沙哑，像是风吹过干枯的芦苇。
灰袍老者会意，转身对众人道。
“诸位，这位便是灵犬老祖，修行千年，庇护四方百姓，受万民香火。”
“老祖慈悲，今日亲自接见诸位，是诸位的福缘。”
众人连忙跪下行礼。
“拜见老祖！”
那犬人依旧阖着眼，只是微微摆了摆手。
灰袍老者便引着众人退到一旁，在殿侧早已备好的蒲团上坐下。
三兄弟也在其中。
坐下之后，朱元徒的目光忍不住再次看向那石案后的身影。
灵犬老祖。
修行千年。
庇护四方百姓。
可他那副模样……
若真是修行千年的得道犬仙，为何气息如此衰弱？
为何那浑浊的眼睛里，分明透着一种……暮气？
那是行将就木的暮气。
他见过。
在虓虎王身上见过。
在那些寿元将尽的老妖身上见过。
那是一个生灵即将走到尽头的征兆。
可一个修行千年、受万民香火的犬仙，怎么会……
“三位。”
忽然，一个苍老沙哑的声音，在朱元徒识海中直接响起。
他浑身一震。
抬头看去，那石案后的犬人，依旧阖着眼，仿佛什么都没发生。
但那声音，确确实实在他识海中回荡。
“不必惊慌。”
那声音继续道，语气平和，甚至带着一丝……笑意。
“老夫只是有些话，想单独与三位说说。”
朱元徒看向左右。
九灵大圣和常万岁也同时看向他。
三人目光交汇，都从对方眼中看到了同样的信息。
他们也被那声音“点”了。
“三位不必猜疑。”
那声音再次响起。
“老夫修行千年，虽然如今已近油尽灯枯，但这点小手段，还是有的。”
“三位……是天兵吧？”
此言一出，三兄弟心中剧震。
被识破了？
什么时候？
怎么被识破的？
无数念头瞬间涌上心头。
朱元徒的手再次摸向腰间那支碧玉簪，体内金色光晕微微荡漾，已经做好了随时动手的准备。
九灵大圣三颗头颅微微低垂，六只眼睛精光内敛，蓄势待发。
常万岁面上依旧是从容浅笑，但三条狐尾的摆动频率，已经慢到了极致。
“呵呵……”
那苍老的声音轻笑一声。
“三位不必紧张。”
“老夫若是想对三位不利，早在山谷中便可动手，何必等到现在？”
“老夫只是想……”
他顿了顿。
“请三位看一些东西。”
说罢，他缓缓睁开眼。
那双浑浊的眼睛，此刻却异常清明。
他看向灰袍老者，微微点头。
灰袍老者会意，起身走向殿后。
片刻后，殿后传来一阵窸窸窣窣的声响。
那声响，像是许多人同时起身、走动。
三兄弟对视一眼，心中警觉更甚。
不多时，殿后走出一行人。
为首的，正是那几个跟他们一路进来的江湖客，张横、李四，还有其余几个被选中的人。
他们脸上都带着茫然与不安，眼神飘忽，似乎还没从某种状态中完全清醒。
“诸位。”
灰袍老者开口，声音温和。
“七日静修已毕，诸位心性如何，已有定论。”
“现在，请随老夫来。”
说罢，他转身朝殿外走去。
张横等人面面相觑，却也只能跟上。
三兄弟也站起身，跟在后面。
走出灵犬殿，穿过石坪，来到一处悬崖边缘的云台之上。
云台宽阔，方圆数十丈，三面悬空，脚下便是万丈深渊。
云雾在脚下翻涌，偶尔散开，能看见下方山谷中那些模糊的小点，那些石屋，那些田地，那些忙碌的“灵兽”。
此刻，云台上已经站了许多人。
不，不是人。
是道人。
或者说是……修行者。
数十个身穿各色道袍的身影，或盘坐于蒲团之上，或负手立于云台边缘，或三三两两低声交谈。
有的鹤发童颜，有的中年模样，有的甚至看着像二十出头的青年。
但无一例外，他们身上都散发着淡淡的法力波动。
有的强，有的弱，强弱不一。
但都是修行者。
真正的修行者。
朱元徒目光扫过这些人，心中惊疑不定。
这些人，都是灵犬山的弟子？