朱元徒愣了一下。“当兄弟？”
“对。”姜老的声音很平静，“那些从歧霞岭跟着你来的，你把他们当兄弟；那些从别处调来的，你也把他们当兄弟；那些从下界选上来的，你还是把他们当兄弟。你不摆架子，不耍威风，不搞派系，不拉山头。你只是做事。做你该做的事。做你能做的事。做你想做的事。”
他顿了顿，又道。“这样的人，不会当不好官。”
朱元徒看着他，看了很久，然后咧嘴笑了。“姜老，您比俺还懂俺。”
姜老笑了笑，没有说话。他只是端起茶盏，继续慢条斯理地喝着。
日子就这么一天天过去。水部衙门里的人越来越多，活儿也越干越细。那些积压了多年的旧案，一件一件地解决了；那些年年泛滥的河流，一条一条地治住了；那些被洪水肆虐的土地，一片一片地恢复了生机。
朱元徒依旧每天两头跑。月初到十五待在水部，十六到三十回歧霞岭。碧萱说他是“劳碌命”，他嘿嘿一笑，不接话。他知道，他停不下来。停下来，那些还在等他的人，怎么办？
这天，朱元徒从歧霞岭回到水部时，姜老正在正堂里等他。手里捧着一份奏报，脸上带着一种说不出的表情——有欣慰，有感慨，也有一丝说不清道不明的……释然。
“朱司马，天庭来了旨意。”
朱元徒接过奏报，展开。上面写着——水部司马朱元徒，治水有功，政绩卓著，着升任水部郎中，正六品。铁额、崩得直、缠得直等，治水有功，着授水部主事，从七品。其余随员，各按功绩，分别授职。
朱元徒愣在那里，张着嘴，半天说不出话来。水部郎中，正六品。那不是他一个人的功劳，是所有人的。他抬起头，看着姜老。“姜老，这是……”
“你应得的。”姜老的声音很平静，“这些年，你带着他们，治了多少河，疏了多少渠，救了多少人。天庭不瞎，陛下不瞎。该你的，跑不了。”
朱元徒沉默了片刻，然后转过身，朝院外走去。铁额正在后院的空地上晒太阳，浑浊的老眼半开半阖，像一盏快要熄灭的灯。崩得直和缠得紧蹲在他旁边，两个老家伙互相靠着，也晒着太阳。
“铁额。”朱元徒走过去，在他身边蹲下来。
铁额睁开眼，看着他。“大王，怎么了？”
“你升官了。水部主事，从七品。”
铁额愣了一下，然后笑了。那笑容，在他那张满是皱纹的脸上，显得有些苍老，却透着一种说不出的欣慰。“俺一个山野粗人，也能当官？”
朱元徒点了点头。“能。你跟了俺这么多年，吃了多少苦，受了多少罪。该你的，跑不了。”
铁额的眼睛红了。他没有说话，只是伸出手，握住了朱元徒的手。那手枯瘦，布满老茧，可它很稳，稳得像一棵老松。
崩得直和缠得紧也围过来了，两个老家伙眼巴巴地看着朱元徒。“大王，俺们呢？”
“也升了。水部主事，从七品。”
崩得直咧嘴笑了，那笑容在他那张狰狞的熊脸上显得有些吓人，可朱元徒看得懂。缠得紧没说话，只是低着头，肩膀微微颤抖。
那些年轻的也围过来了，黑压压地站了一片。朱元徒看着他们，心里忽然涌起一种说不出的感觉。不是骄傲，不是满足，而是一种沉甸甸的、压在胸口的东西。他知道，从今往后，这些人的命，就系在他身上了。
“诸位，”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“这些年，你们跟着俺，吃了多少苦，受了多少罪。俺心里都有数。今天，天庭升了俺的官，也升了你们的官。这是你们应得的。”
他顿了顿，又道。“可俺想跟你们说一件事。”
人群安静下来，所有的目光都落在他身上。
“俺想让你们回歧霞岭。”
人群里一阵骚动。铁额愣了一下，崩得直愣住了，缠得紧也愣住了。那些年轻的，面面相觑，不知大王什么意思。
“大王，”铁额开口，声音有些沙哑，“您……不要俺们了？”
朱元徒摇了摇头。“不是不要你们了。是让你们回去享福。”
他顿了顿，又道。“这些年，你们跟着俺，没日没夜地干，没享过一天福。如今水部的人手够了，活儿也有人干了。你们该回去了。回歧霞岭，种种地，养养花，晒晒太阳。想吃就吃，想睡就睡，想干什么就干什么。”
他看向铁额，那双圆眼里闪烁着一种奇异的光芒。“铁额，你老了。该歇歇了。”
铁额的眼泪一下子就下来了。他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。只是握着朱元徒的手，握得紧紧的，像是一松手，就再也见不到了。
崩得直和缠得紧也哭了。两个老家伙抱在一起，哭得稀里哗啦的。那些年轻的，有的红了眼眶，有的低着头，肩膀微微颤抖。
“大王，”铁额终于开口，声音沙哑得几乎听不清，“俺们走了，您怎么办？”
朱元徒咧嘴笑了。“俺没事。俺年轻，扛得住。你们回去，替俺守着歧霞岭，替俺守着那些孩儿们。等俺老了，也回去。到时候，你们可得接着俺。”
铁额看着他，看了很久，然后点了点头。“好。俺们回去。替大王守着歧霞岭，替大王守着那些孩儿们。等大王老了，回来，俺们接着大王。”
他松开手，转过身，朝院外走去。崩得直和缠得紧跟在后面，那些年轻的跟在最后面。他们走得很慢，一步三回头。朱元徒站在院子里，望着他们的背影，望着那些佝偻的脊背，望着那些花白的头发，望着那些浑浊却依旧明亮的眼睛，心里忽然涌起一种说不出的酸涩。
他救不了所有人。这个念头像一根针，扎在他心里，不深，却隐隐作痛。可他至少，救了这些人。他们跟着他，吃了多少苦，受了多少罪。如今，他们终于可以回家了。
铁额他们走后，水部衙门一下子冷清了许多。那些新来的人，虽然也干活，可总少了点什么。少了那股子拼命劲儿，少了那种“一家人”的感觉。
朱元徒知道，这是难免的。铁额他们，是跟他从山野里爬出来的，是跟他从死人堆里滚出来的。他们之间，不是上下级，是兄弟。那些新来的人，没有跟他一起吃过苦，没有跟他一起受过罪，他们之间，只是同事。
他得学会跟他们相处。不是用拳头，不是用獠牙，而是用规矩，用制度，用一颗公平的心。
这天，朱元徒正在正堂里批阅公文，姜老走进来，手里捧着一份奏报。“朱郎中，南赡部洲中部，有一条小河，叫‘柳溪’。每年汛期都会泛滥，淹了两岸的农田。不大不小的事，可年年治，年年泛滥。”
朱元徒接过奏报，翻了翻，然后放下。“派谁去？”
“新来的那个主事，姓李，叫李明。是从工部调来的，干了二十年的水利，经验丰富。”
朱元徒沉默了片刻，然后点了点头。“行。让他去。再给他派几个帮手，别一个人扛着。”
姜老应了一声，转身出去安排。