当艾林一行人踏入远征军的大营时，恰好是正午时分。
多杜拉克的天空依然阴沉，厚重的铅灰色云层将阳光遮挡得严严实实，冷风在帐篷间穿梭，发出低沉的呜咽。
整个营地笼罩在一片黯淡与压抑的氛围之中。
营地外围，负责警戒的士卒们紧握着手中的长戟和弩弓，如临大敌般死死盯着外围林地深处。
连日来魔物无休止的袭扰，让这支军队的神经紧绷到了极限。
士兵的脸上也难掩深深的疲倦，面色呈现出一种严重透支的不健康蜡黄。
走进营地内部，空气中飘荡着食物的热气，但气味却显得十分寡淡。
几口架在篝火上的黑铁锅正咕噜噜地沸腾着，拿着大汤勺的伙头兵面色愁苦。
锅里翻滚的肉汤稀得可怜，只有几片发蔫的干菜叶和少得令人发指的肉沫在清汤寡水里打转。
物资的短缺已经成了这支庞大军队不得不直面的严峻现实。
士兵们端着木碗，默默地蹲在泥泞的地上吞咽着这毫无油水的食物，没有任何人交谈，沉闷得令人窒息。
相比于底层的士兵，那些平日里高高在上、总是保持着体面与优雅的施法者们，此刻的模样则更加令人不忍直视。
华丽的丝绸法袍上沾满了泥水与干涸的暗色血迹，许多人甚至连个最简单的“清理一新”戏法都懒得施展。
他们三三两两地瘫坐在帐篷外的枯木或防线沙袋旁，头发散乱，眼神空洞地盯着天空，目光中不着一物，似乎被这片山谷彻底抽干了灵魂。
看到这幅景象，归来的几位猎魔人大师不约而同地放慢了脚步，心头皆是升起一股强烈的不安。
就不谈能否与神秘而强大的狂猎大军正面抗衡了——这实在太为难人——但如此一支士气低迷、身心俱疲的军团，在面对传说中带来死亡与寒冬的狂猎时，能不能保持住最基本的阵型？
甚至会不会仅仅只是听到艾恩·艾尔大军降临的消息之后，就连拔剑的勇气都没有，直接不战而溃？
此刻，所有人都庆幸听了埃兰的话，把所有昏过去的狂猎都用麻袋装着，伪装成狩猎来的魔物尸体。
“情况比预想的还要糟糕啊……”埃兰低声叹息，暗金的兽瞳闪过一丝阴霾。
不过，这死气沉沉的营地中，也并非全是不忍直视的颓败景象。
至少，当猎魔人们押着俘虏走入营地时，他们得到的反馈，远远优于远征军刚进入多杜拉克时的冷眼与排斥。
在向营地中心主帐行进的过程中，沿途的士卒纷纷停下了手中的动作。
他们端着盛满稀汤的木碗，目光紧紧跟随着这群背负双剑的身影。
许多士兵自发地站直了身体，行起了庄重的注目礼。
眼神中也早已褪去了最初的防备与轻视，取而代之的是仰望和敬畏。
不仅是底层的士兵，就连路过几名原本眼高于顶的高阶术士时，对方空洞的眼神也会在看到猎魔人的瞬间微微聚焦，随后竟主动低下高贵的头颅，向走在最前方的索伊、埃兰以及艾林等人颔首致意。
艾林走在队伍中，将这一切尽收眼底。
他心里很清楚，这份突如其来的尊敬，并非是被索伊前日那惊天动地的一剑所折服——至少不全是。
而是在这片被称为“万魔窟”的凶险之地，残酷的现实早已击碎了法师们的傲慢。
随时随地可能从阴影中扑出的致命魔物，让平时高高在上的施法者们也体会到了凡人的无力感，同时清醒地意识到，在这个吃人的地方，谁才是他们真正的救星。
“不用了，这些东西我们自己来看管就好。”
维瑟米尔上前一步，不动声色地挡在了一名正欲伸手牵过马匹的术士兄弟会侍从面前，语气平淡却透着不容置疑的强硬，阻止了他接管这辆堆满了鼓囊囊麻布袋的板车。
侍从被老猎魔人身上隐隐散发的肃杀之气震慑，讪讪地缩回了手，连看都不敢多看那些不断渗出寒气的“麻布袋”一眼，赶忙退到了一旁。
打发了没有眼力见的闲杂人等，艾林一行人亲自押着板车，踩着泥泞的坡道，来到了远征军统帅——蒂莎娅·德·维瑞斯的主帐前。
与前几日不同，这座铭刻着繁复防御符文的巨型帐篷，如今被立在了营地最边缘的一处高耸坡地上。
帐篷的后方，紧紧贴着一面陡峭的灰白绝壁，彻底断绝了腹背受敌的可能。
而从帐篷正门前这处居高临下的位置俯瞰，整个远征军大营的扇形布局、各处防线的动静，甚至是最外围士兵们巡逻时的疲惫步伐，都能毫无遗漏地尽收眼底。
艾林站定在帐篷外的空地上，湛蓝的兽瞳扫过四周那些站姿笔挺、神情戒备的精锐近卫，眉头微微一皱。
他清楚地记得，刚进入多杜拉克的前几天，蒂莎娅女士的主帐一直都稳稳地驻扎在整个远征军大营的中心。
对于一支军队的最高统帅而言，这当然是理所应当的常规选择。
居中调度，四通八达，无论向哪一个方向的防线传递军令，效率都是最高的。
可是现在，蒂莎娅·德·维瑞斯却把自己的指挥枢纽，搬到了这处背靠崖壁、易守难攻的制高点。
这种地势，这种布防格局……比起为了提高统帅的指挥效率，如临大敌般的防备与戒严意味，明显要浓重得多。
可是蒂莎娅·德·维瑞斯是多杜拉克远征军的统帅。
在营地里，她能防备什么？
艾林的目光越过坡地边缘，再次俯视着下方那死气沉沉的营盘，轻轻叹了口气。
“索伊大宗师，这里面是什么？”
“这是需要呈给蒂莎娅的机密……”
“抱歉，索伊大宗师，不过不经过检查，不能进入主帐……”
负责守卫主帐的精锐近卫上前一步，手中的长戟交叉，客气却又无比坚决地拦住了索伊和那辆渗着寒气的板车。
这看似公事公办的阻拦，让艾林心头微沉，也加深了他对远征军内部那种风声鹤唳、草木皆兵的紧张氛围的认知。
连索伊竟然都要在统帅大帐前，被当做潜在的威胁进行盘查，这在远征军刚出发时是根本无法想象的。
索伊停下脚步，没有立刻发作。
身后的埃兰、维瑟米尔等几位猎魔人大师面面相觑，眼中闪过一丝错愕。
自从“王国之剑”遭受重创之后，各个猎魔人学派肩上的任务骤然加重。
尤其是狼学派，为了大部队的安全，一天中的绝大部分时间都脱离了远征军本阵，在危机四伏的最前方探路、清剿魔物。
急行军加上高强度的战斗，让所有猎魔人每天傍晚回到营地后都疲惫不堪，匆匆处理完伤口、保养好武器便早早歇息了。
正因如此，猎魔人们对远征军内部氛围的微妙变化，还真没那么敏感。
直到此刻站在这防备森严的高地主帐前，他们才后知后觉地意识到，远征军内部的问题，恐怕已经大到了令人心惊的地步。