对方是凯恩的长子，四十五岁，名为弗里茨·路德维希·霍恩海姆，侯爵爵位的第一顺位继承人，同时也是帝国陆军第五集团军的少将。
对方继承了凯恩的身材与相貌，整个人十分健壮魁梧，面容俊朗。
但可惜的是，他却并没有继承下来凯恩元帅在魔法上的天赋。
虽然四十五岁的他已经触摸到超位魔法使的门槛，但距离真正踏入超位魔法使，他还有着近乎一生都难以逾越的天堑。
“就在三分钟前，家族会议已经结束了。”
弗里茨迈步上前，来到自己父亲身边坐下，声音有些低沉：
“桑吉叔叔的意思是，家族不能再拖下去了，毕竟，明眼人都看得出来，党争再过不久就要彻底爆发，到时候，如果霍恩海姆家族还是没有站队的话，家族恐怕会成为这场党争中的第一个被踢出局的存在！”
“另外，守旧党那边的使者也来了，不过，他们这次开出的条件比上次宽松了一些，想来，应该是威廉陛下近期的举动，引得了守旧党那边的忌惮。”
“……”
凯恩没办法给出回答和看法，他只能费力地转动自己的眼珠，看向身旁的儿子。
感受着父亲眼中流露出来的征询意味，弗里茨顿时明悟：
“那边开出的条件是，要我方在后续的议会中全力支持守旧党对陆军提出的改革方案，另外，第五集团军的高级军官任命也需要和军部‘协商’，以及……”
弗里茨微微一顿，接着补充道：
“对方想让我迎娶‘深红女士’，那位帝国有名的寡妇。”
这一刻，房间猛地陷入一片沉默之中。
“而作为交换，守旧党会支持霍恩海姆家族在下一届内阁选拔中入选，同时也会确保家族和守旧党其余成员之间的贸易税收得到优惠，另外……”
说到这，弗里茨微微一顿，接着补充道：
“他们还向我承诺，只要霍恩海姆家族答应效忠守旧党，届时他们会从帝国最高研究院调来顶级治疗师，继续研究有关梦魇诅咒的治疗和解除方案。”
听到这话，凯恩原本平静的双眸顿时变得剧烈颤动起来。
不过却并不是因为兴奋，而是愤怒！
因为早在三十年前他刚刚中了诅咒的时候，那时的最高研究院就已经在亨利陛下的安排下，调来过无数顶级治疗师对梦魇诅咒展开过专门研究。
但研究大半年后对方给出的结论却是‘需要展开多次实验进行验证’。
十年后，则是表示研究有进展。
又过了十年后，则是表示他们还需要更多数据研究。
后来又过了五年，在曼尼的介入下，研究院表示可以尝试缓解诅咒的强度。
他本以为会出现一些变化，再不济也能恢复对部分躯体的掌控能力。
但直到现在，他也依然躺在这里，除却眼睛能动外，就再也无法做出更多的肢体动作。
宛如一个没有任何生机可言的稻草人。
而熟知父亲爆裂性格的弗里茨，在看到这个眼神后自然也明白了父亲的意思，忍不住叹了口气道：
“我知道，父亲您认为那是守旧党开出来的空头支票。”
“但父亲，我们现在……实在是没有选择了。”
“革新派那边，鲍勃元帅虽然愿意拉拢霍恩海姆家族，但他们能给到我们的实际支持却几乎等于没有。”
“而最适合成为我们盟友的奥斯坦恩家族，如今也因为德里斯大人毒发身亡，现在只能靠那位小公爵硬撑，奥斯坦恩家族最后能保住海军势力就不错了，根本没有余力帮我们！”
“至于威廉陛下，虽然陛下名义上掌握了第三空军集团军，但以沃尔夫那老东西的性格来看，这份空军集团军想要满编，怕是至少也得等上四年！”
“到那时候，怕是黄花菜都凉了！”
说到这，弗里茨眼中不由得闪过一抹阴翳。
但随后他却深吸了一口气，接着站起身，迈步来到窗前，背对着自己的父亲，语气沧桑道：
“您的长孙科林，在上周的时候给家里送了封信，他说他目前在军事学院内的处境十分尴尬。”
“因为家族没有站队的缘故，一些来自守旧党背景的学员们都在公开嘲笑他是个‘植物人的孙子’。
“但对此学院却只能睁一只眼闭一只眼。”
“而小妹布兰妮的婚事在前不久也黄了，对方在打听到霍恩海姆家族还没选定阵营后，便直接退了婚约。”
“……”
房间内只有弗里茨一人的说话声，宛如对方在自言自语：
“父亲，我知道您讨厌沃尔夫首相和守旧党。”
“我也知道，如果您当年没有被算计的话，现在的霍恩海姆家族，根本不需要看任何人的脸色，但是……”
说到这，弗里茨便转过自己的身体，眼眶微红道：
“但是父亲，您在那一战里倒下了！”
“三十年，整整三十年，家族已经没办法等下去了，也不能再这么等下去了！”
“家族眼下的第一要务是活下去，是撑过这场注定席卷整个帝国的党争，是在这场争斗彻底爆发前选一个赢面最大的一方去投靠，哪怕这个选择会变为错误，哪怕……这个选择需要家族向您最厌恶的人低头！”
“……”
凯恩的眼珠停止了颤动，转而变得沉默。
他看着面前满脸痛苦的儿子，他那双曾在战场上带给无数人阴影和恐惧的双眸，此刻也只剩下凄凉和无奈。
他自然明白儿子的意思。
也明白就局势而言，这的确是霍恩海姆家族最好的选择。
如果能够开口说话的话，那他肯定会直接跟儿子表示‘就按你的意思来办吧。’
“但现在的自己，却什么都，什么都做不了……”
凯恩元帅眼中闪过一抹自嘲之色。
与此同时，仿佛感受到了父亲心头的悲哀和无奈。
弗里茨迈步来到父亲身边，随后俯身握住对方的手。
此刻，父亲那只曾经持斩杀过无数强敌，印象中格外宽阔有力的大手，如今却在诅咒的折磨下，瘦削到只剩下手骨跟薄薄一层，宛如纸张般的青灰色皮肤。
“父亲，对不起。”
感受着手中虚弱至极的手掌，弗里茨忍不住低声朝凯恩呢喃道：
“我向您保证，我会尽力做好！”
“我会让霍恩海姆家族活下去，直到等到您恢复的那一……。”
然而，就在这个时候，一阵敲门声却打断了弗里茨的话语。
就在被人打断谈话而眉头紧锁，正打算开口呵斥对方离开的时候。
下一秒，对方说出的消息却让弗里茨顿时瞪大了自己的双眼，目光里也充满了难以置信。
“侯爵大人！有客人求见。”
“对方表示来自法奥肯，自称是……约翰·马斯洛总督的特使。”
“另外，对方还表示有重要事情要跟您当面商议。”
“说是非常重要，关系到能否让凯恩元帅彻底摆脱梦魇术式，重新回到冠位时的状态！”
“！”
……