许源回到嘉宁府的时候，两位大人带着手下大小官员，出城三十里相迎！
旌旗招展、锣鼓喧天！
许源还没到，两人的捷报已经分别发往了朝廷和运河总署衙门。
其实所有人都明白，老母会绝不是这样就被彻底剿灭了。
甚至整个浙省各地，还有大量娘娘庙的存在。
但只要那位水母娘娘真的被赶走，整个老母会必然会从地上转入地下。
只要不被大人们看见，那问题就不存在。
转入地下了，当然就看不见。
等什么时候重新冒出来再说。
江季明和谢赴远还安排了人，从接到了许源开始，沿途每隔五里就放一挂万响的震天红！
两位大人迎接许源的队伍，从南城门进入，沿途热热闹闹，喜气洋洋。
南门后的大街上，有半条街都是乔家的。
乔戎和堂弟乔回便坐在临街的一座书画院楼上。
偌大的房间内，四壁挂着多张字画，有前朝大家的真迹，也有本朝才子的手书。
两人面前的长案上，摆着清茶和点心。
窗户开着，但角度正合适，两人能看到下面街上的一切，但是从下面看不到楼上的房间。
街道两边挤满了人，这其中一部分是不明所以，挤过来看热闹的，还有一少部分，是江季明和谢赴远安排的，许大人一到立刻发出一片欢呼称颂之声。
乔回忍不住发出一声嗤笑，讥讽道：“沐猴而冠！”
乔戎面色平静，双眼古井无波，端起茶杯慢慢喝了一口。
他手中的茶杯，和天子贡品御瓷，出自同一个窑口。
这一只杯子的价格，就已经超过了这府城中九成人的全部身家。
没办法，乔戎就是喜欢这些玩物。
乔回见大哥不吭声，有点沉不住气，往前坐了一些：“大哥，咱们该怎么办啊，娘娘败退，朝廷和运河衙门必定会大肆清剿老母会，真要追查，咱们做的那些事情藏不住的，一定会查到咱们身上！”
乔回不怕朝廷，他怕的是运河衙门。
乔戎淡淡瞥了他一眼。
有些事情，乔回没资格知道。
但乔家在老母会事件中牵扯极深，乔戎隐隐也有些猜测。
但绝不能跟任何人泄露半点。
“放心，”乔戎笃定十足道：“乔家倒不了。”
乔回眼睛一亮：“大哥你还有安排……”
乔戎放下茶杯：“不该问的别问。”
“是、是。”乔回心中踏实下来，又看向下面，那正在顺着街道远去的迎接队伍，又是一歪嘴角，嘲弄道：“一群跳梁小丑，还真以为他们赢了？”
乔戎起身来：“走吧，回家。”
乔戎之所以一点也不担心，是因为家中密室浴池里，那东西还好端端的存在。
只要那东西没有消失或者死去，就说明乔家的宝没有押错。
乔戎坐在一辆低调的马车中，心中却也升起了一丝疑惑：那东西究竟是什么？
乔戎原本以为，那东西便是水母娘娘的一部分。
但是水母娘娘已经逃了。
而且从那三县中传回来的各种消息分析，水母娘娘融合了多具血肉神像。
若这东西真是水母娘娘的一部分，必定早就被收回去了。
但如果不是水母娘娘的一部分，它又会是什么呢？
马车忽然停了下来，外面的车夫低声禀告道：“老爷，二管家来了。”
“让他上来。”
二管家有些气喘，他是从家里骑马一路疾驰而来的。
城内不准纵马驰骋，但一个二管家，就能无视这种戒律。
乔家在嘉宁府就是有这样的牌面！
“老爷。”二管家道：“知府大人派人来催了好几次，请您去花冠楼，参加许大人的庆功宴。”
二管家暗暗观察老爷的脸色，猜测老爷是不是把这事情忘了。
但是没敢问。
乔戎没有忘。
昨天一封谢赴远和江季明联名的帖子，送到了乔府上。嘉宁府中身份最高的两位，广邀城中士绅，在花冠楼大摆宴席，为许大人庆功。
城里谁敢不给面子？
但乔戎偏就不给。
他这不是不给两位主官面子，他就是不给许源面子。
所以乔戎没有让家人去给两位大人回信。
但谢赴远和江季明大约是没料到，自己两人联名，居然还真有人不来。
所以今天就派人来催促了。
“你去回个话，就说……”乔戎略微停顿，本想托病，但想到刚才那队伍招摇过市的样子，心中便升起一股不喜，临时改了主意，更加激进道：“就说老爷我有事在身，不能出席，万分遗憾。”
“这……”二管家一阵迟疑。
哪怕你说是病了呢，不能出席也能说得过去。
你直接就说我有事，那就真是太不给面子了。
乔戎眼神一冷：“嗯？”
二管家急忙道：“小的明白，小的这就去说。”
乔戎一挥手，二管家急忙下车去了。
乔回嘿嘿笑道：“大哥你做得对！北都来的怎么了？知府跟河监又怎么样？
这嘉宁府中，咱们乔家就是地头蛇、坐地虎！
这回就让他们知道，咱们想不给他们面子，就可以不给他们面子！”
乔回心里也憋着一股火。
谢赴远和江季明要给许源庆功，庆什么功？
老母会被捣毁了，乔家断了多少的进项！
那都是钱！每年数百万两白花花的银子！
你以为搞这个会那个教，真是因为虔诚？这里边都是生意！
乔回每年也能从里面贪墨几十万两。
许源赶走了水母娘娘，这些进项还能剩下一成就不错了。
就说那些去赴宴的，至少有一半脸上笑嘻嘻，心里暗骂娘。
老母会能发展到这个地步，暗中推波助澜的，可不只乔家一个。
花冠楼上下三层，都被两位大人包了下来。
楼上楼下，身份地位高下分明。
许源被众星捧月，不停地有人上来敬酒。
喝着喝着，许源忽然觉得有些不对劲。
然后悄悄回头一看，心里嘀咕一声：“大福呢？”
这傻鹅一直都跟在自己身后的，这会儿跑哪儿去了？
难道是因为人太多了，所以躲出去了？
又有人来敬酒，许源微笑应酬，也不用去担心大福，无论如何大福都不会吃亏。
但是这一轮酒喝完，许源忽然脸色一变，暗道一声不好，蹭一下就站起来，直奔窗户而去。
……
马车已经快到乔府大门前了。
乔戎在车上教导堂弟：“我不去赴宴，并非意气用事。”
虽然真有点意气用事，但绝不能跟堂弟这么说，还得表现出自己老谋深算的高深来！
“水母娘娘被赶走，老母会必将没落，谁都知道咱们在背后支持老母会，这个时候我们万万不可露出怯懦或是虚弱的样子。
否则谢赴远和江季明那些人，就会变成秃鹫扑上来，啄食咱们家的血肉，养肥他们自己！”
乔戎深以为然地点点头。
“但强硬的姿态也要把握尺度。谢赴远和江季明接下来肯定会不断试探咱们，咱们也得沉住气，万一做的过了，真的变成正面冲突，对咱们同样不利。”
他总结道：“总之你记住，这个时候的要诀就是八个字：不卑不亢，软中带硬！”
乔戎似懂非懂，但一副受教的样子。
忽然，就听见外面府门前有人大喊：“那是什么东西？”
天空中，传来一阵阵急促的羽翼破空声。
接着便听见府中有人在大喊：“快打、快打！”
但先一步的，却是一阵琉璃鸾凄厉的啼鸣声！
乔戎脸色一变，那些琉璃鸾可是他的心头肉！
他立刻拉开车门跳出来，抬头往空中一看，顿时目眦欲裂！
只见晴空之上，一大群怪鸟，正对着自己的院子俯冲而下。
这些怪鸟身上附着五颜六色的奇怪羽毛，核心处藏着一团碧火。
自己的琉璃鸾腾空而起，但是两群鸟一接触，琉璃鸾便哀鸣着四处逃散！
这些碧火怪鸟也很奇怪，居然不用火去烧琉璃鸾，但只是一个冲撞，琉璃鸾便抵挡不住。
而后这些怪鸟追着自己的那些心肝宝贝，疯狂从它们身上拔下漂亮的琉璃色羽毛，黏在了自己身上！
“唳——”
一声嘹亮而愤怒鸟鸣炸响，六流的鸟王羽毛炸开，从院子中冲天而起——
忽然，一道白影横着冲来，咚的一声撞在了正在升空而起的鸟王身上。
那头鸟王的体型，比一般的琉璃鸾大了至少四倍，却被这道白影撞得直接横飞出去，翻滚着往下摔去。
而那道白影，却十分笨拙地用力拍打翅膀，却飞的是歪歪扭扭。
它昂昂大叫着，竟然是一只肥硕的大白鹅！
它伸出两只大脚蹼，在半空中便对着翻滚摔落的鸟王，啪啪啪的连抽了好几巴掌！
直抽得鸟王晕头转向，哀鸣声声似乎是在求饶。
大福却还在昂昂大叫，呼唤诈戾雀妹妹们快来，我把这家伙压住了，你们看上哪只羽毛自己拔。
一群诈戾雀争先恐后的飞过来，鸟王还没滚落到地上，就被彻底的拔秃了！
乔戎只觉得一股怒火直冲顶门，什么理智都被怒火烧得一干二净！
“许源！”
“谢赴远！”
“江季明！”
“我跟你们不共戴天！”
乔回看到鸟王凄惨的模样，忍不住直缩脖子，接着便看到大哥咆哮一声之后，什么也不顾了，狂奔向花冠楼的方向！
“大哥！”乔回急忙拉住他：“不卑不亢，软中带硬啊……”
乔戎一脚把他踹开：“我软你妹！”