朕若不亲临其地、亲眼看看漕运诸道情形，只在京师听奏报，如何得知虚实？
其二，朕听闻江南市镇，富甲天下，商税之征收确有隐情。
朕若不去，难道让魏忠贤去？”
最后一句带着明显的揶揄，殿中几位大臣面色微变，无人敢笑。
魏忠贤要是去了江南，那得死多少人？
“谁人欲再言之？”
“陛下！臣请言之！”
熊廷弼的声音瓮声瓮气。
“臣久事军旅，最清楚一件事。江南七府的赋税，关系着大明数十万大军的生死。”
“叶阁老说南巡劳民伤财，臣倒要问一句，若大明将士因为粮饷不足而死，那算不算劳民？算不算伤财？”
语罢。
熊廷弼转向御座：
“陛下若亲赴江南，第一可镇抚江南士绅，令他们不敢再拖欠税粮。
第二可考察漕运诸使，亲眼看他们有没有克扣粮饷。
第三...”
他顿了顿，语带杀意。
“臣听说江南有些豪强抗税不交、勾结海商走私，若非陛下亲临，谁敢动他们？”
熊廷弼是楚党出身，虽卷入过党争旋涡，但此刻在殿上表达的都是明晃晃的实干家逻辑：
皇权不下县？
那就让皇权下江南，有什么问题？
在他看来，地方推诿、隐情不报的病灶唯有皇帝亲临才治得了。
他退回列中，殿中嗡嗡的议论声隐约响起。
叶向高却在此时缓步走出，面向熊廷弼，沉声道：
“熊部堂方才所言，老臣听来似是而非。
陛下南巡，江南豪强便不敢抗税，臣请问：陛下南巡三月，江南豪强难道便会从此洗心革面、痛改前非？”
殿中骤然安静。
叶向高不看皇帝，只盯着熊廷弼：
“《孟子》云：‘徒善不足以为政，徒法不能以自行。’
豪强跋扈，乃是吏治之病，非巡幸之可治。
若南巡之威可令豪强收敛，则太祖当年三巡江南，天下便无豪强乎？”
他抬手虚指殿门外。
“太祖巡游何止江南？然豪强依然在、兼并依然在。
何也？
治国靠的是制度、是官吏、是法度，不靠皇帝一人巡幸之威！”
此时史继楷也来给叶向高送助攻了。
“陛下，臣引《诗》《大雅·民劳》一段补证叶阁老之说。
诗云：‘民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。’”
“诗言百姓之力已疲，生息为先。惠及此核心之民，然后可以安抚四方。
陛下若南巡，沿途州府州县，水陆驿站，铺兵、纤夫、役夫无一不需民力，百姓已劳，岂可再劳？”
“臣不敢阻南巡，但请陛下三思民力之节用。”
紧随其后的是何宗彦。
“陛下，臣引《尚书·无逸》以谏。
周公曰：‘君子所其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。’”
“昔日周公戒成王，言君王不可贪图安逸。
臣以为，君王南巡，若为彰显威德、亲临民间，原无可厚非。
但陛下若以‘事必躬亲’为名行南巡之实，则臣恐陛下蹈入以一日之勤而废万几之忧。”
“《无逸》下文云‘厥亦惟我周太王、王季，克自抑畏’。
君王须知自我克制，有所不为，方是圣主之德。
南巡可为，但不可轻为。
今大明尚未大治，陛下不在京师坐镇，而远赴数千里外的江南，臣以为此非《无逸》之义。”
一席话说得滴水不漏。
李汝华和孙如游对视一眼，都沉默了。
唯有徐光启忽然踏前一步。
“陛下，臣请陈词。”
朱由校道：“讲。”
“臣引《周易·观卦》以证南巡之必要。”
“彖曰：‘观天之神道，而四时不忒。圣人以神道设教，而天下服矣。’
陛下南巡，非为游乐，实为‘观’也。
观江南民情，观官吏贤否，观税粮虚实，观百工之勤惰。”
“臣尝从西儒利玛窦先生习‘格物穷理’之学。
西人有一法，曰‘实地考察’。
譬如测天象，在京师测得一组数据，在江南又测一组数据，两相比较，方知历法之差在哪里。
治国亦是如此。
陛下在京师收到的奏报，与亲临江南所见所闻，必有不符之处。”
殿中几位老臣互相对视，显然对“西人”一词感到不适。
但徐光启面色不改。
“况且，南巡可兼行‘教化’与‘考成’。”
“孟子言‘保民而王’，若不知民之所苦，何谈保民？
臣请陛下一行亲睹江南税赋之苦、漕运之艰、织造之困。
待南巡回銮，令臣等以南巡所见修订税制与考成之法，彼时‘官不敢欺、民不敢怨’的局面可期。”
他的话在殿中回响。
熊廷弼立刻抓住时机再次出列：
“徐院长所言极是。”
“南巡利在四端：其一，镇抚江南，震慑豪强；其二，躬阅漕运，疏通粮道；其三，亲监军械织造，以备战守；其四，遴选江南人才以实朝阙。有此四利，何乐而不为？”
两人说完，殿中赞同派的底气明显回升。
但叶向高脸上却丝毫没有变化。
“陛下，容臣逐一驳去。”
朱由校点了点头。
难道他还能堵住叶向高的嘴不成？
今日辩论，便是要让众臣服从的，若是堵住嘴，那今日经筵还有什么意义？
“徐院长引《周易》‘观’卦之说，臣引同卦中另一句话以对：‘童观，小人无咎，君子吝。’”
“童观，谓像孩童一样走马观花、匆匆一瞥。
陛下若南巡三月，于江南七府无非走马观花。
一路行在之中，奏报如山，每日批阅不及十之一二，与在京师何异？”
皇帝的政务量是朝臣们熟悉的，即便在京城，每日章奏也批阅不完，遑论南巡途中。
叶向高转向徐光启，继续驳斥道：
“徐院长所言‘实地考察’，臣敬服徐院长求学之精。
但陛下治国与徐大人治历不同。
历法差一分则不准，治国差一分却未必可见。
陛下南巡见江南之民困，回京后能令江南即无民困乎？
陛下见运河淤塞，能令河道总督一夜疏浚之乎？”
他复又转身，面对御座，叩首一次。
“臣再以祖宗之法驳之。
洪武祖训中明白开列了‘不征之国’十五条，其意不在全不征伐，而在戒后世子孙慎开边衅、轻启战端。
臣想以此喻南巡，并非南巡不可行，而是祖宗之法再三告诫子孙：
去国都、离宗庙、远社稷、巡四方，乃国家非常之举。
非有非常之利，不得行此非常之事。”
“臣请问陛下：南巡之利，是否已经大到此等田地，大到足以让陛下冒此行在外的风险、冒地方供应不继的隐患、冒朝局由人窥伺的危机？”
徐光启已经面色发白，然而叶向高的话语，居然还未停息。
“臣再说第三层。”
“陛下说要去江南亲见税赋虚实，臣想问：
大明立国二百六十余年，先帝南巡者有几人？
太祖、成祖数次巡狩；然江南之赋税，可有因南巡而大增之先例？臣遍查实录，不曾见。”
“熊部堂说江南豪强抗税，臣以为，豪强抗税之病，在制度而不在天子巡幸。
若地方官不能督税、道府不能监察、按臣不能弹劾，陛下即便在江南设行宫常住，该抗税的依然抗税。
陛下与其费数月之功南巡，不如将这股精力用在整饬吏治上！”
叶向高一口气驳了徐光启的“观卦”、驳了祖制援引之误、驳了税收实地考察论、驳了豪强论，意犹未尽，还要再说第五层。
熊廷弼此时忍不住要开口驳辩：
“叶阁老，吏治整顿，臣在辽东见过太多嘴上的功夫了。
你说整饬吏治，可那些官员谁不是科举出身、谁不是在奏报中说得好听、谁不是当面一套背后一套？
陛下若只在京师看奏报，与这些官员一辈子见不着面，他们凭什么怕陛下！”
殿中响起几声附和。
叶向高却没有被熊廷弼带着走。
“熊部堂问得好。臣正要反推，吏治之坏，果在南巡能救？若不在南巡，又在何处？”
他微一停顿，不待旁人回答，自己递进道：
“臣以为，吏治之坏，坏在考成之法废弛。
南巡不过是考成的一种手段，陛下若要考成，不必躬亲跋涉。
《周礼》六计敝吏之法：一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨。
六者皆可委由巡按御史与六科给事中考成。
陛下坐明堂而听六计，何必亲至江南？”
“若南巡可行，则天下三百余府、一千一百余县，陛下可要逐一亲临？
南巡一府而其余三百余府如何？
南巡三府而其余三百余府又当如何？
臣请陛下思之。”
叶向高自始至终都在用同一个核心策略，把南巡从一个特例拉回到制度层面来拷问。
至此。
殿中的气氛已经紧绷到了极点。
诸位阁臣轮番登场，叶向高几乎是以一己之力挡下了几轮攻势。
知经筵事官孙慎行看着日晷，面上露出不安的神色。
按例经筵午前便应结束，而此时快到午时，这场辩论仍没有丝毫收束的迹象。
他看了看朱由校，朱由校正注视着方从哲。
方从哲深吸一口气，缓缓出列。
他知道，现在便是他发力的时候了！
“陛下，臣愿为南巡一事，敬陈管见。”
殿中微微骚动。
朱由校则是微微颔首。
“臣引《礼记·王制》以证南巡之合礼。”
果然，方从哲是支持皇帝南巡的。
他这个傀儡首辅，果然是陛下的传声筒。
而熊廷弼与徐光启，已经是在心中喝彩了。
“好！好样的！”
“方阁老，咱们可别丢份！”
...
嘶~
深吸一口气，方从哲道：
“《王制》明载：‘天子五年一巡守。岁二月，东巡守，至于岱宗；五月，南巡守，至于南岳；八月，西巡守，至于西岳；十一月，北巡守，至于北岳。’
此乃先王定制，非后世臆造。陛下若南巡，正是遵古圣王之法，何悖于祖制？”
“且臣以为，今日之时势，正合巡守之机。
《舜典》云：‘觐四岳群牧，班瑞于群后。’
巡守之要义，在于亲见诸侯、考其政绩、观其民风。
今江南七府，赋税占天下大半，而吏治之虚实、民情之利弊、漕运之壅塞，岂可仅凭奏报揣度？
陛下若能亲临其地，考成官员如视掌中，整饬吏治事半功倍。
臣以为，此乃‘以巡守行考成’之良机。”
他转向叶向高，语气恭敬却不退让：
“叶阁老方才言‘考成可委巡按御史’，臣以为不然。
御史位卑，权重则易骄，位卑则难制。天子亲临，震慑之力岂是御史可比？
《春秋》书‘公如齐’‘公如晋’，天子巡狩诸侯之国，正是上示威德、下察幽隐。
陛下此行若成，江南豪强闻风股栗，不待加征而税赋自清。”
此言一出，熊廷弼眼睛一亮，忍不住低声说了句“好”。
然而...
叶向高却丝毫不惧。
“陛下，首辅所言，臣逐一请教。”
“第一，《王制》所言巡守，前提是天下有道、九州无事。
臣敢问首辅：东吁之役可曾告竣？中原之旱可曾赈毕？西南改土归流可曾完成？若以此‘巡守’古制强套今日，岂不是刻舟求剑？”
方从哲面色微变，但仍稳住声调：
“叶阁老，天下无事固可巡守，天下有事亦可巡守。
舜帝巡守之时，三苗未服，然其巡守四方、观民设教，终致有苗来格。
臣以为，正因天下有事，陛下才需亲临要害之地，江南是天下粮仓，若江南有失，征东吁更难支撑。”
叶向高轻轻一笑，捻须道：
“首辅援引舜帝格有苗，臣不敢不驳。
舜格有苗，靠的是‘舞干羽于两阶’，七旬而格，非靠舜帝亲至苗地。
若依首辅之逻辑，舜帝该亲赴苗疆才是。
可经典明载，舜不曾去，有苗自来。
何也？
文德之感召也。
陛下不在京师修德整武，而远赴江南行险，臣恐有苗未格，而中原已困。”
方从哲额头见汗，但仍咬牙道：
“叶阁老所论虽精，然时势不同。
舜时交通不便，天子远行耗费更巨，故不宜轻动。
今运河通畅，船队可行，沿途驿站完备，陛下南巡之耗费远低于舜时。
臣以为，此一时彼一时，岂可因噎废食？”
叶向高目光一凛，声音陡然拔高：
“首辅此言差矣！运河通畅是通畅，但运河之上漕船、粮船、商船往来如织。
陛下南巡，沿途封航，漕运停滞一个月，漕粮便要断顿一个月！
此非‘因噎废食’，此是‘因食废命’！”
“臣再请首辅算一笔细账，陛下南巡，随行护卫至少万人，沿途地方接驾、修桥、铺路、备办饮食，所费不下百万两。钱从何出？”
方从哲深吸一口气，换了个角度：
“陛下，叶阁老所算之账，臣不敢不认。
然臣以为，南巡之利有长远者。
陛下若能亲定江南税制，革除积弊，则每年增收之数不止百万两。
这是一次投入，百年受益。”
叶向高冷笑一声：
“首辅此言，臣听来甚熟，张江陵当年推行一条鞭法时，也是这般说的。
一条鞭法革除了积弊否？革除了一些。
然今日吏治如何？江南税赋如何？
首辅若认为一次南巡便可‘革除积弊’，那臣请问：
洪武爷数次巡幸江南，革除了积弊否？永乐爷迁都北京，又革除了积弊否？
治国若如此轻易，则历代明君皆可一巡而定天下了。”
殿中轰然。
叶向高连搬太祖、成祖，这已经不是驳方从哲了，这是在告诉皇帝：
您的列祖列宗都没靠南巡解决问题，您凭什么觉得您可以？
方从哲张了张嘴，想说“祖宗未做之事，后未必不可为”，但话到嘴边，自己都觉得苍白。
因为叶向高并没有说祖宗不许南巡，叶向高说的是，南巡解决不了根本问题。
这是事实判断，不是价值判断。
你若驳他，就等于说祖宗无能。
他沉默了几息。
叶向高没有放过这个机会，沉声道：
“首辅方才说‘一次投入百年受益’，臣请问：
陛下南巡回銮之后，江南官吏可会洗心革面？豪强可会从此纳粮？
臣在官场四十余年，见多了‘钦差过境，雷声大雨点小’。
钦差尚如此，何况陛下？
陛下若不能常驻江南，则南巡之威不过三月。
三月之后，一切照旧。
首辅信否？”
方从哲终于忍不住了，声音微颤：
“叶阁老，你，你方才说‘南巡不能常驻则无功’，难道因为不能常驻，便连一次也不该去？
就如治病，一剂药不能除根，便连一剂也不肯服？”
叶向高目光如电，立刻接口：
“臣不是说不肯服一剂药，臣是说，这一剂药太贵、副作用太大，而药效却未必有。
首辅若能为陛下担保，南巡之后，江南每年增收数百万两，且不引发民变、不耽误漕运、不妨碍辽东军务，那臣今日便收回前言，叩首赞同南巡！”
他猛然转向御座，叩首道：
“陛下，臣非为反对而反对。臣只是恳请陛下：
若首辅能拿出这样的担保，臣甘愿认输。
若首辅拿不出，臣请陛下三思！”
方从哲整个人僵在原地。
担保？他怎么担保？
他一个文官，既不能约束江南豪强，又不能保证漕运如期，更不能替皇帝承担民变的骂名。
叶向高这不是在辩论，这是在将他的军。
方从哲嘴唇翕动，喉咙里挤出几个字：“臣……臣...”
殿中死寂。
朱由校看着方从哲，目光中有一丝失望。
老方...
还是做不到吗？
方从哲感受到了那道目光。
他浑身一颤，试图再说些什么挽回局面，但脑子里一片空白。
“臣……臣以为……”
他费力地挤出几个字。
“臣以为……陛下圣明，南巡……南巡……”
声音越来越低，越来越弱。
他眼前忽然发黑，耳边嗡嗡作响。
连日来的积病、今日的紧张、辩论的挫败、皇帝的失望，所有的一切在那一刻涌上心头。
他感到胸口像被什么重物压住，喘不上气。
“臣……”
朱由校看他快嗝屁了，终于起身了。
“首辅且回座。”
你可别死在文华殿了。
他目视叶向高。
“次揆巧舌如簧，经义之辩，确有道理！”
“然朕洗耳恭听之后，却更加坚定，南巡，势在必行！”
朱由校环视群臣。
既然手底下的臣子辩不过叶向高，那就让他这个皇帝来！