翌日清晨。
天光未亮。
朱由校准时睁开了眼睛。
他生物钟准得很，不管前一天睡得多晚，第二天卯时准醒，几年如一日，从来没乱过。
他动了动胳膊，身边的阮玉万立刻就醒了。
阮玉万昨夜被折腾得不轻，下身还隐隐作痛，翻身的动作牵动了酸痛的腰肢，让她不由得轻轻吸了一口凉气。
可皇帝都醒了，她哪敢再躺？
她强撑着从锦被里爬起来，连外衣都来不及披，就光着脚下了床，赤足踩在冰凉的地毯上。
“陛下醒了？臣妾伺候陛下更衣。”
烛火映着她的脸，肌肤白得像玉，。
“嗯。”
朱由校应了一声，坐起身，靠在床头，看着她慌慌张张地叫宫女进来，拿过龙袍，小心翼翼地替他系扣子，手指还有点抖，生怕伺候得不好。
“昨晚睡得可好？”朱由校随口问了一句。
阮玉万的脸“唰”地就红了，头埋得更低，手指绞着龙袍的衣角，声音细得像蚊子叫：
“谢陛下挂心，臣妾……睡得很好。”
说完就更不好意思了，连耳朵尖都泛着粉。
朱由校看着她这副娇羞的样子，笑了笑，没再逗她。
宫女们鱼贯进来，端着水盆、毛巾、漱口水，伺候皇帝洗漱。
阮玉万跟在旁边，递毛巾、拿玉佩，做得小心翼翼，一丝不苟。
她是真腊王后出身，伺候人的活本来干不惯，可现在寄人篱下，哪敢摆王后的架子？
只能学着做，生怕哪点做得不对，惹皇帝不高兴，连累了儿子。
伺候完皇帝更衣，她才退到一边，让宫女给自己也穿好衣服，规规矩矩地站在旁边，低着头，像个透明人。
朱由校没再看她，径直出了寝殿，往御殿去。
“陛下，早膳已经备好了，是传过来，还是您去膳房用？”黄骅跟在后面，躬身问道。
“不急。”
朱由校摆了摆手，走进御殿，坐在案前，拿起一份昨夜没看完的漕运奏折，翻了两页，忽然抬起头，对着黄骅吩咐道：
“你去传朕的口谕：
两个时辰后，朕要在城西南五里的大校场阅军。
命德州卫、德州左卫所有兵丁，全部集合，不得有误。”
黄骅愣了一下，随即反应过来，连忙躬身应道：
“奴婢遵旨！这就去传旨！”
他心里明镜似的。
陛下这是要查德州卫的空额啊。
昨天晚上陛下看了半宿锦衣卫的密折，德州卫空额过半的事，陛下早就知道了，今天突然要阅军，就是要打他们个措手不及，抓个现行。
黄骅退出去，立刻找了两个司礼监的随堂太监，让他们分头去德州卫和德州左卫传旨，特意叮嘱了一句：
“快着点，别耽误了陛下的事。”
两个太监应了，捧着皇帝的口谕，骑着马就往城里跑。
另外一边。
州治西北的参将府中。
德州卫指挥使周承胤和德州左卫指挥使赵德宝，正坐在花厅里吃早茶。
周承胤是个胖子，脸圆肚子大，一身武官官服穿在他身上，绷得紧紧的，像个粽子。
他端着茶杯，抿了一口上好红袍，眯着眼睛笑道：
“老赵，你说陛下这次来德州，能待几天？咱们是不是得准备点孝敬，给魏提督、黄掌印都送点？”
赵德宝是个瘦子，尖嘴猴腮的，眼睛滴溜溜转，一听这话，连连点头：
“那是自然！陛下南巡到咱们德州，是咱们的福气，不孝敬好公公们，怎么行？
我已经备好了，每人两千两银子的银票，还有点珍珠玛瑙，等会儿就让人送过去。”
两人正说着，就听见外面一阵急促的脚步声，一个亲卫连滚带爬地冲进来，脸色惨白，话都说不利索了：
“大……大人！
不好了！
宫里的天使来传旨了！
陛下……陛下要在两个时辰后，去城西南大校场阅军！
让咱们两卫所有兵丁，全部集合！不得有误！”
“哐当~”
周承胤手里的茶杯“啪”地掉在地上。
他瞪着眼睛，看着亲卫，声音都变调了：
“你……你说什么？陛下要阅军？什么时候的事？我怎么一点风声都没收到？”
“就……就是刚下的旨，传旨的天使就在外面等着呢，让您赶紧接旨！”亲卫哭丧着脸说。
“我的娘啊！”
赵德宝“腾”地一下站起来，腿一软，差点栽倒，幸好扶住了桌子，这才没倒下去。
“两个时辰？就两个时辰？这……这怎么来得及？”
德州卫所的情况，他难道不知道？
缺编太严重了。
德州卫的编制应该是正军近六千人，辅兵同等人数，合计一万一千余人，但实际在营的兵卒连一半都不到，剩下的全是空额。
那些根本不存在于营房中的“兵卒”每个月的饷银和口粮全部被他和其他军官私吞了。
皇帝阅军，若是得知这种情况，他岂有活路？
“慌什么慌！”
周承胤虽然也慌得要死，可毕竟是德州正卫的指挥使，此刻强装镇定，一巴掌拍在桌子上。
“先接旨！接完旨再说！”
两人连忙整理了一下官服，跑到前厅接旨。
传旨的太监尖着嗓子把皇帝的口谕念了一遍，甩了甩拂尘，皮笑肉不笑地说：
“周指挥使、赵指挥使，咱家话可是传到了，陛下的脾气你们也知道，要是误了时辰，或者人没到齐，咱家可帮不了你们。”
“是是是，天使辛苦，天使里面坐，喝杯茶再走。”
周承胤连忙赔着笑，给赵德宝使了个眼色。
赵德宝连忙从袖子里摸出一张一百两的皇明银行银票，塞到太监手里，陪着笑道：“天使一点小意思，您舟车劳顿，辛苦了。”
太监掂了掂银票，塞进袖子里，脸色缓和了点：
“行了，咱家还有事，就不坐了。你们赶紧准备吧，别误了陛下的事，不然谁都救不了你们。”
说完就转身走了。
看着太监的背影消失在门口，周承胤腿一软，“噗通”坐在了椅子上，额头上的汗“唰”就下来了，把官服的领子都打湿了。
“完了...完了...”
他喃喃自语。
“陛下怎么突然要阅军啊？一点风声都没有，这不是要咱们的命吗？”
“周大哥，现在不是说这个的时候，得赶紧想办法啊！”
赵德宝急得团团转，像个热锅上的蚂蚁。
“想办法？能有什么办法？”
“两个时辰！就两个时辰！咱们两卫加起来才四千多人，还差七千人，怎么凑？凑不齐，咱们俩都得掉脑袋！”
周承胤抹了一把汗，胖脸上的肉都在抖。
“总不能凭空变出七千人来吧？”
“为之奈何？为之奈何啊！”
若是时间长一点。
哪怕只是多给一天的时间，他们也能从德州周边各县临时雇些青壮充数，把空额暂时填上一部分，至少在校场上让皇帝面子上过得去。
但两个时辰，时间太短了，什么操作都不够。
两个时辰连德州城外的所有卫所兵都不一定来得及全部集合到校场，更不用说去乡下雇人充数了。
周承胤叹了一口气，道：
“为今之计，先将能召集的兵卒都召集好。
让各千户、百户立刻吹集合号，把营房里所有在册的、能吃粮拿饷的兵丁全部集合起来，不管是不是老弱病残，只要是活人就行！”
“至于后面的事情....
空额的事情瞒是瞒不住了。
我们得找个人替我们扛。
找都指挥使，再做定夺！”
“对了！找都台！找袁都台去！
天塌了有高个顶着，他是山东都指挥使，是咱们的顶头上司，卫所缺额，他也跑不了！他肯定有办法！”
赵德宝像抓住了救命稻草。
两人连官服都没来得及整理，就急急忙忙往外跑，之后翻身上马，也顾不上带随从，自己挥着马鞭便朝袁一康在城中的临时住所疾驰而去。
很快。
两人便到袁一康在城中的临时住所。
此处是一处小院，坐落在州衙附近一条僻静的巷子里，院门口种着两棵修剪得整整齐齐的石榴树，院墙上爬满了枯黄的藤蔓。
风景倒是不错，但两人都没有欣赏风景的心情。
他们翻身下马，将马缰随手丢给门口的小吏，三步并作两步便往院里冲。
在袁一康亲信指挥佥事的引领之下，两人到了前厅正堂等候。
另外一边。
袁一康刚刚睡醒，正由两个小妾伺候着洗脸。
他今年四十七岁，身材高大，皮肤黝黑，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的伤疤，是当年在辽东打仗的时候，被建奴的弯刀砍的，看着就有几分凶相。
他刚接过小妾递过来的毛巾，擦了把脸，就听见外面亲卫慌慌张张地跑进来禀报：
“都台！不好了！陛下要在两个时辰后阅军！德州卫和左卫的两位指挥使都来了，说要见您！”
袁一康的脸色“唰”地就白了，站在原地愣了好半天，才喃喃道：
“阅军？陛下怎么会突然要阅军？”
他在辽东打过仗，跟熊廷弼共过事，知道这位皇帝的脾气。
当今圣上雷厉风行，眼里揉不得沙子，最恨贪腐和喝兵血。
德州卫的情况他心里清楚，绝对是缺额的，要是被陛下查出来，别说周承胤和赵德宝，就是他这个山东都指挥使，也跑不了。
“老爷，您……您没事吧？”
小妾吓得脸都白了。
“没事。”
袁一康深吸一口气，压下心里的惊慌。
“给我拿官服来，我要见他们。”
“是。”
两个小妾连忙伺候他穿官服，手都在抖。
袁一康穿好官服，走到前厅大堂，就看见周承胤和赵德宝像两个热锅上的蚂蚁，在厅里来回踱步，看见他进来，“噗通”就跪下了。
“都台！救命啊都台！”
“都台，您可得想想办法啊！陛下要阅军，咱们两卫缺额太多，凑不齐人，是要掉脑袋的啊！”
两人哭丧着脸，对着袁一康连连磕头。
袁一康坐在上首的椅子上，看着他们，脸色阴沉得能滴出水来，半天没说话。
他心里也慌，比这两个人还慌。
他出身曹州巨族，少年时饱读经史，想走科举的路子。
可考了好几次，连个举人都没中，最后一气之下，投笔从戎，从戎府小吏做起，跟着熊廷弼在辽东打了几年仗，守过沈阳，杀过建奴，身上大小伤疤十几处，实打实是靠军功升上来的。
三年前，他被调任山东都指挥使。
刚到地方为官，他也想做一番事业，整顿一下山东的卫所，尤其是空额的问题。
可刚到任，查了一次卫所，第二天兵部的弹劾奏章就到了京城，说他“苛待军士，扰乱军心”，差点被罢官。
从那以后他就知道，这水太深了。
慢慢的，他也就随波逐流了。
虽然他自己没贪过军饷，可下面的人吃空饷，他也睁一只眼闭一只眼，没再管过。
没想到，陛下突然南巡，还突然要阅军，正好撞在他的任上。
“都台，您倒是说句话啊！”
周承胤见他半天不说话，更急了。
“现在怎么办？两个时辰后陛下就要阅军了，咱们两卫缺额严重，短时间内根本凑不齐人数啊！”
“是啊都台，您得想想办法，总不能咱们三个都等着掉脑袋吧？”
赵德宝也跟着哭丧着脸说。
袁一康缓缓吐出一口浊气，往椅背上一靠，闭着眼睛，语气里满是无奈：
“倒霉，太倒霉了。陛下好好的京城不待，南巡干什么？还南巡到德州来，南巡就算了，还要阅军！”
“苦也！”
天底下的事情，都是一个样的。
他从辽东调到山东之后发现，山东的卫所情况和辽东的卫所情况没什么区别。
洪武爷定下的卫所制度已经运转了两百多年，到了这个年代早已是千疮百孔。
但偏偏皇帝南巡了。
还南巡到他治下。
如此一来，都一个样的事情被皇帝发现，那就是要人头落地的。
皇帝不会管你“整个大明都是如此”，他只会问你：“朕给了你好几年的饷银，你的兵在哪？”
“我袁一康也非贪官，今日也要性命不保吗？”
要说德州卫所的问题，和他这个山东都指挥使可以说是没有直接关系。
他上任才几年，德州卫的空额问题是从前朝便开始积累的，他接手时已经是这副烂摊子了。
但……
他能否不管德州卫的烂摊子？
不救周承胤和赵德宝？
答案是不行。
明朝《大明律·兵律》明确规定：“凡卫所缺伍，掌印官与都司官同罪。”
也就是说，周承胤和赵德宝犯罪，袁一康作为上级都指挥使，连坐。
缺额这件事查出来，德州卫所指挥使该死，袁一康也跑不掉。
皇帝不需要查他有没有参与贪墨，不需要查他有没有收受贿赂，只需要拿着《大明律》往他面前一拍，直接按律拿人即可。
连坐之罪，无从辩驳。
所以袁一康必须得救周承胤和赵德宝。
周承胤和赵德宝死了，他袁一康也得陪葬，他们三个现在是绑在一条绳子上的蚂蚱。
“都台！都台！”
两人都将袁一康当做了救命稻草，此刻焦急的看着袁一康。
袁一康看着下面两个热锅上的蚂蚁，冷笑一声：
“想办法？能有什么办法？”
“那……那咱们怎么办？总不能坐以待毙吧？”周承胤急得满头大汗。
“坐以待毙？现在说这个没用。”
袁一康坐直身子，脸色严肃，一条条给他们分析。
“我问你们，称病不去？行不行？”
周承胤愣了一下，摇摇头：
“不行吧？陛下要是派太医来探病，假病当场就揭穿了，那是欺君，罪加一等。”
“不错。”
袁一康点头。
“推说军务繁忙？有什么军务比皇帝阅兵更急？说出去谁信？”
“那……那咱们主动跟陛下坦白？说卫所缺额，是下面的人干的，咱们不知情？”赵德宝试探着说。
“不知情？”
袁一康嗤笑一声。
“你觉得陛下会信？
你们是指挥使，卫所缺额过半，你们说不知情？谁信？”
“就算咱们主动坦白，陛下肯定会问：
‘你们上任这么久，为什么早不整顿？非要朕来了、要阅兵了，才来请罪？’
这是欺君怠政，罪加一等，下场不是撤职，是下诏狱。
说不定陛下还会怀疑咱们是故意拖延到最后一刻才招供，想图个轻罚，那就更说不清了。”
周承胤和赵德宝听得脸越来越白，额头上的汗顺着下巴往下滴，连话都说不出来了。
跑？
更不可能。
德州城四门都有御前锦衣卫把守，陛下御驾在此，全城戒严，插翅难飞。
跑了就是谋逆，株连九族，死得更惨。
“那……那咱们岂不是死定了？”
赵德宝声音都抖了，腿一软，瘫坐在地上。
袁一康没说话，只是皱着眉，手指轻轻敲着桌子，脑子里飞速运转。
死是肯定不能死的，他戎马半生，好不容易熬到都指挥使的位置，还没享几年福，怎么能就这么死了？
过了好一会儿，他才抬起头，对着两人沉声道：
“先把能召集的兵丁都召集起来，不管是在册的，还是不在册的，只要能拿得动刀的，都叫来。
还有，把两卫所有军官的家丁、亲兵，也都编进队列里充数，能凑多少是多少。”
“这个我们来的时候就已经安排了！”
周承胤连忙说。
“可就算加上家丁亲兵，也不够！”
“两卫到底缺额多少？”
袁一康盯着他，眼神锐利。
“都到这个时候了，你还敢瞒我？”
周承胤被他看得心里发毛，低下头，支支吾吾地说：
“大……大半缺额……两卫加起来，额定一万一，实际……实际能拉出来的，也就四千多，还大半是老弱……”
“什么？！”
袁一康“腾”地一下站起来，眼睛瞪得溜圆，倒吸一口冷气。
“大半缺额？你们疯了？胆子也太大了！”
他知道卫所有空额，可没想到空额这么多，都快空了一半了！
大半缺额。
那是连一半的兵都凑不齐，两个卫加在一起，编制上的兵额有一万多人，实际到场的可能只有三四千人，连校场的半块空地都站不满。
这如何掩盖？
他有些后悔了。
后悔这上任的几年，没有整顿地方卫所。
但话又说回来，他一个山东都指挥使，如何能够单枪匹马掀翻整个山东的都司体系？
他有苦说不出。
“都台，不是我们想啊……”
周承胤哭丧着脸。
“大家都这么干，别的卫所比咱们还狠呢，有的卫所十成人里只剩三成了……我们这还算好的……”
“放屁！”
袁一康怒骂一声，气得胸口剧烈起伏。
“别的卫所没被陛下撞上！咱们撞上了！”
他在厅里来回踱步，走得飞快，脑子里乱成一团。
大半缺额，这怎么掩盖？
就算把家丁亲兵都加上，也才五千人，还差六千人，总不能凭空变出来吧？
“我去找巡抚、布政使、按察使，山东三司虽然各管一摊，但眼下都司系统有难，他们若是肯站出来替我说几句话，至少能让皇帝知道我袁一康在山东这几年不是尸位素餐。”
周承胤在一边说道：
“都台，恐怕找他们没用。巡抚李精白、布政使郭尚友、按察使许其进，这些人都是文官，和我们都司系统向来不是一条心。
他们巴不得看我们倒霉，怎么会站出来替我们说话？
都台之前在辽东与熊阁老做过同僚。
熊廷弼如今是内阁阁臣，分管兵部事宜，此番随驾南巡，在陛下面前极有分量。何不去寻熊阁老？”
熊廷弼在皇帝面前的话语权，肯定是比山东官员大的。
“行，我试试。”
袁一康停下脚步，深吸一口气。
“你们俩回去，赶紧凑人，能凑多少是多少，别在这等着。”