翌日早朝，朱厚照隆重表彰了海运首航大捷，船队二十六天往返，人员无一损失，有力地回击了漕运派的种种诋毁！
朱厚照当朝宣布，升海运总督吴廷举为户部尚书衔，其下官员各有封赏，命海运衙门扩大运输规模，全力运送粮草入京！
这些都是题中之义，就在百官唉声叹气之际，忽听皇上话锋一转，亲开金口道：“着司礼监掌印太监刘瑾出镇南京，总领南直江浙湖广粮饷督运事宜，全力配合海运大计。”
旨意一出，百官赶紧面面相觑，发现每个人的脸上都写满了震惊和难以置信，这才知道自己没听错。
紧接着，便见刘公公颓然跪在皇帝脚下，颤声道：“臣遵旨……”
登时满朝哗然，百官无不欣喜若狂，只觉得压在头顶多年的乌云终于散去，大明的天，终于要亮了！
他们得使劲掐着自己的虎口，才能忍住不笑出声来……
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下朝后，回到腾禧殿。
朱厚照问丢了魂儿的刘瑾，“大伴儿对这个安排没意见吧？”
刘瑾跪在他脚下，抽泣道：“皇上有命，老奴自当遵旨。可老奴打心眼里不想走，只想留在皇上身边！这司礼监掌印的位子老奴不要了，就让老奴当个普通的太监，日日守着皇上吧，老奴实在是离不开您啊……”
朱厚照叹了口气，低声骂道：“你别犯蠢了！这是我哥俩在保你懂不懂？！就你惹出来的乱子，足够宰你八遍的了！费了多大的劲儿才保住你的狗头？心里有点数行不行？”
“是，老奴知道。”刘瑾赶忙道：“那些人把所有的责任都推到我身上，哪里出了事都怪我……”
“知道就好！眼下多事之秋，你还留在京城，只会继续招人攻击。赶紧滚去南边，我兄弟给你的差事干系重大，干好了，自然还有相见的一天！”朱厚照挥了挥手，不容置喙。
刘瑾知道事不可为了，只好涕泪横流地磕了个头：“是，老奴遵旨。皇上一定要保重龙体，早生皇嗣啊……”
“知道了。”朱厚照心情复杂地叹口气道：“又不是让你明天就走，回头把你弟兄们叫一起，朕给你摆酒送行。”
“谢皇上！”刘瑾再次磕头，抹着眼泪依依不舍告退出去。
出了腾禧殿，正碰见苏录来陪皇帝用膳。
刘瑾赶忙上前见礼，口称干爹。
苏录看着他通红的眼睛，淡淡道：“人总得为自己的行为付出代价。出了这么大的事情，皇上没点表示，如何平息众怒？”
“是。”苏录有话直说，刘瑾反而心里痛快点儿，黯然道：“这都是儿子咎由自取，怨不得任何人，干爹能帮我得这么个结果，已经是谢天谢地了……”
“别觉得镇守南京是发配……好吧，对司礼太监来说，确实是发配。”苏录轻咳一声，压低声音道：
“但你心里得明白，这是真正的重任——京城的斗争只是无意义的厮杀，真正决定大明未来的地方在东南，那里才是你能大展拳脚的舞台！”
“是。”刘瑾强打精神点点头。
“还是那句话，皇上和我费这么大劲把你保下来，不是为了跟谁置气，而是要委你以重任！”苏录加重语气，点醒他道：“你要是去了一蹶不振，畏首畏尾，那皇上和我都会很失望的！”
最后四个字，苏录是咬着牙说出来。
刘瑾听话听音儿，这才意识到自己还是戴罪之身，要是不好好表现，让皇上和干爹失望了，不再护着自己……江南那帮士绅可都跟他仇深似海，还不把他生吞活剥了？
他不禁打个激灵，赶忙郑重地点头：“儿子明白了！我豁出老命去，也要给干爹闯出条路来！”
“这就对了。”苏录满意地点点头，这才送给他件临别的礼物道：“那边情况复杂，你一个人单打独斗肯定白给，看看有愿意跟你一起去的徒子徒孙，都可以尽管带上。我再请皇上拨给你一千锦衣卫，给你配齐了爪牙羽翼，让你来个猛龙过江！”
“多谢干爹！”刘瑾闻言大喜，他这才百分百确定自己真是被委以重任，而不是被流放了……
顿一下，苏录又道：“还有，你仇家太多，走陆路怕是要被十八路响马围攻，还是坐船去天津走海路吧。我让吴部堂等等你，你们正好在船上商量下怎么配合。”
“是……”刘瑾感动地热泪盈眶，世上只有干爹好，有爹的孩子像块宝啊！
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京城落下第一场雪的那日，刘瑾带着数百心腹徒孙，在一千名锦衣卫的护送下，黯然离开了北京城，前往大通桥。
朔风凛冽，铅云沉沉，寒雪扑面，冷风侵衣，刘公公裹了裹御赐的玄狐皮大氅，跟前来相送的马永成、罗祥、魏彬、高凤等人一一作别。
“大哥，保重啊！”
“刚给你盖好了宅子，还没住一天呢……”
“到了南边谁敢给你气受，只管捎信回来，我们兄弟收拾他！”
“好，好，你们的心意我都记下了。”刘瑾点点头，沉声叮嘱道：“我走之后，你们也都收敛些。那帮文官指定憋着劲要反攻倒算，当心哪天栽他们手里，也被丢到南边跟我作伴。”