北地城。
这座由帝国史莱姆工程师协助北地野人与人类共同建造的城市，如同一个倔强的巨人，面朝无垠冰原，扎根在暴雪线上。
城市城墙高耸，内侧一排排敦实的石屋错落有致，屋顶覆着厚实的驯鹿皮和茅草，烟囱里正冒出袅袅炊烟，在寒冷的空气中缓缓升腾。
城内的街道上，裹着厚重皮毛的野人与穿着冬装的人类商人并肩而行，偶尔还能看见几只圆滚滚的史莱姆正蹦跳着运送货物。
而真正让这片土地焕发生机的，是那些由地虫挖掘，穿越暴雪线的地下通道。
这些通道宽阔稳固，两侧镶嵌着发光苔藓和魔法灯，为往来的商队和旅人提供了躲避暴风雪的安全路径。
自从通道贯通以来，冰原与苔原森林之间的联系前所未有地紧密起来，北地的贸易日渐繁荣。
野人们不再需要冒着生命危险翻越雪山，商人们也不必再担忧被暴风雪吞没。
北地迎来了亡灵天灾之后最热闹的时期，仿佛这片被遗忘的土地终于被世界重新记起。
……
一队野人骑兵正沿着冰原边缘巡逻。
他们胯下骑着高大的霜狼，这些巨兽的毛皮苍白厚实，几乎与雪地融为一体。
骑兵们身着帝国配发的皮甲，内衬厚实的羊毛衣和驯鹿皮袄，外罩一层染成灰白色的斗篷，既保暖又便于在雪地中隐蔽。
领头的骑兵队长是一个身材魁梧的中年野人，他眯起眼睛，眺望着远方连绵起伏的雪丘与更远处巍峨的冰峰，确认一切正常后，才缓缓呼出一口白气。
“没有异常，继续前进，到前方的桦树林营地休息。”
身后的骑兵们应了一声，巡逻队伍继续在雪原上缓缓移动。
阳光穿过稀薄的云层，洒在无垠的雪地上，反射出刺目的白光。
远处的雪山在蓝天映衬下显得格外巍峨，山顶的积雪终年不化，在阳光下泛着淡淡的金色光辉，仿佛亘古不变的守护神。
巡逻持续了一个多时辰，队伍沿着既定路线巡逻完毕，确认边境的安全后，才进入了营地。
营地搭建在一处背风的山坳里，四周是茂密的白桦林，像是披着白色披风的沉默卫士。
骑兵们翻身下狼，将霜狼拴在营地旁的木桩上，给它们丢了几块干肉，然后围到篝火旁坐下，开始生火做饭。
等用木炭生起篝火后，野人队长从背囊里掏出一块冻得硬邦邦的熏鹿肉，用小刀切下一块，丢进锅里煮着，又从怀里摸出一小袋盐，小心翼翼地撒了一点进去。
旁边一个年纪稍大的骑兵从怀里掏出一个皮囊，拧开塞子喝了一口，咂咂嘴：“这木炭真好使，比咱们以前烧的干柴好多了。”
“以前冬天在冰原上过夜，冻得骨头都疼，现在有了这炭，帐篷里热乎乎的，睡觉都踏实。”
另一个骑兵呵呵道：“以前冬天能吃饱就不错了。”
队长听着队员们的议论，没有搭话，只是默默地用木棍拨动着篝火，让火势更旺一些。
过了一会，一个年轻的野人骑兵小心翼翼地开口：“听说队长见过陛下降临的奇迹，陛下他长什么样？比一般的史莱姆长得更大吗？”
这里只有骑兵队长是从当年追随帝国的野人部落出来的，他们都是后面才加入帝国的，对于那位神秘的陛下一直感到很好奇。
队长瞥了他一眼，回忆道：“还要更威严些，无形中散发着强大的气息。”
“史莱姆……威严？”年轻骑兵挠了挠头，显然很难把“圆滚滚”和“威严”联系在一起。
“行了，别瞎琢磨了。”队长站起身，“肉汤好了，快吃，吃完还有巡逻，午后祷告也别忘了。”
队员们拿出木碗和勺子，从锅里舀起热气腾腾的肉汤。
汤里煮着熏鹿肉、干野菜，虽然简单，但在寒风中喝上一口滚烫的汤，整个人都暖和了起来。
再沾上几块硬面包吃，能满足一天的胃口。
大家围坐在篝火旁，狼吞虎咽地吃着，偶尔交谈几句。
吃完饭后，队长带着队员们来到营地的空地上。
那里立着一尊用石头粗略雕刻的史莱姆雕像。
雕像前摆放着几块光滑的石头，上面放着干枯的花环和几根雪鹰羽毛，是过往巡逻队留下的供奉。
队长在雕像前单膝跪下，右手按在胸口，闭上眼睛，低声念诵着祷词。
身后的骑兵们也纷纷跪下，跟着他一同祈祷。
在北地里，无人不信奉史莱姆之神。
特别是野人，他们是最为忠诚的信徒，几乎已经将日常礼教刻入了血脉中。
“好了，休息够了。上狼，继续巡逻！”
骑兵们应声而动，解开霜狼的缰绳，翻身骑上。
霜狼抖了抖身上的霜雪，低吼一声，迈开脚步，跟着队长向雪林深处奔去。
巡逻队在雪林中疾驰，霜狼的步伐轻盈迅捷，脚下的积雪被踩得“嘎吱”作响。
他们穿过低矮的灌木丛，正要沿着既定的巡视路线继续前进时，队长的目光微微一凝。
前方不远处，一道身影正在林间快速窜动。
那身影的速度很快，但不像麋鹿。
更重要的是，那道身影的轮廓……不像野人，也不像人类。
是兽人！
有兽人闯进了帝国边境！
“追！”队长低吼一声，猛夹霜狼腹部，霜狼窜出。
身后的骑兵们紧随其后，霜狼发出咆哮声，惊起一群栖息在枝头的雪雀。
“前方的兽人停下，这里是帝国北地边境。”队长用蹩脚的兽人语夹杂着通用语大喊。
然而前方的身影非但没有减速，反而跑得更快了，在树木间灵活地穿梭，试图甩开追兵。
“放箭！”队长一声令下，两名骑兵立刻摘下短弓，搭箭拉弦，箭矢呼啸而出。
然而那道身影猛地一个侧身，竟然用背在身后的木盾格挡开了箭矢。
“该死，是兽人狼骑兵。”年轻骑兵骂了一声，再次搭箭瞄准。
追逐越来越焦灼。
霜狼在积雪中奔跑的速度不慢，但前方的兽人显然对这片地形同样熟悉，不断利用树木和雪坡的掩护改变方向，试图摆脱追兵。
眼看就要被他逃出雪林，进入开阔的冰原，就在这时，天空中传来一声鹰唳。
队长猛地抬头，只见一道巨大的白色身影正从云层中俯冲而下，双翅展开，在阳光下投射出一片移动的阴影。
那是一头雪鹰，体型比寻常同类庞大许多，翼尖的羽毛在风中微微颤动，神态威严而骄傲。