火花在铜锤敲击下溅射开来，落入缓缓流淌着岩浆的凹槽中，发出“嗤嗤”的轻响。
陈屿已经很久没来黑曜石矿区了，发现这里的锻造区规模扩大了不少。
原本简陋的露天工棚，如今已经搭建起了数座用砖石和耐热黏土垒砌的半开放式工坊，粗大的烟囱冒着滚滚浓烟。
叮叮当当的打铁声、风箱的呼啸声、工匠们的吆喝声混杂在一起，充满了热火朝天的气息。
这里不再只有矮人和史莱姆工匠的身影，还出现了不少人类学徒，他们穿着厚实的皮质围裙，脸上沾着煤灰，正忙碌地处理着矿石、拉动风箱或学习锻造技巧。
“杰里米！你小子是不是昨晚又睡糊涂了？！”
“浮空堡垒桨叶图纸上要求的三号承重铸件，怎么少了一块连接榫头？！”只见敦实得像块花岗岩的铁砧，迈着大步伐走了过来。
名为杰里米的学徒是个棕色头发的瘦高小伙子，此刻脸涨得通红，尴尬地挠着头，结结巴巴地解释：“大、大师……昨，昨天跟哈克他们喝了点麦酒，脑子有点……不清醒……”
“那些酒蒙子矮人出生就会抱着酒桶打滚，你一个人类小子跟着瞎折腾什么！”铁砧气得胡子都翘了起来，但看着学徒那副可怜样，最终还是挥了挥粗壮的手臂。
“下次注意点，现在，赶紧去把缺失的部分补上。”
杰里米如蒙大赦，连忙点头哈腰地跑回工位。
铁砧摇了摇头，嘟囔了几句“年轻人就是毛躁”，便转身，打算去查看前几天委托甲虫矿工帮忙布置的试炼场地。
他穿过嘈杂忙碌的锻造区，沿着一条两侧堆放着各种金属锭和半成品的小路，朝着矿区更深处走去。
还没走到目的地，他就看到前方用耐热岩石围出岩浆池的空地上，已经聚集了几道身影——正是陈屿一行人。
看样子，陛下他们还是从主矿井的通道直接过来的。
奥莉维娅似乎对史莱姆的黄金试炼也颇感兴趣，此刻正站在岩浆池边缘稍远一些的位置，银色的眼眸饶有兴致地观察着周围的环境。
而莉亚则充当了“王之座椅”的角色，她小心翼翼地抱着陈屿，自己则踮着脚尖，探头探脑，观察着下方翻滚着气泡的粘稠岩浆。
被选为试炼者的金属史莱姆大哥，则一脸严肃地站在岩浆池边，反复检查着手中闪烁着附魔光泽的小短剑，一副早已做好准备、严阵以待的模样。
铁砧迈开短腿，小跑着迎了上去，“陛下，您要的试炼对手，我们抓到了好几只合适的大家伙。”
他跑到近前，先是向陈屿行了个矮人式的捶胸礼，然后转向奥莉维娅，“尊敬的银龙女士，请接受铁砧的敬意！您之前慷慨提供的那些……材料，魔力传导效率简直高得吓人，帮我们解决了大难题。”
“当然，还有这位莉亚小姐，欢迎来到黑曜石矿区，小心别靠岩浆太近，那玩意儿可烫得很。”
奥莉维娅微微颔首，唇角带着笑意：“不用客气，如果可以的话，我建议你们的商队下次前往南方诸国时，可以尝试采购一些产自深矿井的星纹秘银，那种秘银的纯度和魔力亲和性更高，应该足以满足你们目前大多数高端构装的需求。”
莉亚则有些心不在焉地点了点头，目光依旧被翻滚的岩浆吸引，同时小声嘀咕了一句：“这里……我怎么感觉好像也来过？”
陈屿早已习惯了她这种“既视感”发言，直接忽略，向铁砧问道：“对了，小艾琳呢，怎么没看到她？”
提起自己的宝贝女儿，铁砧脸上顿时乐开了花，火红的大胡子都快翘到耳朵根了。
“哈哈哈！多亏了陛下您新开办的凛冬学院，妮莉小姐在扫盲班里对小艾琳颇为照顾。”
“小家伙现在已经适应学院的生活了，据说还交了几个新朋友，要等下个月学院放短假才回来。我可终于不用整天提心吊胆，担心她被岩浆烫伤，或者被头顶掉下来的矿石砸到了。”
陈屿有些意外。
看来凛冬学院的扫盲班，还真收了不少漏网之鱼。
不过，妮莉那家伙……怎么跟谁都能玩到一块去。跟瑟迦什是朋友，现在连半精灵都照顾上了。
这就是刺客大师的社交手腕吗，真是难以理解。
他们说话间，几名赤裸着上身的矮人工匠，正合力推着一个用粗大铁条焊接而成的牢笼，沿着特制的轨道“轰隆隆”地朝着岩浆池边挪动过来。
牢笼里关着的是一头体型堪比小牛犊的甲虫。
它背部覆盖着厚实的钢板，六条粗壮的节肢如同钢铁支柱，头部有一对巨大的颚钳，此刻正不安地在牢笼里爬动，撞击着铁栏，发出“哐哐”的闷响。
铁砧叉着腰，指着牢笼里的大家伙，得意地向陈屿介绍：“陛下您看，这只钢背甲虫可是在深层矿道里肆虐了好一阵子的祸害，导致不少甲虫矿工都受了伤，前几天我们总算设计陷阱把它给逮住了。”
他走过去，用力拍了拍坚固的牢笼，发出沉闷的声响：“白银等级的大家伙，力气大得很，跟头发狂的岩石野猪似的，逮它的时候差点把我的骨头都给撞散架了。”
“而且我们为这次试炼准备了好几只这样的对手，保证能让这位史莱姆勇士打个痛快。”
陈屿没有立即做决定，而是转向怀里的莉亚，问道：“莉亚，你觉得怎么样？”
莉亚闻言，她盯着牢笼里暴躁的钢背甲虫看了好一会儿，这次非常肯定地点了点头。
“我在它……嗯，在它周围那些乱糟糟的雾里，看到了史莱姆的影子，虽然很淡，但确实有交汇。”
看到了史莱姆的影子？是指命运线的交汇吗？
陈屿心中了然。
看来就是它了。
他转向一直严阵以待的金属史莱姆大哥，后者立刻蹦跶到了陈屿面前，挺直了它那银光闪闪的身躯，小脸严肃，像是一名等待检阅的士兵。
“王！我一定会通过试炼！为了史莱姆的未来！”
陈屿其实并没有太多担心。
金属史莱姆大哥是早期跟随他，经历过多次战斗和军团磨练的老兵，战斗经验丰富，意志坚韧。
而且参与过军团作战的金属史莱姆，大多都接受过了基础的“火焰抗性”，虽然还不足以长时间抵抗岩浆的极致高温，但在里面待上几分钟、进行一场战斗，应该是没问题的。
他本来也考虑过，是否给它配备更高级的火焰抗性天赋。但据莉亚之前观察后提醒，如果外部辅助力量过于强大，可能会引起命运虚象的变化，反而可能导致试炼变得更加困难或不可预测。
于是，陈屿放弃了这个想法。
至于能不能战胜这头看起来就不好惹的钢背甲虫，就看它自己的实力了。
在陈屿的示意下，铁砧和几名矮人工匠开始操作。
他们利用架设在岩浆池上方的简易滑轮组和粗大的铁链，将沉重的牢笼缓缓吊起，移动到岩浆池中央的上方。
灼热的气息从下方升腾，让牢笼里的钢背甲虫更加焦躁不安，它开始用更猛烈的力量撞击铁栏，整个牢笼在空中剧烈摇晃，发出“嘎吱”的声响。
铁砧和几个矮人死死拉住控制绳索，咬着牙，额头上渗出汗水，大喊道：“勇士！你准备好了吗？！”
金属史莱姆大哥发出嗡鸣，毫不犹豫地纵身一跃。
“噗通！”
银色的金属身躯砸入岩浆中，瞬间被淹没，滚烫的岩浆立刻将它的身体烧得通红，表面甚至冒起了细微的气泡。
剧烈的灼痛感隐约传来，但金属史莱姆大哥的身形在岩浆中只是微微晃动了一下，便稳稳站住。
它抬起头，目光坚毅，锁定着空中摇晃的牢笼。
奥莉维娅在一旁看得微微挑眉，银色的眼眸中闪过讶异。
这么坚韧的意志和抗性，竟然出现在一团史莱姆身上……还真是稀奇。
在她的漫长记忆里，史莱姆这种生物虽然形态多变，但大多本能地畏惧火焰和高温，像这样主动跳入岩浆，还能保持战斗意志的，实属罕见。
看到金属史莱姆大哥已经就位，并且似乎承受住了岩浆的灼烧，铁砧大吼一声：“放！”
几名矮人工匠同时松开拉着的保险扣！只听“咔嚓”一声机括响，牢笼的底部铁板向两侧弹开。
那头钢背甲虫顿时如同一块巨石，伴随着惊慌的嘶鸣，从空中直坠而下，“轰隆！”一声巨响砸进岩浆池中，溅起大片炽热的岩浆浪花。
铁砧擦了把汗，嘿嘿说道：“陛下您看，这头甲虫的甲壳硬得跟精钢似的，颚钳能轻易夹断铁条，为了抓它我们可是费了好多力气，这家伙可不好对付……”
突然，他的话戛然而止。
因为那头钢背甲虫落入岩浆后，第一时间并没有去攻击近在咫尺的金属史莱姆大哥，而是惊慌地划动着节肢，拼命朝着岩浆池边缘爬去。看样子，它对岩浆的恐惧远超对敌人的敌意。
就在这时，金属史莱姆大哥动了。
只见它在岩浆中弹射而起，整个银色身躯竟然如同一枚出膛的炮弹，撞在了正在逃窜的钢背甲虫侧面上。
“砰！”一声沉闷的撞击声，体型庞大的甲虫竟然被撞得一个趔趄，差点侧翻在岩浆里。
甲虫先是一懵，似乎没明白这团“小东西”哪来这么大力气。
随即，被攻击的愤怒压过了对环境的恐惧，它发出一声尖锐的嘶鸣，调转方向，巨大的颚钳张开，迈动沉重的钢铁节肢，轰隆隆地朝着金属史莱姆大哥冲撞过去。
铁砧道：“陛下您看，我就说这甲虫难缠吧，被激怒了可是很凶的。”
然而奥莉维娅却轻轻摇了摇头，低声道：“不，它完全不是对手。”
只见在翻滚的岩浆池中，面对钢背甲虫气势汹汹的冲撞，金属史莱姆大哥显得异常冷静。
它那被烧得通红的身体在最后一刻轻盈地侧移，避开了锋利的颚钳和沉重的撞击。
紧接着，它整个身体如同水银般流动变形，将重心和力量集中在附魔小短剑上，猛地向前一刺。
【变形刺击】
这是只有史莱姆这种身体可塑性极强的魔物，在经过千锤百炼的战斗后，才能掌握的战士技能。
它充分利用了史莱姆身体的特性，将全身的力量和动量凝聚于一点，能够爆发出远超体型的力量。
“嗤啦！”
附魔小短剑精准地刺入了钢背甲虫前肢与身体连接的关节缝隙，短剑上附着的“破甲”符文微微一亮，剑刃毫无阻碍地深入。
“咔嚓！”
粗壮的钢铁节肢应声而断，暗绿色的血液从断口处喷涌而出，溅在滚烫的岩浆上，发出“嗤嗤”的声响。
钢背甲虫发出凄厉痛苦的哀嚎，身体因为剧痛和失衡而剧烈摇晃，剩下的几条腿胡乱地划动着，颚钳疯狂开合。
金属史莱姆大哥如同一位经验老道的猎人，丝毫不给对手喘息的机会。
它借助岩浆的浮力和自身重量，灵活地在甲虫周围游走、弹跳，避开对方盲目的攻击。
每一次停顿，都会伴随着一次精准的刺击或劈砍，附魔短剑在它手中，仿佛成了身体的一部分，挥舞得流畅而高效。
不过几个呼吸的功夫，钢背甲虫身上已经增添了七八道深深的伤口，绿色的血液不断流失，动作也越来越迟缓。
最终，金属史莱姆大哥抓住一个机会，绕到甲虫侧面，猛地跃起，短剑狠狠刺入甲虫头部与胸甲连接处的薄弱环节，用力一撬。
钢背甲虫发出最后的嘶鸣，庞大的身躯彻底失去力量，缓缓倾斜，最终“咕咚”一声，沉入了岩浆中，只留下几个翻滚的气泡和焦黑的残骸。
从甲虫落入岩浆到彻底被解决，整个过程快得令人眼花缭乱，甚至不到一分钟。
试炼成功了？
岩浆池边一片寂静。