西安府，陕甘总督府。
周光祖接到南京的电报时，正在与魏崇商议来年的屯田计划。
陕甘两省新复没有几年，加上之前的白莲教、回军的轮番肆虐，人口、经济都损失惨重，地方农田、水利荒废极多。
大汉收复这里以后，为了更快恢复地方生产，同时也为了新疆收复提前做好战备，因此对陕甘之地展开全面军屯。
陕甘两省因为人口不足，还有方便军管，已经合并为一省，等以后新疆安定，陕甘人口恢复，再重新拆分开来。
而两省的军事、屯田大权，则交由陕甘总督府统筹节制，粮食、库管、移民和户籍等民政事务，被交给陕甘布政使担当负责。
军政分立，互不干扰。
两人这边停止商议，接过亲兵送来朝廷电文，迅速看完过后，顿时有些面面相觑。
“朝廷这是要对新疆动手了？”魏崇率先打破沉默，“可这也太着急了，而且……才5000人，这点兵力够干什么的？”
周光祖没有回答，起身来到墙上挂着的西北地图前，地图上除了西北陕甘之地外，又有辽阔的新疆地域。
地图虽然看着有些陈旧，但所有地标却记录的十分详细，明显不是这个时代应该有的东西，里面还有不少经过往来商贾、探子，乃至回部方面提供的情报更新。
周光祖凝视地图看了片刻，目光很快聚焦地图的最西部：“朝廷的意思已经很明显，这一仗打的虽然仓促，但也不是要我们全面收复新疆，而是要我们能够暂时地稳住新疆局势。白山教、张格尔、浩罕可汗三方相互勾结，图谋甚大，若是放任不管，那整个新疆都会陷入战火糜烂。到时候，别说是收复新疆了，我们现有羁縻的哈密、吐鲁番恐怕都保不住。”
魏崇认同了这个说法，但还是忍不住说道：“5000人是不是有些太少了？喀什噶尔距离哈密千里之遥，沿途还要经过吐鲁番、喀喇沙尔（焉耆）、库车、阿克苏、乌什，这些地方除了吐鲁番勉强算是依附我大汉，剩下的都是一些不服朝廷王化的回部伯克。咱们这点人马过去，就算不考虑遭遇袭击问题，那后勤补给也是个大麻烦。”
“是啊！所以这一趟，我们不能直接走陆路。”
周光祖不是无脑莽夫，刚刚观察地图就是在找可行路径，而且还真让找到了，他伸手朝着地图便虚划一条横线：“我们这一战要从哈密出发，先经过吐鲁番，从伊斯坎达尔那老家伙手里敲诈一笔物资。再一路西行前往喀喇沙尔，到了那里不用有什么异动，喀喇沙尔的回部伯克应该也不敢随意招惹我们。”
“然后，我们直接南下，沿着塔里木河北岸西进，这条路虽然比直接走要远一些，但沿途有着大河随行，可以减低我们的后勤运输压力。而且沿途河岸又有水草补给，再加上地形也临近河流，较为平坦，更适合大军行进。”
魏崇听罢，不由连连点头，这倒确实是一条不错的可行路线。
新疆最大的问题，无非就是地广人稀、干旱沙漠，尤其是后者的干旱更是限制前者的人口增长。
所以汉军要西进，首要问题也是水源，解决了水源，那大部分问题也就都能解决了。
而塔里木河，这里可是新疆的最大内流河，还是中国第一大内流河，从这里行军，水源问题就基本不用担心了。
“只是……5000人的军队，里面甚至有3000都不算正规军，这样也能算作大军？”魏崇不禁苦笑着说道。
周光祖说道：“毕竟是新疆，5000大军已经不少了，满清过去可是用着六七千的驻军，还分散驻扎新疆各地，这样都能镇压新疆好多年月。我们这5000军队可是集中使用，还有火器之利，战力上已经完全充足。”
魏崇不置可否，也是知道这一战不可避免，就算朝廷真的打算放任不管，恐怕他们也得继续上奏请示。
没办法，只有身在西北前线，才会知道新疆到底有多难搞。
要是真的坐视张格尔和浩罕人联手，把新疆成功拿下了，哪怕拿下的只有一部分，对新疆日后的局势演化也是相当不利。
这里可是有着宗教信仰，还是大汉全面禁绝，跟着天主教一起打为邪教的律教徒。
“既然此战事关重大，那应当派谁来领军？”魏崇忽然问道。
周光祖沉吟片刻：“我亲自去吧！”
魏崇一愣，连忙劝阻：“这怎么能行？你是陕甘总督，可是此地最高军屯统帅，怎能亲自带领5000军西征涉险。而且，此去一战就算能够得胜，那也要后续在喀什噶尔和伊犁待上几年……”
周光祖目光深邃，坚定说道：“所以才需要我亲自前往，换成寻常军将，不说能不能担此大任，那也无法体现我朝对新疆的重视。只有我这个陕甘总督去了，不仅能够安抚喀什噶尔、伊犁人心，让他们明白我朝没有放弃新疆，只是一时之间抽不出兵力，同时还能震慑浩罕可汗和张格尔。而且，我来亲自领军，还能顺带试探威慑沿途路上的新疆诸回部伯克。”
这番理由倒确实说服了魏崇，陕甘总督来亲自领军西征，可以完美弥补5000西征军兵力不足，而带来的威慑力不足。
而且，还能安抚喀什噶尔、伊犁两地人心，大汉都派遣一个总督过来支援，之后还要长期驻扎伊犁坐镇，这重视程度简直拉满。
再者，陕甘总督领军西征，要是那些回部伯克还爱答不理，甚至主动袭击骚扰，那就基本可以上大汉的秋后账本了。
新疆到处都是回部伯克、律教信徒，就连汉人都有不少强制信了律教，全部杀了不现实，只能挑出一些负隅顽抗的杀鸡儆猴，剩下的盲从信徒完全可以慢慢改正汉化。
反正，大汉控制下改革过的佛道寺观、儒家学士可有不少，他们不是都挺喜欢传教、教化的吗？
两人又经过几番商议，最终敲定此次西征的战略计划。
周光祖以陕甘总督的旗帜，亲率本部2000军镇出兵，到了哈密后就地征发3000民兵预备役，军粮辎重由哈密、嘉峪关屯田负责提供。
同时，出兵以前又专门给哈密回王、吐鲁番回王传信，需要他们也提供一些粮食水源以及沙漠向导。
而周光祖亲自领军西征的决定，也专门知会了陕甘布政使这些地方文官，又与南京朝廷通电请示过，已经得到朝廷中枢准允。
周光祖离开西安府后，魏崇暂时署任陕甘总督，总揽陕甘地方的军屯事务。
这些都很正常，满清在很多时候都会有这种情况，同一个官职往往会有多人兼任。
除了一人是真的实授实管，剩下的基本都是署任或者代理，主要目的就是增加权威和身份，用于办理其他特殊任务。
……
十一月，哈密。
周光祖亲率2000本部汉军，又从哈密军屯征召3000民兵预备役，总共5000大军完成集结。
军队数量虽然不多，但都是汉军的精锐，2000正规军里，1500人配备了线膛枪，又有500人属于龙骑兵，迫击炮也带了100门，火力可以说完全足够。