同一时间，城西一处偏僻的茶舍里，唐思敬正与一人低声说话。
“事情办妥了，这是安家费。”唐思敬把一个沉甸甸的包袱推过去，“事成之后，另一半给你。”
年轻的男子打开包袱看了一眼，这才道：“唐二少爷放心，我拿了钱，必然会尽心尽力做事，这条命卖给你了。”
唐思敬摇摇头：“不是卖给我，是卖给公道。”
男子笑了笑，没接话。
唐思敬看着他，压低声音道：“为民请命天公地道，但是你的命也是命，别真的撞死了，给自己留口气，我也好让人救你。”
“我还有一家老小照顾，舍不得死呢。”
唐思敬闻言这才拍拍他的肩，转身消失在夜色中。
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翌日清晨，都察院门前。
天色刚蒙蒙亮，街角便有三三两两的身影聚了过来。起初只有十几个，都是界衡书院的学子，穿着素净的儒衫，面色沉凝。
他们并不喧哗，只是静静地站着，目光盯着都察院那扇朱红色的大门。
渐渐地，人越来越多。府学的、县学的，还有几个衣着寒酸、一看便是各县来的生员，也加入了队伍。
辰时前后，都察院门前的空地上已经聚集了不下二百人。他们自发地排成队列，没有旗帜，没有口号，只是沉默地站着，像一道无声的惊雷。
都察院的差役们如临大敌，持刀守在门口。为首的班头脸色发白，他当了二十年差，见过告状的，见过喊冤的，却从没见过这样的阵仗，几百个读书人，一言不发地站着，那种压迫感比任何喧嚣都更让人心悸。
“诸位学子，这里是都察院衙门，不可聚众生事！”班头硬着头皮喊了一声。
人群中，一个面容清俊的年轻学子上前一步，正是陈与时。他拱了拱手，声音不卑不亢：“这位差爷，我等并非闹事，只是有一事不明，特来请教。”
班头一愣：“何事？”
陈与时从袖中取出一份文书，高高举起：“三日前，都察院御史张戴上折弹劾秦州盐运使司运同韩应元，列其私放私盐、盐引混乱、贪墨盐税三桩大罪。我等学子虽身在书院，却也知朝廷法度。既是弹劾，必有实证。敢问张大人，证据何在？”
话音落下，人群一阵骚动，随即，有人跟着高喊：“对！证据何在？”
“韩运同若真有罪，拿出证据来！”
“若无证据，便是构陷！”
班头脸色更白了，连连摆手：“这……这是朝廷大事，我等差役如何知晓？诸位学子，莫要为难小人……”
陈与时却不退让，依旧举着那份文书，声音清朗：“既如此，便请张大人出来一见。我等只问一句话，韩运同的罪证，究竟在哪里？”
人群沸腾起来，喊声此起彼伏。
“请张大人出来！”
“拿出证据！”
“若无证据，便请撤回弹劾！”
都察院内，张戴站在二堂的窗前，脸色铁青。他听着外头越来越大的喧哗声，手指紧紧攥着窗棂，指节发白。
“大人……”一个主事小心翼翼地凑过来，“外头那些学子，怕是不肯走。要不，您出去说几句？”
张戴猛地回头，瞪着他：“一群无知书生而已，速速将人驱离！”
张戴比谁都清楚这所谓的罪证是真是假，自然不许将事情闹大，将闹事的学子驱离、把事情压下去，才是最好的办法。
主事缩了缩脖子，硬着头皮说道：“外面学子显然有备而来，衙役驱赶他们不仅不退，反而闹得更凶。”
这些学子谁知道哪一个背后关系着他们这些小官小吏惹不起的家族？真要是闹出事儿，张戴没事，他这个主事肯定要吃挂落。
喧哗声越来越大，张戴见主事缩着脖子不肯出头的模样，咬了咬牙，深吸一口气，硬着头皮往外走。他知道，今日若不出去，这事只会越闹越大。
都察院的大门缓缓打开，张戴一身官服，沉着脸走了出来。他站在台阶上，目光扫过黑压压的人群，厉声道：“尔等聚众喧哗，意欲何为？”
陈与时上前一步，拱手道：“张大人，学生等只为求一个公道。韩运同被弹劾，敢问证据何在？”
张戴冷笑一声：“证据？本官弹劾官员，自有都察院的规矩。证据何在，岂能随意示人？”
话音未落，人群中忽然有人高喊：“不能随意示人？那弹劾折子是怎么写的？私放私盐、盐引混乱、贪墨盐税，哪一条不是罢官入狱的大罪，既然罪证确凿，有何不敢示于人前？”
又有人接话：“就是！秦州盐务去年刚被巡盐御史大人查过，查了三个月，清清白白。殷大人的账册还在户部放着呢，张大人可曾看过？”
“张大人，你弹劾韩运同，到底是为国除奸，还是另有所图？”
这话一出，人群一阵骚动。
随即，一个声音尖锐地响起：“还能图什么？图的是盐贸那块肥肉！图的是四海承运的那条财路！”
“对！盐贸的银子是要送边关的，是给通宁将士的！动韩运同，就是动盐贸！动盐贸，就是动边关！”
“张戴！你可知边关将士正在浴血奋战？你可知军费若断，多少将士要饿肚子打仗？”
“你为了私利，竟敢动摇国本！”
喊声越来越激烈，人群开始向前涌动。差役们拼命阻拦，却根本挡不住汹涌的人潮。
张戴脸色惨白，连连后退：“放肆！放肆！来人，把这些狂徒拿下！”
可差役们哪里拦得住？人群已经冲上了台阶，与差役们推搡起来。有人被推倒在地，有人被棍棒击中，可没有人后退，反而更加激愤。
就在这时，一个精瘦的年轻学子忽然从人群中冲了出来。他穿着半旧的青袍，面容普通，眼神却格外明亮。
他冲到最前面，指着张戴，声音嘶哑：“张戴！你为一己私利，构陷忠良，动摇国本！你还有何脸面立于朝堂？若无实据，便是恶意构陷，狠毒至极！我即便是拼了这条命，也要求一个是非公道，争一个清楚明白！”
张戴吓得连连后退，那学子却忽然转身，一头撞向门口的石狮子！
“砰——”
一声闷响，鲜血四溅。那学子的身体软软地滑倒在地，额头上一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩流出，染红了石狮的基座，染红了青石板。
“有人撞死了！”