顾婉清愣住。
明恬已经低下了头,轻声道:“嫂嫂就当没有看见就好了。”
顾婉清心中不忿:“你这是什么话？你——”
“入宫有什么好，每天都活得战战兢兢的。”明恬抬了抬眼皮，摆出一副无所谓的姿态,“现在太子还喜欢我，那我配合他一段时间就好了。等过去之后,我依然可以做我的国公府小姐。”
顾婉清被她这一番话惊得瞳孔大睁，慌忙坐在明恬身侧，扶住她手臂道:“妹妹,你怎是这样想的？那你以后若要嫁人……”
“我不嫁了。”明恬道,“我向皇后娘娘说过，等此事了了，就回青州老家去,不在这里碍他们的眼。”
顾婉清一听，只觉得心中更痛:“什么叫碍他们的眼？你本来就有一个这么好的出身,还有未婚夫，如果不是当年的事，你早就出嫁了,何至于在道观蹉跎……”
明恬眼角余光瞥见窗外闪过的影子,连忙侧目，朝顾婉清比了个“噤声”的手势。
顾婉清心有所感,一时眸光微闪,朝窗外望去。
明恬低声道:“嫂嫂放心，我不会让自己吃亏的。早在回府之前,我就见过皇后娘娘了。”
事实上明恬被迫留在东宫侍奉太子，哪里不吃亏？但为了让嫂嫂安心,她只能这么说。
“陛下与皇后娘娘都会补偿我的,”明恬道,“我一个孤女，以后入了宫也是无依无靠，还不如趁现在多要些补偿，求个余生安稳顺遂。”
顾婉清看向明恬，眼中渐渐升腾起几分雾气。
“我就是心疼你……”
“真没事的，嫂嫂。”明恬握住顾婉清的手，把头靠在了她的肩膀上，“我心里有数。”
燕云朝恢复意识，发现自己坐在一辆正在行走的马车中。车中空荡，只一侧的软垫上还残留着些许凹下去的褶皱，昭示着不久前这里有人待过。
燕云朝垂眸，看到软垫上躺着的一支累丝缠金珠钗。
这种式样，他白天才在明氏女的发上见过。
燕云朝沉声唤道:“冯源。”
正坐在马车外面的冯源立时应声，打开车门，探个脑袋进来:“殿下。”
燕云朝远目一望，便看见外头漆黑的墨色，看来那疯子足足出现了半日，才让他一睁眼就到了这个时辰。
这种感觉并不让人觉得舒坦，燕云朝紧皱着眉，问冯源:“下午都发生了什么？”
冯源小心翼翼看一眼太子殿下，心说现在怎么不一样了，太子殿下似乎无法感知到那个疯子出现时发生的事了。
冯源道:“下午……殿下要见明小姐，奴婢便让人去请了明小姐过来，在平原侯府西北角的一个暖阁……待了一下午。也就是在不久前，殿下才把明小姐送回靖国公府。”
燕云朝问:“有人知道么？”
冯源道:“平原侯府那处甚是偏僻，想必……想必平原侯心中有数，不会让消息走漏出去的。”
燕云朝面色稍缓，他轻按了按眉心，应声:“嗯，回宫吧。”
“是，不过……”冯源迟疑道，“现下已经过了宫禁的时辰，殿下此时回宫，恐怕要麻烦些。”
“差个人去母后那里说一声，”燕云朝道，“等明日一早，孤会向父皇说明情况。”
冯源低头应是。
马车内又恢复安静，燕云朝往身后靠了靠，目光漫不经心地扫过软垫上的那支珠钗，伸手拿了过来。
也不知那疯子和明氏女究竟在这马车中做了什么，竟能把珠钗都落下，简直不成体统。
燕云朝心下一哂，心中对那疯子的厌恶更甚几分。
次日上午，皇后着人留意着东宫的情况，一等燕云朝从前朝那边回来，她便立时上门，打听起昨日的事。
“看来还是要让明小姐早些回来，”皇后道，“平日里有明小姐在，他还能规律些，依着与我们的约定出现，可这明小姐一离宫，他竟然能憋着这么多天不出来，然后再突然捣乱……”
皇后忧心忡忡:“幸好这次是在你舅舅的府邸，要是在旁的大臣面前，可怎么办？”
燕云朝在书案前撩袍落座，目光随意一瞥，就看见昨日被他随手扔在案角的缠金珠钗。
他收回目光，淡淡道:“让明氏回来也可以，只是近日靖国公府风头正盛，怕是不好再如往常一般避人耳目。”
皇后道:“本宫如何不知？本宫早就说过让她做良娣，实在不行，便是应允她做太子妃也是可以的，但你知道，是明氏自己不愿意。”
燕云朝黑眸一暗，瞬间就想起那明氏女对自己几次三番的冷淡拒绝。
“既然不愿，何必强求。”燕云朝道。
皇后头疼道:“可明小姐到底是国公之女，未嫁之身，若是本宫一直召她在宫中小住，也没个说辞，落在外人眼中，到底不太好看。”
燕云朝伸手端起案上杯盏，凑到唇边轻抿。
“明氏自己都不在乎，我们又何必思虑过多，徒增烦扰。”
皇后惊诧地看了燕云朝一眼。
皇太子素来严苛守礼，于男女之事上也是谨慎克制的，再加之病症的事，这些年身边除了明氏之外一直都没有人伺候。但皇后知道，他不是那等能做出荒唐事，与臣子家的女儿乱来还不给人名分的。
她没想到这种话能从燕云朝嘴里说出来。
皇后眸光闪烁，很快反应过来，笑了笑道:“也是。”
暖冬天晴，明恬打算赶在回宫之前去逛逛街市，给自己买点头面首饰。
添置东西是次要的，她主要是想再散散心，挥霍一下帝后赏赐下来的财物。
这次出门明恬谁也没叫，只宫里跟过来的书荷与几个内官扮做小厮陪在一旁。明恬慢悠悠地在街上闲逛，看到喜欢的便买下来，让那些内官们提拎着跟在后面。
反正这些人说是来伺候她的，监视还差不多，明恬使唤一下也不算亏。
走着走着明恬便看见前头有一家叫多宝斋的铺子。
多宝斋是京城最有名气的首饰铺，自大周立国时起就开张营业，一直留存至今。明恬从前家里没落罪的时候，就是这里的常客。每年换季时的首饰，都是来多宝斋定制出来的独一份，送到府中的。
如今明恬站在这里，仰头看着多宝斋的招牌，倒有种恍如隔世之感。
书荷问:“小姐，咱们还逛么？”
明恬眉梢一挑，弯了弯唇角:“逛，怎么不逛？”
帝后赏赐下来的银钱那么多，她看着就糟心，不多花些岂不可惜？
书荷只好由她。
明恬让那些内官们等在外面，带著书荷进了多宝斋的大门。
正有几个夫人小姐站在木柜前挑选首饰，女掌柜眼尖瞧见明恬进来，忙不迭迎过来:“这位小姐来啦，是想看些……欸，明、明小姐？”
掌柜的显然认出了明恬，愕然瞪大眼睛。
明恬没想到她还记得自己，当下也是一愣，笑道:“陈掌柜好。”
陈掌柜眼珠滴溜溜一转，就想起最近京城盛传的靖国公府的事，当下了然，热情地把明恬往里面引:“明小姐今天来得正好，我们多宝斋刚出了一批新首饰，小姐看看喜不喜欢。”
明恬点了点头:“好。”
陈掌柜带着明恬去一处木柜前，明恬正自看着，另一边又传来一道清亮女声:“明家姐姐。”
明恬转头望去，见是前不久才在平原侯府见过的赵小姐，赵芝芸。
明恬脸上的笑收敛几分，颔首道:“赵小姐。”
赵芝芸走过来，张望着看一眼明恬左右，问:“明姐姐一个人吗？”
明恬温声答道:“闲来无事，便独自出来逛逛。”
赵芝芸热情地挽住她的手臂，一副自来熟的样子:“明姐姐下次出来逛街可以叫上我，我最喜欢出来玩儿了。”
明恬不意她待自己这般亲热，一时手臂有些僵住，但还是唇边蕴起微笑，模棱两可地答道:“有机会我就叫你。”
赵芝芸道:“我看明姐姐总觉得面善，像是在哪里见过一样，因此喜欢得紧。明姐姐，你不会嫌我烦吧？”
这已经是明恬第二次听她说自己“面善”了。她只当这是赵芝芸惯用的客套话，摇了摇头，语气还是不冷不热的:“不会。”
烦倒算不上，只是因为她不太喜欢皇后，所以对平原侯府的人也亲热不起来。