酉时初。
上京，皇城。
花尽欢才到司礼监，她的心腹小内侍进喜连忙迎上前，低声道：“今儿天未亮，齐大人就去了长春宫。”
诏狱无缘无故死人，且还是重犯，弄不好整个北镇抚司都吃不了兜着走，他这个指挥使自然不会坐以待毙。
恐怕谢太后很快就要找她算账。
果然，晌午才用完饭不久，谢太后差人请她去长春宫去一趟。
花尽欢立刻乘抬舆前往长春宫，才入宫苑，一着绿袄裙，生得俏丽的妙龄女官从偏殿出来，一见她便迎了上去，嗔她一眼，“也不注意着点儿。”说着伸手就要替她拂去肩头落雪。
此女是谢太后跟前得力的女官，半年前赐给了自己做对食，名绿竹。
花尽欢不动声色后退一步，似笑非笑瞧着她。
绿竹讪讪收回手，将她领到承禧殿门口，道：“太后，花厂臣来了。”
约莫过了半刻，里面才传来声音，“叫他进来。”
进喜连忙上前垫脚替她解了大氅，她理了理曳撒裙摆，掀开厚重的其门帘蹑手蹑脚朝里面走去。
绿竹见人进去了，剜了一眼一旁廊下低头抱着大氅的进喜，“待会儿太后她老人家要去坤宁宫，雪天地滑，你去把外面打扫干净。”
谢太后怕冷，寝殿炭火比别的地方官要足，她甫一进去，就觉得热气自脚底往上蹿，原本冻得僵硬的手脚有些发痒。
不等行礼，这时只见厚厚的黛色帘幔帘幔伸出一只白嫩的手，紧接着一群宫女鱼贯而出她擦肩而过。
为首的是太后身边贴身服侍的女官杜若。她身后跟着两个宫女以及三四个身着灰色道袍的尼姑。
谢太后礼佛，宫中设有庵堂，时常有姑子在长春宫昼夜服侍。她瞧最左边的一个姑子生得较其他人高出半个头，且肩膀也比一般女子较宽。
花尽欢垂下眼睫，假装没有瞧出他是一个男人子，嘴角却泛起一抹冷笑。
谢太后寡居寂寞，养面首也不是一两日，且偏好面容长相英气，身材矫健的。新来的这个年纪却极轻，唇红齿白，瞧着未到弱冠之龄。
换口味了啊……
又隔了约有半柱香的功夫，一道慵懒的声音自帘幔后响起。
“进来吧。”
她应了声“是”，上前掀开帘幔，顿时一股香气裹着热气扑面而来。那是鹅梨帐中香的气味，隐隐约约地，还有别的气息混在里头，熏得她眼睛又开始隐隐作痛。
她余光瞥见一抹朱红色金丝曳地裙摆，强忍住作呕的**，上前屈膝，“参见太后。”
华丽的裙摆已经到了跟前，冷呵一声，“花尽欢，你如今好大的胆子！哀家叫你去审杜年，你却把人给逼死了！”
花尽欢故作惶恐：“臣这么做全都是为了您。”
“为了哀家？”谢太后冷笑，“你倒是说说看，你究竟是为了哀家，还是为了陛下帮灭口！”
花尽欢早有说辞。
“杜年与惠妃死不足惜，可皇后娘娘尚在孕期，若是听了一些不该听的话，多思多虑，恐怕对龙胎不利。”
果然，她这话一出，谢太后听了半天没有作声。
当初她为了巩固地位，早早地把自己嫡亲哥哥当朝首辅谢昀嫡长女谢宝臣养在宫里，与皇上培养出了青梅竹马的情谊。
若是谢太后因为杜年投毒之事与小皇帝撕破脸皮，谢宝臣一旦知道与小皇帝有关，以谢宝臣的性情，伤心之下，肚子里的孩子未必留得住，所以她才敢这么明目张胆要了杜年的命。
良久，谢太后轻轻叹了一口气，“天下男儿多薄幸，阿蛮一心为他，肚子里的亦是他亲骨肉，他却也狠得下心。说起来，这次若不是你及时赶到，那么大一碗红花灌下去，莫说龙胎，恐怕阿蛮性命都难保。”
阿蛮是谢皇后的小字。
花尽欢知道此事算是过去了，道：“那是皇后娘娘之福，亦是太后之福。”
“快起来吧。”一只涂了丹寇的雪白柔夷递到她面前。
花尽欢把手递给她，顺手搀扶着她的胳膊恭敬将她扶坐到一旁的贵妃榻上。
她轻笑，“怎么，生哀家气了，今日怎么都不敢抬头看哀家？”
花尽欢抬起头来，对上一张极为艳丽的面孔。
今年快要四十岁的谢太后保养得极好，看起来三十年纪，没有深宫女子寡居多年的暮沉之气，反而妩媚有余端庄不足，哪怕执政多年也未能养出一个太后该有的气度来。
花尽欢坐到榻上，替她揉捏着肩膀，道：“哪里的话，若不是太后您老人家提携，尽欢不过是司礼监一个监正，哪能走到今日这个位置上。”
谢太后最喜欢她识趣，顺势依偎到她怀里，说起谢宝臣这两日不思饮食，郁郁寡欢之事。
花尽欢道：“皇后娘娘的病根还是在陛下身上，不如待会儿臣去乾清宫劝劝陛下多陪陪娘皇后娘娘。”
太后突然睁开眼睛，盯着她那张脸看了一会儿，捉着她的手贴在自己胸前，笑道：“果然还是花厂臣最懂女子心事。不如厂臣猜猜，哀家心里现在在想什么？”
花尽欢从承禧殿出来时已经快接近傍晚。
她才跨出长春宫门槛就瞧见雪幕里正在扫雪的雪人，怔了一下才认出是进喜。
追出来的绿竹见她面色极为阴沉，连忙将大氅捧给她，解释道：“进喜知道太后她老人家待会儿要出门，生怕地滑，所以才想帮着扫地。对吧，进喜？”
冻得已经说不出话的进喜僵硬着点点头。
花尽欢没有作声，瞥了一眼绿竹手里的大氅，冷冷道：“脏了，替咱家丢了吧。”说完看也未看绿竹难看的神色上了抬舆。
进喜赶紧将手里的扫把放在一旁追了上去。
如同抱着烫手山芋的绿竹眼里闪过一抹怨毒之色。
她好歹是太后身边得脸的女官，他不过是以色侍人的阉人，居然还敢嫌弃她！
“以后离她远着些。”
花尽欢将手里暖和的狐毛护手皮筒递给面色发青的进喜。
“我都懂。”才十五六岁的小少年眼睛蓦地红了，背过脸开始擦眼睛。
外头的人都说干爹心狠手辣，可谁又知道她杀的那些人大多都是太后与陛下授意，许多事都身不由己。
出了长春宫，抬舆并未回值房，而是直奔乾清宫。
抬舆在乾清门停下，花尽欢才下抬舆，见旁边绿植盆栽有积雪，顺手抄了一捧雪狠狠搓着掌心。
进喜自进宫便跟在她身边，知她素日最是怕冷，如今连手掌都搓红了，心思一转便明白了两三分，也不敢多言语。
抬舆在乾清宫停下。花尽欢才到门口，见一满头白发，慈眉善目，着紫红蟒袍的人刚从东暖阁出来，正是被外朝成为内相，内廷称之为老祖宗的司礼监掌印太监冯宜。
她疾步上前行了一礼，“见过干爹。”