枝枝身上新伤迭着旧伤,
走一步，伤口便疼一分。
惨淡的斜阳映出宫墻斑驳的红，枝枝衣衫破碎，鲜血顺着手指流下来。她眸色黯淡,
一小步一小步地朝着宫外的方向走,
跟在身后的林城沈默跟着,
也有些不忍。
“姑娘，我去叫一辆马车来。”
枝枝只是摇头，微微仰起脸，似乎有些不解,
“林侍长，你说殿下是在意我的吗？”
在意的，更多的怕是作为储君不可被臣子挑衅的权威。枝枝是殿下的外室,
又是殿下亲自从暖香楼带来的京都,
宁国公敢逼宋诣亲手杀了枝枝。
已经是在挑衅宋诣,
可偏偏,
宋诣此时尚且不能张扬，不得已让枝枝挨了鞭子。
“殿下若非在意姑娘,
如何会将姑娘藏起来，又不肯动手？”一贯瞧不上枝枝的林城也觉得她可怜，无法说破,
也不忍说破，给她一点虚假的安慰,
“何况,
殿下答应去看李三娘子,
怕也是不忍姑娘继续被鞭笞。”
他看着枝枝若有所思,
眼底终于浮出一点亮光。
“便是殿下,
也有许多不可不为之事。”林城道。
只是少女眼底的亮光很快熄灭，她抬起满是血迹的手，抹掉眼底的泪，有意做出豁达不在意的模样，却怎么看怎么委屈，“我知道。”
莲蕊若有所思看着和枝枝说话的林城，片刻后，提起裙摆追了过去。
“枝枝姑娘，太后娘娘召见你呢。”
枝枝一看到莲蕊，便下意识一哆嗦，往后躲了半步，湿漉漉的杏儿眼惶惶地瞧着她。
“殿下让臣护送枝枝姑娘……”
林城语调不卑不亢，却被莲蕊满脸含笑地打断，“太子殿下一贯孝顺，断不会会为这点小事与太后娘娘计较，你且先回去覆命便是，枝枝姑娘我自会送回去。”
“臣只听殿下安排。”林城皱眉道。
莲蕊却一抬手，身后几个内侍走出来，挡在林城身侧，明显是非要把人带走不可。
大约三刻钟后。
枝枝被带到了太后宫裏，太后瞧见了枝枝，招手唤枝枝过去，“你这孩子，下次可莫要害人了。”太后捏着枝枝手上的伤口，略有嫌弃，“可怜见的。”
枝枝不知道说什么，怕得厉害，只是低着脑袋不说话。
“也罢，太子愿意为你跪在皇帝那为你求情，哀家也没道理刻薄你。”太后拨了茶盏，眼一乜枝枝，“一国储君，竟为了你去宁国公府低声下气道歉，又在皇帝那被重罚。”
枝枝猛地抬眼，看向太后。
先前林城说，殿下去探望李三娘子是为了她不继续挨鞭子，她觉得林城不过是安慰自己。可她不知道殿下为了她，被陛下罚了。
“听闻是太子将你从妓馆裏救出来，那样的地方，若非太子，你早不知死了多少次了。”太后松开将枝枝捏得鲜血淋漓的手，拿雪白的帕子擦干凈血渍，“好孩子，去宁国公府，给李三娘子赔礼道歉。”
太后娘娘说得不错，若非殿下，她必会寻自尽。
从没有一个人把她当人看，唯有殿下，分明是一国储君，却愿意为了护着她去给宁国公府低头。
枝枝眼底酸涩得厉害，她欠殿下的实在是太多了，这条微贱的性命交出去都不够偿还。她屈膝对太后行了礼，答应道：“我会让李三娘子消气，不连累殿下的。”
“等你得了闲，也给哀家做点梅子糕尝尝。”太后笑起来。
暖香楼的妈妈只会打骂枝枝，逼她听话，这是她第一次被长辈这样慈祥地註视着，枝枝眼底浮出几丝濡慕，仍有些胆怯地看着太后，试探着问道：“太后娘娘是因为殿下，才不讨厌我了吗？”
“太子求哀家照拂你，不必这样怕哀家，”太后抚了抚枝枝的鬓发，“难道你连太子都信不过？”
枝枝曾听不少人说过，太子最是孝顺太后，太后也唯独最喜爱太子这一个孙辈。