常州临西江的渡口，一群壮丁正扛着巨木往巷口裏走，可面容朴素憨实的汉子中间好像混进了个奇奇怪怪的东西——
只见那群糙汉中间夹着个清秀面孔、面色嫩白的男子，身材不算瘦，但在这群人中，却沦落到了苗条。不过这人只是看起来像手无缚鸡之力的读书人，他抗起木头时，手臂上暴起的肌肉，出卖了他的孔武有力。
“傅大人！傅大人——”一道声音穿巷而来。
傅晗替百姓抗木，步子没停，只是转过头来瞥了一眼，来人是常州知府，傅晗看着他跑得上气不接下气，应当是有急事，便示意两旁人，自己脱手离开。
“怎么了？”傅晗拿手帕擦汗。
“有一封从京城来的信，说是要交给傅大人。”常州知府捏着自己的小山羊胡须，说话时呼出白气，看来这天是越发冷了。
傅晗接过信，先是扫了一眼信面，娟秀字迹看着有几分眼熟，拆开后看到署名，傅晗怔了半晌——竟是沈栀。
晌午时分，傅晗回了驿站，同行的几位大人看他一身寒霜，笑着给他倒了杯热茶。
“如今圣上欲施行抑制土兼之法，咱们离回京不远了啊。”
“张丞提的这法子本就治标不治本，常州一开放户籍，天下流民都要往常州来，可常州的地就这么多，漫灌的田地还没得恢覆，哪有那么多地分给流民？到最后，只怕好不容易办下来的户籍，沦成废纸一张，所谓流民也不过持籍流浪……”
“等抑制之法出来，想来会好上一些，就是不知这政策什么时候才能出来了……”青衣大人嘆了声，瞥了眼在整理行李的傅晗，“子云兄，你怎么看？”
傅晗正出神呢，片刻才回过神来：“诸兄，按理说两日后便要启程归京……但子云恐怕不能与二位同行了。”
“啊？这是为何？子云兄昨日不还说想赶在月底前回去，给令妹过生辰吗？”
“你方才进来我便觉得你心不在焉，子云，不会是出了什么事吧？”
傅晗笑着摇头：“没什么事，家父托我到夔州带点东西回去，至于婉婉的生辰……只能回头再补给她了，但想来年前应该就能回去，届时子云一定登门拜访，皇上那边，还请两位兄长帮忙述职。”
傅晗越说越客气，惹得青衣大人摆手：“害，我还以为啥事呢，好说好说，不过子云兄要找什么稀罕物？竟是要到夔州去，可需要我们帮忙？”
傅晗浅笑：“不用了，这事还是我自己一个人来，比较好。”
十月下旬，常州一地事宜处理妥当，几位同僚及常州知府一道回京述职，只有傅晗，在天色蒙亮时，带着下属，往益州去了。
益州和常州相距不远，大抵三日路程，傅晗从牌坊下走过时，第一感觉便是荒凉。他按沈栀信中所说，找到了之前益州知府祝宁的宅邸，可一去才发现那裏早已人去楼空。
傅晗带着下属往裏进，看看能不能寻到什么线索。
忽然，下属袁无的声音从库房传来：“大人，这裏有血迹。”
傅晗立刻从厢房抽身，进了库房。
库房中置着几个暗红檀木大箱子，发乌的血迹溅染在上面，沿着木箱成滴落状，看着四溅的血迹，几乎可以想象行凶者是如何血剑封喉的。傅晗走了一圈，发现泛黄的墻面上也有喷溅状的血迹，整个库房裏充斥的血腥气令人头皮发麻。
傅晗用刀鞘掀开了木箱，露出了裏面的黄金白银，珠玉宝翠。
按理说这么大的府邸人去楼空，不应该还剩这么多黄金白银才对，难不成这裏是发生过什么事，以至盗贼都不想进来行窃？
两人勘察周围无果，只得往外走，这么大个益州异常安静，连街道上的行人都寥寥，傅晗和袁无往郊外走，路过破茅草屋时，看到了一个面容枯槁的老妇坐在神碑裏。
是的，神碑。
益州地界的神碑结构大抵如个棺材样，只不过抽掉了上头棺材盖。而那老妇坐的位置，恰好是放置神像的地方。那处光线幽闭，老妇又一动不动，若是不仔细看，根本看不出有个人坐在那裏。
傅晗和袁无对视一眼，走了过去。
老妇看见来人，面上一动不动，只有两个眼珠子在转，目光落到他们身上，很快又转走了，似是没看到一般。
袁无主动开口：“老婆婆，这镇上的人怎么这么少啊？”
老妇没理他，傅晗却在她脸上，看到了一道横过脸面的刀疤。他出言问道：“我们是京城来的，想向您打听一点事情。”
一说京城来的，老妇面上的肉全动了起来，更显她面上那道疤可怖，她抬手勾住放在脚边的长棍，用力地戳着傅晗和袁无面前的那块地，溅起的土，沾上了傅晗和袁无的鞋面。