沈栀在桌前坐下，思索片刻，取了绣线，她是第一个动手的，神色不见慌张。其他小姐见沈栀已经在检查绣绷了，连忙跟上，好似慢一刻，就会落败。
其实沈栀没想那么多，她不想争名次，也不想出头，想起什么就绣什么，捏了绣针就上，不似旁人这么有负担，然而第一针刺下去时依旧不免有些恍惚，她已经三年没做过女红了……
七夕的诗句不少，各官家小姐也只是被新改的规则弄得一时乱了阵脚，很快就理清思路，沈浸到绣面中去。
傅婉也不例外，她同沈栀一起在太学念过书，虽是被自家大哥逼去的，功课做得稀松，但诗文读得不少，比起那些大门不出，二门不迈的小姐们要好上太多。
意象这块傅婉不会差，她就是绣功不太好，手上功夫，全是傅夫人一针一线盯出来的，不似沈栀那样有灵气，囫囵算是以整易巧，陡然出手，勉强能打。
在座之中，神色最慌乱的便是康攸宁，她自小便没上过私塾，一家人又皆是武将，家裏最多有两本兵书，什么诗词歌赋，完全没读过。此刻她坐在桌案前，迟迟拿不起绣针，双腿轻微发抖，手指一直在扣动自己的裙摆。
她此次参赛，是父兄的安排，就是为了要把她送进宫裏，要考什么，刺什么绣面早在三个月前便准备好了。
方才对皇后娘娘说的那番话，亦是父亲的幕僚教她说的，那位幕僚先生还替她选了绣面，说她益州出身，又经平乱之苦，身世经历所在，绣一幅燕山月钩图，意趣定然不凡，还说那些官家小姐都是养在深闺只会吟风弄月的娇娥，绣不出新意……
可如今变生肘腋，靖安王殿下亲自出题，他考的就是吟风弄月，这沙场征战的燕山图，如何能呈上去给皇后娘娘过目？
而父兄对她的期望……
康攸宁浑身一颤，回头，四处找康平远的身影——
除却进入前三甲的小姐们需要参加二试，其余的夫人小姐皆已落座，宫中准备的点心皆是出自御膳房大厨之手，味道清甜而不粘腻，就是在炙炙盛夏吃起来都不让人觉得口燥。
康攸宁扫过众人平静的神色和翘首以盼的目光，心中更慌了，兄长不在，偌大的光露殿中只剩她一人，她忽然想到一个词，叫举目无亲。
半个时辰过去，皇上姗姗来迟，众人见着圣驾，忙准备起身行礼，皇上示意大家坐下，并不打算惊扰殿中的比试，站在殿外的不远处和一众大人说话。
皇上今岁三十有九，身形微宽，但气宇不凡，黑色金丝龙纹的常服收敛了他的霸气，端出几分威严，他朗笑几声：“今日是家宴，俗礼就免了，朕也不打扰诸位雅兴，爱卿们乘兴而来，自然也要兴尽而归……”
康平远身为镇抚，自然要随侍左右，方才路过后花园耽搁了一会儿，只能远远地看沈栀一眼，而今当职覆返，竟又看到了沈栀——她侧着头，安然地坐在桌前，眸光微垂，珠光萦身，侧颜缱绻……
原来这就是她绣花时的模样……他没由来地想起衣柜裏的那身嫁衣和那张鸳鸯红盖头。
沈栀就是这样绣出来的吗？
十七岁那年，康平远遇到了祝纭欢，她是益州知府的小女儿，活泼可爱，聪敏机灵，跟他说话时总仰着头，目光崇拜，像只小百灵鸟，一颦一笑皆入了他的心。
两人互述心意，是一个除夕。
康平远刚守完岁，准备熄灯睡觉，忽的听见有人敲门，他趁着月色往外走，一开门就看到一身红色短袄的祝纭欢，她手裏捧着什么东西，因为很烫一直来回倒腾，看到开门的人是康平远，开心得不行，把手中的南瓜馍馍放进他手心，眼尾都在上扬，脆生生道：“新年安康！”
刚出锅的南瓜馍馍放进手心，很是烫手，这得是一路从城西跑着来，才能在益州朔寒的冬日，保持这样的温度。
康平远将南瓜馍馍握进手心，手上不觉得烫，心裏却热得不行，他眼裏只有祝纭欢，祝纭欢笑了多久，他就看了多久，直到祝纭欢问他怎么了，康平远凑上去亲了她一口，说：“我娶你好不好？”
新年之后，康家有了准儿媳，王氏欢天喜地，康献忠对祝纭欢也很是满意，两人亲亲热热的，整日腻在一起，就等着婚期……
春风送暖，清泉结冰，京城来了监察御史。
监察御史王禄乃是宣德六年进士，出身常州，家中豪富，富甲一方。王禄自小没吃过苦，一路进城都捏着鼻子，对各处百般挑剔，要客栈，客栈看不上眼，要酒楼，觉得饭菜不干凈，最后只能住进益州知府祝宁家中。
王禄正值壮年，也是一表人才，出手阔绰不必说，学识亦十分渊博，住在祝宁家中，给祝家的小女儿们送了不少新奇玩意儿，还给她们讲京城的故事。祝家四个女儿，各个捧着脸，日日就等王禄巡查归来给她们讲故事听，尤其是祝纭欢。
祝纭欢十四五岁正是爱玩、好奇的年纪，有时王禄公务缠身，故事讲到一半就走了，其他姐姐都等着明日再听，但祝纭欢心急，偏要知道结局，有一回王禄下差归来，就看到自己屋门前蹲了个小姑娘，鹅蛋脸，樱桃嘴，眉清目秀，一身红衣尤其漂亮。
王禄问她：“怎么蹲在这了？”
她说：“王大人，我在等你一个结尾。”
王禄在祝府住的一个月，祝纭欢找康平远的次数屈指可数，一月的光景都待在了王禄的房裏。
时间过得很快，王禄临行前那一晚，祝纭欢趴在王禄案前，困了都不肯走，求着王禄再讲一个，就讲一个……
王禄瞧着面前女子在烛光下明艷的脸，状似无意地问了一句：“你想同我去京城吗？”
祝纭欢是趁着夜色走的，康平远从校场回来，看到的就是祝纭欢不知何时放在他桌上的一封信，信上说：不要寻她，不要想她。
没头没脑的一句话把康平远惹急了，枪都没卸，找上祝府。
康平远怒气冲冲，要找祝纭欢要个说法，可怎知一进门，就见祝宁夫妇二人在屋中抱头痛哭……
康平远耐着性子问了缘由，不问还好，一问更是怒上心头——那监察御史蛮横无理，欺男霸女，好好的客栈不住，偏要住到他们府中，竟是这般包藏祸心！
祝宁夫妇骂了好久，才勉强冷静下来，把事情原委告诉了康平远，大概就是王禄看上了祝纭欢的美貌，硬要把人带到京城去，否则就上折子参他们治理不当，要罢他的官，连康提督也要遭殃！
康平远在边陲生活了十几年，竟是不知还有如此可耻之人，翻身上马就要去把祝纭欢追回来，可是他的马还未动，准岳父陡然拦在马前，说什么都不许他去。
“王禄是都察院出身，官几品，势多大，远不是我们这种边境小吏可想的，他家在常州，家境富庶，手中还握着好几条商路，你这么贸然上去，就是鸡蛋碰石头，蚍蜉撼大树，去就是送死！”
康平远哪裏听得进去，还有一个月，祝纭欢就要嫁给他了，变故如此突然，要他怎么接受？康平远不肯，执意要把人追回来。
三人吵得不可开交，最后，祝家夫妇跪在知府大门前，头磕在地上，求康平远别去。夫妇二人年近半百，最疼的就是这个小女儿，他们怎会不伤心？他们只会比康平远更难过。
康平远急红了眼，但面前的人也是他最敬重的长辈，他失去的是心上人，可他们失去的是养育多年的女儿，孰更难过，可想而知。康平远勒紧马绳，指节发白，望着城门的方向，久久出神，不知过了多久，才沈沈地嘆了一口气。
此后一个月，康平远日日登门拜访，一来是想替祝妤欢照顾父母，二是想等祝纭欢的回信，若她的信中讲到一点不好，便是刀山火海，他也要去京城救她回来。
可半年过去，祝纭欢音信全无。
又是一年中秋，康平远提着自家新做的月饼前去祝府探望，可谁知刚跨进院门，便听到屋内的谈话声——
“王禄留下的聘礼还剩多少？”
“还有好几箱呢，王家不愧是常州首富，出手就是阔绰，夫人就放心吧，往后咱这一辈子就是荣华富贵。”祝宁笑得满足，啧啧作嘆，“还是纭欢历害，嫁了个这么有本事的夫婿。”
祝夫人有点吃味，但还是高兴：“那还不是我生得好。”
“是是是，都是夫人的功劳。”祝宁哄道，“王禄没来前，我觉得康平远还算不错，他爹读过两年书，会功夫，提督大小算个官，平远也不错，俊朗，踏实……可见着王禄才知道俊朗踏实有啥用，再厉害也是一辈子在益州吃土的命。”
“说白了，康献忠就是被贬益州，开国这么多年，你见哪个被贬之人还有出头之日？他到益州快二十年了，皇上要能想起他，他早就回去了！”
“不说这些……”祝夫人拍了拍丈夫的后背，劝他宽心，祝宁也是个忠厚之人，祝纭欢跟王禄走后，他自觉亏欠康家，这一年来，夜裏总睡不好，“也不知欢欢嫁过去怎么样了，大半年了也没个回信，当初她要给王禄做妾，我是不大愿意的，这做妾就得吃苦……”
祝宁也宽慰夫人：“在大户人家吃苦，和在我们这种穷乡僻壤的地方吃苦哪能比？去了京城就是荣华富贵，吃的是富贵荣华的苦，生的是富贵荣华的病……我看王禄是个好人，虽然大手大脚了些，有钱人的毛病也多，但对纭欢却是实打实的好。”
“欢欢也这么说……”祝夫人也觉得自己没看错人，“当初欢欢看上康平远就是图他长得好看，个子高，可天底下到底是好看的男子多，有出息的男子少，王禄样貌、本事一样不缺，还读过书，讲过的全是欢欢没见过东西，哪像康家那毛头小子，送个簪子，都是街头第一个簪子铺挑的，满心满眼地送过来，当她没见识……”
“诶，别说了，今日是中秋，平远说不定还来呢，省得被他听到……”
康平远不仅听到了，还生怕自己听错，从头听到尾，一字不落地听完了，祝氏夫妇的声音渐小，化成了他脚底的寒气，丝丝地从足底往上冒，康平远不敢相信，甚至潜入祝家库房，发现了那些所谓的聘礼，六七个大箱子齐齐码在裏头，裏头全是珠玉宝翠，真金白银地告诉康平远，祝纭欢背叛了他。