京城（长安，非帝都）会试，恰逢二月连绵细雨。苏墨染了风寒数日，服了药也不见转好。会试第一场当日便卧于榻上。苏墨言这病榻就是他的命，只求顾亭汮能功成名就。顾亭汮见了有些心疼，好生照顾了几日，如若不是苏墨催着他去参加会试，他怕是放弃了这次机会。
十五那日会试结束，苏墨气色好了些。没有问顾亭汮会试内容可有难度。未能参加会试苏墨多少留有遗憾。
几日后，城中贴出了会试通过者的姓名。顾亭汮位居于首。
“真的？”苏墨虽遗憾自己未能同顾亭汮一起参与会试，但还是替顾亭汮高兴。
“嗯。”顾亭汮看着苏墨开心的样子不由笑了笑。“苏墨，我会连同你那一份好好考殿试。”
“顾亭汮，我等你。”苏墨说。
三月初，顾亭汮前往皇宫进行为期一日的殿试。顾亭汮见着那万人之上的九五之尊，坐拥江山万裏美人三千。权倾天下，怪不得有那么多人想方设法也要得到这个位置。
苏墨依旧在城中卖字画，虽每日重覆如此过着，但竹却画的越来越真。为何偏爱竹苏墨也道不清究竟，但他知道并不是因为那千古以来竹被广为传颂。
次日皇帝读卷。
放榜时苏墨和顾亭汮还在城中摆卖着字画。清晨出来前，顾亭汮觉得这时候应该在旅店内等殿试消息。可苏墨喜欢画竹，他也就陪着一起。
放榜消息一出，街上的人们无论是摆着摊子还是逛着街的都跑去看。待顾亭汮挤进人群看清榜上内容时已过了大半个时辰。一甲榜单上三人，状元二字后跟着的便是顾亭汮。当看见自己的名字时顾亭汮很是开心，后又仔细看了几眼确定无误后怀揣着满腔兴奋跑到人群外头。
“怎么样？”苏墨忙问。
“苏墨，是状元，是状元。”顾亭汮笑着回答，苏墨见着他的模样为他高兴，顾亭汮才华横溢定能成为栋梁，当初相识苏墨便如此觉得，而后同窗多年这想法却从未变过。
苏墨笑着应和，“顾亭汮，恭喜。”
顾亭汮也顾不得还在街上，牵起苏墨的手就回去收拾摊子。
很快圣旨下来，顾亭汮被召回殿前封翰林院修撰。与结实的几位进士互相道喜后准备向皇帝告退，可谁知皇帝居然独独留下他一人。
那本坐于高位的皇帝走下丹壁（龙椅摆放位置的臺阶），对着双膝跪地的顾亭汮道：“顾爱卿对淮南一带民众连连闹事怎么看？”
顾亭汮思量了一下便答：“微臣认为淮南一带近年来天灾不断，赈灾物资运达百姓手中如同砂砾。”
“那爱卿觉得该如何处理？”
“微臣认为保证救灾物资在途中减少‘损耗’乃实质之举。”