“还好发现的早。”翠儿捂着心口，一脸的庆幸。她说着，熟门熟路地跑到水缸前连着舀了好几瓢水往火上浇，沈辞辞正想摸过去帮忙，艷丽的火舌一下子窜了老高，直逼翠儿眼前。
翠儿瞬间被刺得视线模糊，只来得及用单薄的手臂来挡。亏了她身后的沈辞辞眼疾手快，奋力把她拉到一边，总算是躲过了。
小丫头被拉着退了好几步，勉强站定，还想着要把手中的半瓢清水交代出去。沈辞辞赶紧制止她：“快别浇了，这水裏被人做了手脚。”
说着，她在空气中嗅了嗅，继而用颤抖的声音肯定道：“水裏，混了桐子油。”
突然着火……桐子油……再联想方才的情形，一切再明显不过了。
有人想让她们都死在这裏。
“砰――”翠儿骇的将瓢甩出去老远。
前堂看样子是保不住了，两个女孩儿退回到内室，想着先要唤醒睡梦中的姨娘。
可奇怪的是，无论她们怎么唤，姨娘也没有睡意松动的迹象。这种时候，她居然睡得死死的。
翠儿急哭了：“怎么办呀！姨娘睡前喝过安神汤的！”
“我看不止安神汤这么简单。”沈辞辞苦笑，从榻间扶起纹丝不动的姨娘，“来搭把手，趁大火还没烧过来，我们翻后窗出去。”
这间卧室的后窗连着一道月亮门，出去那条小路通往后花园。后花园每个晚上都有专门的护院巡逻，希望能惊动更多人吧。
叶知县睡下没多久就收到了菡萏院走水的消息。他披衣坐起，命人浓浓地点了一盏红果玫瑰花茶。
“好端端的，怎么会突然走水？”
十二打着哈欠：“属下勘察了现场，发现是有人利用自制的火弩行凶。”
“抓到人了吗？”
“人倒是抓着一个，只不过此人一口咬定是他与旁人打赌输了，输的人要在菡萏院的那棵梧桐树上栖身一整晚。”世间竟有如此无聊之人。十二有些哭笑不得。
这位仁兄是府裏养马的小厮，当晚醉醺醺地藏在树上过夜，后来听到动静想跑，被护院的人按在了当场。这个时候出现在案发现场，自然免不了纵火嫌疑。
叶知县不置可否：“那么，跟他打赌的那个人想必是不见了。”
十二道：“属下追踪出去，那人的住处已经空了。他是府裏运水的杂役，每日入夜裏劳作，水裏混桐油想必是他的作为。”
“藏在树上的人自然也是他捎带进去的。事后属下亲上菡萏院外的一处制高点，凶器就是从那裏射出来的。”
真正的凶手没有落网，叶知县点点头，便不再过问这两个丑角儿的事了。转了话头，问起菡萏院的一干女眷。
十二拱拱手：“大人放心，毫发未损。属下已经另辟了一处地方给她们安置。”
又庆幸道：“也亏沈姑娘发现的早。”
叶知县薄唇抿起：“既已知道这幕后之人是冲着薛氏来的，更要小心看护，别再出乱子。叫沈辞辞註意留心。”
“借着此一事，府裏存疑的杂役可再赶走一批。”叶徊略想了想，又道，“也别给人败坏陈大人遗孀名声的机会。”
今次故意放松警惕吸引凶徒的做法已经够逾越了。虽然没能完全证明这位薛氏的清白，但也不好叫这柔弱的妇人为风言风语中伤。
“是。”十二正想告退，忽然又想到什么，“大人，还有一件事。”
“说。”
“池塘裏发现一具女尸，发现她时，此女面目已经被毁去了。”
叶知县便吩咐：
“先查查府裏有没有丢人吧。此女若是府中人，则必是内应。”
“喏。”
沈辞辞一行被安置在南边的素兰院裏。
姨娘未曾醒转。哄着翠儿睡下，辞辞一面替她二人守着，一面註意前头菡萏院的动静。万幸救火及时，前堂尽毁也只殃及后寝了一部分，得知书房没事，她在心裏着实松了口气。
若是陈大人的藏书也没能保住，那姨娘才真的是一点念想都没有了。
天还未大亮之时，姨娘惊醒，汗湿寝衣。
辞辞点了灯，垫了迎枕扶她起身，斟酌着措辞，细细将发生了何事说与她听。
“怎么会……”姨娘口中喃喃着，待看清周围陌生的陈设，未几情绪激动地嚎哭，“是他！一定是他！他害了我姐姐，害了我夫君，如今又来害我！是他，是他……”
“他？”沈辞辞楞住了。
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