“剩下的前朝旧臣也死的死、失踪的失踪，只有一个有作用的江家和从不参与朝政的李家还在。”
江辞卿睁大覆满水雾的眼睛，看着阿娘眼底映着火炉的光，想要摧毁这一切，却被大风削薄，最后只剩下隐忍的恨意。
“阿娘没用，只能让你远离都城，远离他们的监视，不暴露身手，可是……梁季他比他父皇祖父还要狠，平庸？呵！他就是个毒蛇，哪怕我们摆出再无害的态度，他也忌惮着，时刻想要把我们咬死害死。”
“阿娘……”
江辞卿显得有些不知所措，想起曾经为数不多的回忆，那位皇帝分明和蔼又可亲，还分她吃糕点，每年生辰都给她送来各种礼物，孙姨夸他是最仁慈温和的君主。
那种人怎么会是毒蛇呢？
阿娘看懂了她心裏的想法，带着粗糙厚茧的手抚摸着她的脑袋，像是小时候给她念故事一般，轻轻摇晃，念到坏角色就要压低声音：“阿卿要小心孙姨。”
“她可是毒蛇安排到江家的眼睛，”
这比所有故事裏的反派都要吓人，江辞卿嘴皮发白，满是不可置信，孙姨可是看着她长大的长辈！
阿娘笑了笑，同小时候一样的温柔地笑，看着她被吓坏，死死拽住自己的衣袖，又胆怯又努力地扬起头看着自己：“没事的阿辞，只要阿娘在，她就不会害你。”
那时的江辞卿并不懂这句话的意思，只以为阿娘厉害，不会让奸细伤害到自己。
“阿辞还想当锻刀师吗？”她温柔地提起其他，一如以前哄骗小孩去看书骑马的语气。
“嗯？”江辞卿不明所以地点头。
“江家藏书阁裏其实藏着提升等级的办法……”
话还没有说完就被急切的小孩打断，慌慌张张地揪住母亲，像是个抓住最后希望的孩子，前头的恐慌都被抛在脑后：“什么办法？！”
阿娘笑了笑，眼裏是江辞卿看不懂的情绪：“这要阿辞自己去找。”
“为、为什么？”江辞卿不懂，被宠溺惯的小孩已习惯了开口就会得到。
对方表情不变，温声回答：“这是阿辞与阿娘的赌约，阿娘给你三天时间，三天之内，如果阿辞找到了这个办法，阿娘就想办法帮你提升等级，但是如果找不到，阿辞就答应阿娘做一辈子的普通人。”
江家藏书阁偌大，从前朝到如今，藏书何止千万，就算江辞卿一目十行也没办法在三天翻完全部。
可是这是唯一的机会……
江辞卿不明白阿娘为什么要怎么做，只是颤抖着抬起手：“阿娘，一言为定。”
阿娘眉眼舒展，也抬手往她小手上一拍：“一言为定。”
于是江辞卿在藏书阁裏待了三天，不眠不休，连喝口水都嫌废时间，站在木梯上的孩子双脚哆嗦，书架从地板顶到屋顶，足足有十个江辞卿那么高。
她就站在高处捧着书，顾不上礼节，看完的书就往地上丢，散落的纸页是一场下不完的雨，地面尽是雨水。
直到第三天清晨，她找到了那本被藏起来的书。
一直守在门口的阿娘只是笑，自从娘亲离世，江辞卿就很少见她笑了，可这几天她经常对着江辞卿笑，温柔得像春天的湖水泛起涟漪。
“阿娘……”
江辞卿不知道自己是对是错，这赌约应该输还是赢，只凭着本心攥紧那张纸，像小时候做了噩梦又不敢去打扰母亲们，光着脚站在门口不敢敲门。
阿娘笑得温柔，像是已离世的娘亲，轻声道：“是阿辞赢了。”
江辞卿的心莫名的颤了颤。
第二日，
江家传出消息，江家继承人江辞卿在分化期间，信息素混乱导致恶疾突发，性命垂危，江家家主封锁宅院，不得任何人进出，而本人亲自守在江辞卿床边照料。
再然后，十一出现在蛮荒之地。
曾经骑马锻刀的天才少女，变成了阶下白衣乐伶，手中尺八凄凉婉转，头一回献曲，就引起了蛮荒之地主人的註意，在宴会之中，当着众人的面，亲自踏阶而下，单手抬起自己平日裏最厌恶的alpha的下颚，似笑非笑地夸讚：“比起人，这尺八还是逊色了些。”
众人皆鼓掌大笑，江辞卿也笑，粼粼波光在黑曜石上渲染开。
曾经傲骨被自己一寸寸折断，江辞卿从未想过自己会成为现在的这番模样，曾笑过宫中美人争宠，也许过要像母亲们一样一世一双人的愿望，到最后摒弃原则，步步算计。
直到最后被标记的那一刻，江辞卿试探着拥住对方，床边的窗敞开着，那晚的月光好亮，照得她眼前虚晃模糊，看不清自己本心。
——家主危，速归。
“十一？你站在门口做什么？”屋裏的人疑惑地发问。
眼帘眨动，所有情绪都被压在心底，江辞卿将那张不知如何送来的纸条捏在掌心，笑道：“外头下雪了，我想看看。”
“雪有什么好看的？你背上的伤还没好，快点回来别着凉了，”分明是关心人的话，从裏头那位的口中说出来，偏生带着一股不可置疑的命令味。
江辞卿也不在意，摇了摇头笑着走了进去。
屋檐下的铃铛被雪冲撞，发出叮叮当当的声响。
元康七年，冬
荒蛮之地的女王许浮生，突然发了疯似的寻找一个名叫十一的仆从，悬赏的赏金从千金到四阶魔核，到最后只要有十一的线索就能得到万金的奖励。
江辞卿还记得那年的冬天很冷，雪没过膝盖，身后的追兵一串连着一串，她在雪裏埋了好久才敢爬出来，拼了命地往家的方向跑。
可惜，还是太晚了。
被冻得青紫，完全瞧不出个人样的江辞卿跪在雪中，怔怔地看着眼前的两座坟包，一座是幼时她哭嚎着捧着土，一把一把地往下撒的娘亲，一座是她连最后一面都没见着的阿娘。
脑海中浮现出曾经的温馨，娘亲出身普通却爱笑、最擅尺八，阿娘总是笑她做事稀裏糊涂。
比如在江辞卿哭闹的时候试图用尺八哄她，可尺八声凄凉哀怨，小江辞卿不但没止住，反倒被吓得越发大哭，气得阿娘在旁边哭笑不得。
江辞卿百天抓周时，不出意料地举起了特制的小锤，乐得许凌他们纷纷大笑喝彩。
可娘亲却觉得不满意，把小一号的尺八往江辞卿空着的手裏塞，边嚷嚷着：“你江家要继承人，我白氏尺八难道就断绝了？”
阿娘无奈，问她怎么办才好。
娘亲满脸理所当然:我生的孩子当然是要和我学东西，以后尺八为主，锻刀为辅。
阿娘说:那我锻刀第一的江家传承怎么办？
娘亲横她一眼，斥道：你要江家继承人，你就自己生去。
气得阿娘直跳脚，又拿她没办法。
后头还是阿娘妥协了，让她先学尺八，等到九岁以后再锻铁。
往日的温馨如指尖温度快速褪去。
江辞卿用力扒开雪层，使劲扣着面前的冻土，将带着水汽的红泥撒在土堆上，一声声念着：“阿娘，阿娘，阿辞回来了。”
被冰雪刮过的嗓子扯着不成调的音，像是生了铁銹的二胡发出尖锐刺耳的声。
“阿娘！你怎么不理我？”
“阿娘我输了……”
“我不赌了，我要留下来陪你，”
“阿娘我错了……”
江辞卿抬手捂住脸，剩下的话已说不出，只能发出如同小兽般呜咽的哀声，可这一次没有人会抱着她、安慰她了，这世上再也没有一个和她血脉相连的人了。
这一年的冬天，是她见过的最冷的冬天。
“阿辞，家主她等了你很久，她实在是扛不住了……”站在身后的许凌低声开口。
“你离开后，家主就下令封锁江家，让和你身形差不多的廖家小女装作是你，日日躺在床上装病，而家主则一步不离地守在房间中，不允许任何人进来。”
“孙姨是十几年前装作孤女，惹得夫人怜惜带入府中的，我们派人去查过她所言的故乡查过，所言皆为一致，而那老家伙又懂得隐忍，家主和我们试探了几年才放下戒心……”
“她成为夫人的贴身仆从后，依旧蛰伏不发，直到夫人怀孕……”
“梁季容不下江家，可他又动不了江家，只能用下毒的手段，企图让江家绝后，幸好夫人命大……可也在那时落下了病根，早早离世。”
“夫人出事后，家主从蛛丝马迹中查到孙姨身上，她本想动手，却顾及着您，”
“除去了一个已暴露的奸细，就会有人想方设法地再往裏面塞人，下一次或许就不是一个，您还小，即便日日放在眼前盯着，也少不了可乘之机，索性忍恨将那老东西留下。”
弯下的脊骨几乎要将衣袍戳破，匍匐在雪中的alpha一动不动，好似已和坟中的枯骨一同死去。
“家主知道孙姨在饭菜中下了毒，可她没办法阻止，只能让你日日在村子裏待着……”
“分化也是他们动了手脚……按理来说江家的alpha不可能会是那么低等级的，而且夫人她等级也不差。”
“家主本来想着也好，您成为一个普通人，梁季也放得下心，可她始终是不舍得……”
“你走之后，梁季就急了，以为您顺利分化成高等级的alpha，催促着那老东西给您和家主下药。”
许凌停在这裏，沈默了片刻才开口，隐去了其中细节，不忍心再刺激她，只道：“廖家小女儿也没了……埋在你们曾经骑马的地方，若是空闲，可以去看一眼。”
还记得那个小女孩，常常走在自己的左边，一伸手就是一大把知了猴，腮帮子塞得满满的，乐呵呵得夸讚还是凌叔的手艺好。
她好像也分化成了一个alpha，还笑着说要当自己的贴身护卫。
江辞卿已说不出话来，像个破抽风机在抽噎，黑瞳掺了血丝，不知道流出的是血还是泪，接连不断地往下落。
是她害了她们，若不是她的任性和私心，阿娘还能再活几年，都是她……
那廖家小姑娘那么怕苦，喝药的时候该多委屈啊。
娘亲离开前，还拉着自己的手，拜托她照顾阿娘，可她什么都没做好，还害得阿娘吃了那么多苦。
如果不是她闹着要离开，如果她没有分化成alpha，如果她没有出生……
这一切都是她的错。
原来书上说的心绞痛是真的，她以前还以为是作者夸大，没想到是真的疼，像是块抹布被死死拧紧，全身都泛起酥痒且无力的疼。
江辞卿疼的直不起声，只能额头抵着地面，十指扣进雪泥交杂，脊背越发弯曲，膝盖已没了自觉，想起小时候被阿娘罚跪，娘亲总会偷偷给她塞上护膝，嚷嚷着小孩子身子弱，你罚什么不好要罚跪。
可是她现在都跪在娘亲的面前了，娘亲都不肯理她，不肯和她说话。
她低喃祈求：“阿娘，我错了，阿辞什么都不要了，就当一辈子的普通人，阿娘你回来。”
那天的风雪好大，江辞卿生了很严重的一场病，醒来后就变成现在体弱多病、信息素混乱的江家新家主。
————
元康十年，秋。
江辞卿自上回腺体受伤后，就一直卧床不起，闭门不出已有一月有余。
夏走秋凉，山中一望无际的林木都光秃，老树阴郁地站着，让褐色的苔类植物掩住身上的皱纹，饶是江家山中的常绿竹林也显出几分凄凉。
身形单薄的alpha半躺在床褥之中，如翅的眼帘低垂，衣袍宽松往下落，不知道在想些什么，只觉得有些萧索病弱。
旁边的阿福端着已喝完的汤药，在旁边等待了半天后，终于忍不住轻声唤道：“家主？”
她才从恍惚中挣脱，缓缓开口问道：“秋猎是什么时候？”
“后天，”他立马接上，眼底闪过一丝纠结覆杂。
这秋猎乃是南梁最盛大的节日之一，为庆祝南梁从马背上夺得天下，也提醒子孙后代不能忘记武艺，每年初秋都会由皇家领头，在皇家园林中组织秋天裏的第一场围猎，无论皇子、世家、贵族在此节日中无一缺席，尤其是刚成年的alpha，都盼着能在这裏头一展风采，扬名南梁。
不过江辞卿今年身体虚弱，本不打算参加，还没来得及向皇帝递去请假的折子，就被皇宫派来的人堵在门口。
国君传来口令:若是江家家主旧伤未愈，可乘马车参加围猎。
直接断了江辞卿不想参加的念头，那位的意思很明显，不允许江家在这种时刻不给他面子，哪怕坐马车也得给他滚到猎场上去。
不知道是发生了什么，惹得那位突然发了疯病，难道那老东西又递了什么消息出去？
江辞卿思绪变幻，没有第一时间开口。
“家主？”阿福眉头紧锁，忍不住露出几分焦虑。
细数南梁百年上下，哪有alpha乘马车去秋猎？这不是明摆着让人耻笑他们江家吗？
“那就去吧，”江辞卿摇了摇头，兵来将挡，水来土掩，后颈的纱布依旧裹得严实，瞧不出裏头的情形，只能看着她苍白的面色判断，这伤尚未好全。
“那我去准备马车，”阿福一咬牙，去就去吧，江家这些年受到的委屈还少吗？只要能让家主舒服些，面子算什么东西！
马车上的被褥垫厚些，再点上一个小火炉……
“不，不用准备马车，”江辞卿却开口拒绝。
“家主？您的伤……”阿福顿时面露难色。
“怎么？你也被那些身体虚弱的谣言洗脑了，认为我肩不能扛，手不能提？”江辞卿扯出一抹笑意，开着玩笑道。
“别忘了，我以前骑马可比你还好，你们追都追不上我。”
“可您的伤？”
“好得差不多了，再说了，就算不好也比你骑得快，”江辞卿挑了挑眉梢，像极了曾经那个不羁的小家主。
阿福怔怔地瞧着，又突然笑起来：“那可不一定，等您秋猎回来，咱们再去后山比一场。”
“好啊，到时候就当着你属下的面狠狠超过你，让你丢大脸！”
“哟，属下就等着您给我丢大脸，”阿福笑得满不在乎。
江辞卿也笑，笑着望向窗外的蓝天。
春去秋来，已有三年啦，阿娘。
就当我做错了吧，反正我这辈子总是在犯错，只要能为您报仇就好了……
指尖抚过后颈，时有时无的酒香