接下来的事情果然如内丽夫人料想的一样,
不到一周，蔷薇公爵向她的好友——曾经的国奉亡灵魔导卓尔教授求婚的消息就在外城迅速传开了。
费德勒太太果然不愧于她“外城百事通”的称号。
甚至因为蔷薇公爵的身份与地位，还有卓尔教授的知名度,
以及公民意志审判庭认定她为帝国人格最高尚学者所带来的巨大名气，都让这个消息通过费德勒太太庞大的交际圈发散后爆炸式传播开来。
以至于三月底亡灵法塔关闭后,
卓尔刚带着伯恩低调搬到狮心广场附近一栋背地裏悄悄易主的贵族宅邸，房子的主人才偷偷来住过几次,
一夜之间,
贵族院的同僚们就好像都知道了。
“就因为这个你就跟卓尔教授吵架跑回来了？”
“没吵架。”
的确没吵架，卡琳娜只是自己生闷气。周五下午一离开贵族院，她就自己闷头回外城的海鸥角庄园了。
到了周六，公爵也不像前两周一样，要么去狮心广场和她的法师约会,
要么接上伯恩,
三个人一起到庄园绿意盎然的后山上踏青郊游。
这次她一个人独自赖床躺了一整天。
结果半夜裏翻来覆去睡不着胡思乱想，后半夜还抽抽搭搭委屈哭了小半宿。
帕翠丝周日上午找过来的时候,
公爵正一身棉白睡裙裹着毯子，赤脚缩在主卧壁炉前的大躺椅裏红肿着眼眶发呆。
“每个人都问我她答应了没有,
婚礼在哪个教堂举办,
什么时候举行，宾客名单要早点确定……
前天下午在国会山碰见了图伦萨斯将军,
连他也冷着脸恭喜我。”
帕翠丝走到她身边坐下，不解道：“大家都知道你们俩是一对亲密的未婚恋人,
送上的都是祝福，这难道不好吗？”
“好是好,
我也很开心。”
公爵陷在躺椅裏面抱着双腿,
下巴搁到膝盖上,
“可我还有点不高兴。”
帕翠丝更搞不懂了，“我不是很明白。
所以说——你喜欢她，你想和她在一起，但不想和她结婚？
不对啊，你上次不还说想回南境在曼森公国举办婚礼吗，现在又不愿意了？”
好友这段时间真是一会儿一个想法，心情变得跟狮心城的天气一样。
帕翠丝其实也能理解，即便是深爱入骨，总有些人对婚姻是持有排斥态度的。
世上不乏有虽不情愿被婚姻枷锁，却也与挚爱的恋人自由相伴、同样幸福度过一生的情侣。
“不是，我愿意的。可是……”卡琳娜看着面前壁炉裏的一点点火苗，瘪了瘪嘴，“卓尔她一点反应都没有。”
“……”
帕翠丝原本还有些担心的神情垮了下来，“我还以为你们有什么矛盾呢，原来是你老毛病又犯了。”
“我有什么老毛病？”
“矫情。”
卡琳娜鼓起脸瞪她，帕翠丝一点也不怕。
“难道不是吗？你从小就这样。
以前我们在魔法卷轴元素搭配课上认识了菲妮迪，你明明挺喜欢她的，但后来又莫名其妙躲着不理人家，后来菲妮迪哭着跑来找我说你把她哥哥打了一顿还要跟她绝交……”
“那都是多少年前的事情了！那时候我们都还小，我是讨厌她哥哥才——”
“你是因为她在晚宴上介绍了她其他‘最好’的朋友才讨厌她。”帕翠丝打断了她的话。
“妮娜，你是李斯特家族唯一的继承人，先是有威廉伯爵和伯爵夫人宠着你，后来是卓尔小姐。
你的美貌与出身，使你从来都是众人环簇的耀眼玫瑰，永远都不缺少爱。
但我能感觉到，十年前你一个人从狮心城回去以后就变了，你成为了一个合格的贵族本身，而不是一位贵族家的小姐，你把自己藏起来了……”
卡琳娜攥住自己身上的毯子不说话。
她想到了卓尔，那个在她绝境裏走到她身边的保护者。
她没有把自己藏起来，她只是找到了一个新的、值得她将一切真心都温柔捧出的爱人。
这世间的一切都关乎于利益，在曼森堡的毁灭已成定局的时候，卡琳娜身边曾环簇的笑脸与身影几乎全部背转身去背对着她。
曼森堡在帝国南境最前沿，直面着魔兽山脉第一波冲击。
她没有退路，此时援救的资源都只是徒劳浪费，任何救她的势力都不会得到一点好处与回报。
而她的朋友们还跟她一样弱小，只能远远看着她发出一两声微弱的鼓励和吶喊。
其中有真正的担忧，也有拙劣又假惺惺的关心和藏于文字间流溢出的满满嫉妒与幸灾乐祸。
只有卓尔来到了她身前，在背后耀眼的日环裏平静又冷淡礼貌的对她说：“抱歉，李斯特小姐，我来晚了。”
卡琳娜在那天感受到了一种前所未有的崭新悸动。
那个人将是她的未来、她的支柱、她攀住的神明。
那天是一切仲夏夜美梦的开始，也是女妖懵懂情愫萌芽的开端……
公爵又摸到了自己右手无名指银亮的储戒上。
帕翠丝没有察觉好友内心如溪水涨涌一般静静流淌满溢而出的柔情与爱恋，继续道：“……直到卓尔法师来你身边后几个月，你才开始慢慢回我们的信，可是妮娜，你那时候就变了。”
卡琳娜笑了起来，挽住好友的胳膊亲近道：“我哪裏变了？”
帕翠丝也笑了，“矫情劲儿没了。不过现在看来，都辛苦卓尔小姐一个人承担了。”
“我哪儿矫情了？”
公爵振振有词：“我什么都想着她，我那么喜欢她，我给她买礼物、总是找她、勾引她爱她，可她呢？”
“明明喜欢我也要装着不喜欢，先前避开躲着不见我，礼物也不收……现在好不容易在一起了还是跟以前一样！”
“怎么一样？你们没做？她对你性冷淡？
不对啊，你胸口被啃出来的印子还没消呢，啧！”
卡琳娜憋红了脸捂住领口，恶狠狠把好友从躺椅上赶了出去。
帕翠丝踩着鞋子蹦到了床上笑了好一阵子才停下来。
“说实话，我真想象不出卓尔教授跟你一样陷入爱河患得患失的样子……”
“她爱我就是不如我爱她那么多，不然她为什么一点也不黏我，她——”
帕翠丝无情打断她的控诉，“不是说国会这段时间特别忙吗，你哪儿来的时间看那些乱七八糟的爱情小说？”
“我没……好吧，就昨天下午躺着无聊翻看了一点点。”
“每个人性格都不一样，卓尔教授要是谈个恋爱性情大变就不是她了。
再说，她是个学者，你是贵族，生活条件差别太大了。
你能给她置办华贵的焰锦法袍，准备许多珍稀漂亮的胸针挂坠和饰品，甚至连特供皇室市面难求的帝国特级敦桥山玫瑰都能弄到……
而卓尔教授现在想在内城买一栋房子都买不起，你不能用自己的标准去要求她啊！”
“我没有要求她什么，我就是想她能……能更喜欢我。”
“哦，哪方面？”
公爵知道好友暧昧语气裏的深意，她心裏颤了一下，那方面她的爱人表现得已经让她挺满意了……
她压下身体涌上的异样感觉，咬了咬唇，“为什么不是她跟我求婚？”