天色微亮，卡琳娜在自己从小睡到大的卧床上醒来，伸了个懒腰揉揉眼睛，房间裏已空无一人。
梳洗后问身边的女仆，才知道卓尔天没亮就醒来出去了。
法师蹑手蹑脚走出城堡，随口便问值守的女仆通往曼森堡南城墻的路怎么走，把仆从们吓一跳。
一群人赶紧去请示管家，最后由安娜及两名仅存的家族法师带队相伴，陪着卓尔去南城墻外查看魔兽动向了。
由内森管家作陪，卡琳娜继续处理着父亲走后领地积压的内政事项，又抽空去看望了新加入家族的狮纹骑士和前帝国卫兵。
维格法师则跟要回狮心城覆命的帝国卫兵约好一个月后一起回去，然后拉着杰西去了北城外，处理那只被“白骨锁链”捆绑的虫兽去了。
又忙了一整天，黄昏时候，卓尔终于回来了。
安娜跟在她身后，脸上带着尊敬又安心的笑意。
会议厅裏摆着一个椭圆长桌，领主与家臣们围坐在一起。
两位家族初级法师趁着卓尔喝水的间隙，手舞足蹈激动地向领主大人介绍一天的见闻。
“维恩骑士长在前面开路，我们就进魔兽山脉外围查看了一圈。
林中很安静，虫兽鸟叫什么都没有，卓尔法师就带着我们采了很多魔药......
大人真是太博学了，光根据环境就能判断出附近生长的魔药类型，一找一个准！”
法师大人本来都抿了一口茶水，见这几人还没说完，便低下头继续面无表情端起茶杯，小巧苍白到近乎透明的耳朵微微发红。
“后来返程路上遇到了狐狼群！
领头的是中级魔兽冰霜狐狼，足有百十来只围住了我们，后路也被狐狼的寒霜尖刺给封住了……”
“啊！然后呢？”虽然一行人已经好好坐在了这裏，但领主大人还是紧张问道。
初级法师加纳德是个二十出头的年轻人。
他是女仆杰西的亲哥哥，脸上也长着雀斑。
平时是个木讷少言的书呆子法师，现在正激动地大声说话，脸泛红光跟喝醉了一样，雀斑在脸上跳跃着格外醒目。
“然后卓尔大师就施放了高阶魔法‘丛林之息’，那遮挡日光的漫天植蔓，我感觉整片森林都活了过来！
我的天吶，法咒瞬发甚至不需要酝酿，卓尔大人施术根本不用吟唱！我只在传奇魔导师传记裏见过无声施法......
这真的是、太了不起了！”
迎向卡琳娜感激与崇拜的目光，听着加纳德语无伦次的讚美感嘆，卓尔只觉头皮发麻，脸颊发烫。
饶是听惯了惊嘆讚美，她还是十分不习惯这种直白浮夸的吹捧。
于是法师大人硬着头皮道：“也、也没有那么夸张。
狐狼不过是脚力快，只有首领会是中阶魔兽，其余数量多的狐狼都不入品级，并不是特别棘手。”
加纳德双眼冒光，激动地继续道：“但那是整整一大群！您……”
法师大人忍无可忍，苍白的脸转过去，黑亮的眼珠用冰冷的目光瞇了他一眼。
加纳德从中脑补读出了孤傲、冷漠、不耐、威胁……
他打了一个寒战，终于闭嘴了。
卓尔又看了他一眼，确定这名聒噪的法师识趣不再继续啰嗦后，才满意回过头看向卡琳娜。
“李斯特小姐，之前的情报不准确，这次兽潮的规模应该远超以往。预估的时间也要提前，恐怕三个月后，兽潮主力就要抵达南境了。”
按照以往经验，帝国情报部估算，这两个月会有陆陆续续零散的魔兽群冲击边境。
而半年后才会迎来魔兽主力潮，那时才是南境面临最大的考验。
但卓尔汇总考察看到的情况，发现事情比预想的严重太多。
首先是地底的虫兽。
“我来之前在帝都图书馆查阅过，以往兽潮只会偶尔夹带几只地表浅层土壤裏的魔兽。
但昨天你们遇到了三波，分别是……”
卓尔突然偏过头看向维格，似乎是在随堂考校他。
原本懒洋洋趴在桌上的维格瞬间头皮发麻，身体坐直，好似回到了学院的课堂上，正被严厉的老师叫起来回答问题。
他结结巴巴回答：“第一波撞击城墻的是软体魔兽属，不入级的涡熊虫；第二波是土壤甲壳属的，呃有百足虫兽，嗯还有……”
黑发少女皱了皱眉头，眉头蹙起接话：“第二波主要是鞘隐节虫，成群出没，第三波是高阶魔兽地蠕蜗牛。”