借着嘈杂的环境，美洛蒂低头，问：“这是他们为您安排的王子殿下吗？”
这个问题让那个贝亚特将刀叉握得更紧了，就连面前香醇浓郁的美酒，也没有心思品尝。
尽管她没回答，但美洛蒂看着公主失望又落寞的神色，明白了一切。
她平静地在贝亚特耳边说：“这样粗俗的蛮族人，配不上您。”
贝亚特的手骤然一下子松开了，刀叉落在瓷盘上，发出一丁点声响，好在没人註意。
“还能怎么办。”她低垂眼眸，掩住焦急与烦躁，“陛下和王后打定了主意让我嫁过去，这样两国之间就能达成合作……论身份，他也是足够娶我的。”
更何况，有哪一个王子不想拥有一位位高权重的妻子呢。如果雷蒙德王子娶了她，就等于在背后有了他们国家的支持。这样一来，他在伦巴德王国的地位稳固了许多，继位的可能性也更大了。
国王、雷蒙德王子、两个国家……所有人都是赢家，除了她。
美洛蒂怔了一下，没再说话，只是静静地继续布菜。
宴会就这样临近尾声，国王赐下的那酒虽然香醇，却很容易醉人，就连平时海量的大臣都醉得东倒西歪。
雷蒙德王子也是这样，他粗犷的脸上染上了几缕红色，显然也陷入了微醺的状态。
国王温和的话语传来：“雷蒙德殿下，我们王宫的花园很漂亮，想要醒酒的话，不如去那裏转一转。”
“这样当然好。”雷蒙德王子豪爽一笑，“只是我初来乍到，还不太认识王宫的路……”
国王大手一挥，自然而然地撮合他们俩：“这有什么的，让贝亚特为您带路好了。”
被点到名的贝亚特“蹭”地一下站起来，面对雷蒙德王子惊艷的目光，如坐针毡。
在这么多人面前，她无法当众让陛下下不来臺，尽管心中不愿，也只得点了下头。
…
…
他们一前一后地来到了王宫的花园，后面跟着雷蒙德王子的随从，以及美洛蒂。
纵然是不加修饰，也没有人能不为贝亚特的美貌而动容，更何况她今天装扮得格外精致。
穿了上等丝绸制成的裙子不说，额头上还额外挂了一条珍珠链，垂在眉心，映着那双澄澈的碧绿眼眸，更显得整张脸圣洁而皎如日星。
雷蒙德也不例外，他宴会时就一直在打量贝亚特，此时单独相处，更生出了亲近之心，想要并肩而行。
只是贝亚特以在王宫裏不宜太过亲密为由推脱了，这才和他保持了些许距离。
两人走到一处花圃旁，出于待客礼仪，贝亚特向他轻声介绍道：“这是本国特有的一种花，形状如星，有各种颜色……”
可蛮族人并不懂得欣赏这些花花草草，雷蒙德很快就听腻了，开口打断了她。
他醉意朦胧，咧嘴一笑，说话都含混不清的，直截了当道：“公主，国王陛下准备什么时候安排咱们成婚啊？”
“……”
贝亚特没料到他会这么直接，楞了一下。
雷蒙德王子醉了，说得更加起兴：“我这回来，带足了我们伦巴德的宝物，就等着国王陛下点头，将你带回去……”
他每说一个字，贝亚特的脸就白一分，因为这无疑是在明晃晃地昭示着她未来的命运。
雷蒙德王子似乎已经认定了贝亚特会成为他的妻子。这也难怪，应该说，在所有人眼裏都是这样。
他的随从来之前还学了些礼仪，知道自己的主人这番话有些唐突，刚想出言劝一下，就见雷蒙德的身体摇摇晃晃地倒了下来。
“王子殿下！”随从吓得赶紧上前扶住。
只见他并无大碍，呼吸均匀，睡得酣然，想来是醉意上头罢了。
贝亚特悄悄松了口气，趁势吩咐道：
“陛下已经给王子安排了寝殿。既然他醉了，你就快扶王子回去休息吧，免得吹风着凉。”
“好。”
随从向她行了个礼，好在他身强力壮，很快就扶起雷蒙德向住处走去了。
看着两人远去的背影，贝亚特一下子失了力气，跌坐在花圃旁的石椅上。
要不是无意识地侧了侧头，她差点忘了美洛蒂的存在，骤然瞥见那道身影，险些吓了一跳。
从来到花园开始，美洛蒂就未置一语，只是像个守本分的侍女那样，沈默地跟在身后。
贝亚特嘆了口气，望着满眼的景色，也失了想要观赏的心思：“我们也回去吧。”
“公主殿下。”
“嗯？”
“您不开心。”
“我怎么能开心得起来。”贝亚特淡淡道，“你也看到了，那就是我未来的丈夫……”
她的手隔着裙子，摸了摸自己身上的那些东西。
束腰和胸衣将她整个人勒得紧紧的，只为在今晚呈现出最曼妙的身姿，就像是那道无形束缚着自己的枷锁，怎么也无法挣脱。
“贝亚特殿下。”
美洛蒂总是一遍又一遍地这样叫她。
“嗯？”
“我们出宫玩吧。”她的眼睛亮晶晶的，好像会说话的星星，“大家都以为您和王子在一起，现在他又醉了，没有人会发现。”
“你是说……”
“彻夜不归。”
按王宫规矩，公主平时可以出去，但必须得有正当理由才行，譬如和某位爵夫人有约。并且，必须在王宫彻底落锁之前回来。
贝亚特摸着束腰的手怔住了。作为贵族淑女的典范，她平时的行为举止让人挑不出来错，但其实，内心并不是那么循规蹈矩的人。
不可否认的是，她为美洛蒂的提议心动了。
身上的枷锁很重，即便是深明大义的公主殿下，也想要解开它，放松一下。
月光下，美洛蒂那张素洁的脸就那样望着她，柔柔地笑了一下，而后说了一句非常僭越的话。
“不是公主和侍女，就作为贝亚特和美洛蒂……趁着今晚，一起出去玩一次，好吗？”
她乖巧地垂着手，期待着对方的回答。
作者有话要说：
註1：beate小名bell是我自己造的，因为很多英文名都会有个short
name（比如威廉姆的小名是比利，梅丽莎的小名是米希）
註2：背景国家设定来源于早期中世纪（也就是5-7世纪），因为想把时间线推得远一点，但是各种细节并没有参考5-7世纪（因为太早了没找到参考，而且我想让素素穿漂亮点的丝绸）
感谢灌溉营养液的小天使：莹莹爱你哟
1瓶。