“提起老祖宗寿宴，我倒想起一件事来。”湘云道：“今年你们都准备了什么寿礼。”
“老太太今年算是一个大生日，比往年要隆重些，”黛玉道：“我们的月例银子又够买的了什么都？不过是比着旧年的例，做了一套衣服，绣了一副百福百寿的被面罢了。”
“合该如此，女孩儿本是这天底下至纯至洁的，只要你们亲手做的，不拘什么，都是好的，老太太知道了，也会高兴。”宝玉道。
“那二哥哥，你又准备了些什么？”湘云又问道。
“他哪里需要备些什么，”黛玉取笑道：“只把自己装进箱子里，送给老太太，保准欢喜得很。”
“你只会拿我取笑，”宝玉一脸宠溺地看着黛玉，道：“之前周瑞家的女婿不是跟了我吗，他原是干古董一行的，门路多，我让他去寻个新巧的玩意儿，权当做寿礼就是了。后来我又想着，虽然出了银子，到底不是我的，倒不如写一百个‘寿’字，算是我的心意了。”
黛玉点点头，道：“这就很好了，不过这一百个一样的字，也不大好看，不如写‘寿’字的一百种写法，叫人裱出来，又新奇，又好看。”
“极是，”湘云赞同道：“想当初仓颉造字，春秋各国生衍，始皇帝有统一文字，后人又生出多少种字体来，这一百个定是够的。”
如此，宝玉心下有了计较，那边香菱还在抄书，三人互相问候，说起些家常的闲话来。从东府的射箭比赛，到老太太院里新买的鸟雀。
说着说着，又说到湘云身上来。
“前儿上朝，听到同僚说过一嘴，好像二表叔要回来了。”宝玉说道：“好像就这几天的事，也不知道赶不赶得上老太太寿宴。”
宝玉说的二表叔正是湘云的二叔，保龄侯史鼐。湘云听了，想了想，道：“没听家里人提起，不管怎么着，总该是要先把老祖宗的寿拜完的。”
“也是，”宝玉又尝了一口酥酪，道：“我昨儿去珍大哥家，正好碰见了卫若兰。”
屋子里静了一静，听到这个名字，湘云倒是难得的老实了一回，红着脸不说话，转头就看见黛玉拿眼打趣着她。
旧年，史二夫人就已经为湘云的未来做打算了，也有人家上门相看，史二叔出门前就定好了人家，正是卫家。只是二人年纪小，先定下亲，等大了些就完婚，府里人都知道。
“他的骑射功夫也不错，”宝玉道：“原先在珍大哥那边不过单练靶子的，后来又说这样无趣，便立了个赌约，谁家输了，便请客吃酒。不少人知道了，都过来玩，卫大哥也来了，我跟他说了会子话，约好过几天就去他家城外庄子里坐坐。”
湘云有些害羞了，娇嗔道：“好好的，说这个做什么，外头的事，我们又不能去。”
宝玉摇头晃脑，故意说道：“不过是顺嘴一说罢了，我还以为你们想听外面的事呢。”
黛玉笑道：“你笑她就笑她，何必带上我？”
湘云见她这样，气得上手就要挠黛玉痒痒，道：“你们都是一伙的，将来林姐夫在这，又是如何呢。”
两人闹做一团，宝玉上前劝架。
湘云笑道：“我叫林姐夫呢，你跑来做什么，难不成……”
黛玉羞红了脸，再不放过她，湘云边跑边求饶，口里喊着，“好姐姐，我再不敢了，饶了我这回吧。宝哥哥，快来救我。”
宝玉自然护着湘云，在两人中间左挡右挡，笑道：“就放过她这回吧。”
黛玉哪里肯依，气道：“你们这会子倒成好哥哥好妹妹了，今儿定是合起伙来捉弄我的。”
宝玉笑道：“你捉弄她，她又来取笑你，这不是扯平了吗？”
“好啊你，”黛玉一听，立马不干了，道：“方才也不知道是谁先起的头，我倒把你这个罪魁祸首忘了。”说完，也要来打宝玉。
湘云听了，也回过味来，站到了黛玉这边。
宝玉没成想到会这样，一味地伏小做低，哄了半日，才算完。
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