乐事，天意每随人。”微闭了凤目，似怨似嘆，席间众人皆思如今得宠的二张，让婉儿心中不悦，同情这位佳人的同时，对二张则开始鄙夷不屑。唯有神皇与太平相视而笑。
残阳一
布局
一日，神皇在控鹤府与众人饮宴。神皇本不是刻板守旧的人，又喜欢与年轻人相谈欢笑，因此象二张这样浅薄之人，就表现出侍宠而骄，每次陪侍神皇在宫内饮宴，都无视作为臣下应遵循的礼仪。内史王及善虽然没有学问，但清廉正直坚定，有大臣的气节。王及善一再上奉认为不能这样。神皇不高兴，对王及善说：“你年事已高，不宜于再陪侍游乐宴饮，只要检查所掌管的官署就可以了。”王及善因此声称有病，请假一个多月，神皇也不过问。王及善感嘆说：“哪有天子一日可以不见中书令的呢！其他的事情就可想而知了！”于是上疏请求去朝，神皇没有批准，后又命婉儿拟旨，任命王及善为文昌左相，太子宫尹豆卢钦望为文昌右相，仍一并任同凤阁鸾臺三品。一子落定，众人仍沈醉于议论神皇宠幸二张之事。只有太平开心，请婉儿出宫饮酒，庆祝一番。事后婉儿托着虚浮的步子回了寝宫，被神皇嗔怪，还乐得美滋滋的，神皇无奈，让侍女将婉儿扶到榻上，自己也上榻，揽着怀中满面绯色的佳人，回忆第一次带婉儿去长安街市的情景，回味那雀跃的心，恣肆的情。
娄师德在河陇，前后四十多年，谦恭勤奋，毫不懈怠，百姓和夷族都安定。他秉性朴实稳重，宽洪大量，早期狄仁杰入朝，实际上是他推荐的；而狄仁杰不知道，心裏很轻视娄师德，一再排挤他到外地。神皇发觉后，曾问狄仁杰：“娄师德有道德才能吗？”狄仁杰回答说：“作为将领能谨慎守卫边疆，是否有道德才能我不知道。”神皇又说：“娄师德善于识别人才吗？”回答说：“我曾经与他同事，没有听说他善于识别人才。”神皇说：“很早以前，我所以知道你，便是由于娄师德的推荐，他也可以称得上是善于识别人才了。”狄仁杰退出后，感嘆，“娄公有盛德，我受到他的包涵宽容已经很久了，我看不到他盛德的边际。”就是在朝中酷吏横行，罗织罪名的风气很盛的时期，娄师德长期担任将领和宰相，却能以功成名就告终，令人敬仰！
狄仁杰回朝，担任宰相之职，再落一子，大局基本已定，武家和朝臣都明白了，而实际受益人——东宫上下，却无此眼光与智慧。
凤阁舍人韦嗣立上疏认为：“现在社会风气日益轻视儒学，古代帝王的圣道都废弃不覆讲求。应当命令王公以下的子弟都入国学，不让他们通过其他途径获取官职。”神皇轻笑，没有准允，婉儿立于一侧，这位探微镜理，开卷海纳的才女最清楚，当今的盛世是靠什么得来的，当然绝不可反其道而行之。不过后人似乎并不是很懂得这个道理。
神皇因吉顼有才干谋略，所以以他为亲信。吉顼与武懿宗在太后面前争在赵州和突厥作战的功劳。吉顼体格魁梧能言善辩，武懿宗矮小驼背，吉顼怒视武懿宗，声色俱厉。神皇因此不高兴，说：“吉顼在朕面前，还敢轻视我们姓武的，以后难道还可以依靠吗？”后来，吉顼面奏事情，正引证古今，神皇发怒说：“你所说的，朕听够了，不要多说了！”武氏亲贵们怨恨他依附太子，共同揭发他弟弟假冒官吏的事，因此被降职。辞行的那天，他获得神皇召见，流着泪对神皇说：“我现在远离朝廷，永远没有再见到陛下的机会，请准许进一言。”神皇让他坐下，问他想说什么，他说：“水和土合成泥，有争斗吗？”神皇说：“没有。”又说：“分一半给佛家，一半给道教，有争斗吗？”神皇说：“这就有争斗了”。吉顼叩头说：“皇族、外戚各守本分，则天下安定。现在已经立太子而外戚还当王，这是陛下驱使他们以后必然相互争斗，双方都不得安生。”神皇说：“朕也知道，但事情已经这样，无可奈何。”神皇有制衡的‘法宝’将流传下去，只是这么长时间了，你们就是不知，那就离开吧，也省得你们操心。
人间四月天，神皇感觉朝中局势空前稳定，神皇携婉儿、狄仁杰及近臣，前往三阳宫避暑。有胡僧邀请神皇参观埋葬佛舍利，神皇应允。出发时狄仁杰跪在神皇的马前说：“佛是夷狄的神，不值得让天下的君主屈尊驾临。那胡僧诡计多端，是想邀请到万乘之尊借以迷惑远近百姓。同时沿途山路艰险狭窄，容纳不下侍卫的人，也不是万乘之尊所应当驾临的地方。”神皇中途返回，说：“这是为了成全我们的正直之臣的正气。”
神皇又多选美少年为奉宸内供奉，这倒是投了婉儿所好，也因此，繁忙的佳人，就多伴驾去了两趟控鹤府。右补阙朱敬则进谏说：“陛下的内宫宠臣有张易之、张昌宗，已足够了。近来听说右监门卫长史侯祥等人，公开自我介绍与炫耀，丑恶放肆而无耻，谋求充当奉宸内供奉，无视礼仪法度，满朝百官都知道。我担任谏官，不敢不上奏。”神皇勉励他说：“不是你直言相告，朕不知道这件事。”赏赐他彩绸一百段。
至此时，神皇很开心，她的棋子基本已经落位完成。现在朝中言官的矛头全部指向了二张，而二张也确实是将无耻贪婪发挥得十分出色。神皇倚在婉儿怀中，安享午后时光，感觉到她的婉儿终于丰润了一些，心中更是舒畅。
滑稽人就总是会做出滑稽事，张易之、张昌宗以豪华奢侈相攀比。他们的弟弟张昌仪任洛阳县令，私下送贿赂求他办事没有不答应的。一次早上入宫朝见神皇时，有一名姓薛的候选官员，拿着五十两金子和要求任职的文书拦住他的坐骑贿赂他。张昌仪收下金子，到朝廷后把文书交给天官侍郎张锡。几天后，张锡把文书遗失，便问张昌仪，张昌仪骂他，说：“糊涂人！我也记不得了，只要是姓薛的即授官。”张锡畏惧他，退朝后，找出姓薛的候选官员六十多人全部留下註授官职。崔玄屡次向神皇提起这件事，神皇于是下令御史臺议定张宗昌的罪。司刑少卿认为应当将张昌宗处以死刑。神皇语气温和地替张昌宗辩解开脱，说：“张昌宗自己已经把那件事情告诉了我。”