人生的三岔口，她终于还是走上了妈妈眼裏最平直的那一条。是她没有勇气，可以在黄昏的林子裏走向一条没有人在终点等她的路。
面试成绩公布的第二天，研究生初试的成绩也出来了。艾然贪图专硕难度低，报考的专业又只要求政治、英语两门考试。准备考试那段时间胡子眉毛一把抓，时政也看，新概念英语一二册和□□背过前几页，出来的成绩意外还可以。艾然报着微弱的心动问爸妈：“爸比妈咪~~我有可能去人大深造哟。你们怎么看？”
艾国家埋头在报纸后面，抖抖报纸，没吭声。林女士这两天正是春风得意，走路都带着喜气。此时正给艾然削苹果，刀口吞吐出了长长一条苹果皮，闻声断了。本来带喜的眉梢一跳，自己略缓了缓，和声悦色地说：“宝宝，你能考上人大的，专硕”，她把专硕两个字咬得重，“爸爸妈妈都为你骄傲，我们宝贝就是这么聪明、能干，最重要运气好。但是宝宝，你想过没有，研究生再上两年，你还是要找工作的，但公务员考试会越来越激烈。再过两年，什么形势，谁都不好说。你还能再找到一份稳定、事少、离家近的工作吗？以后你回来上班，到下班的点，妈妈给你盛出梨汤晾凉，你到家梨汤的热气还不会散。”
“妈妈不是不支持你深造。专硕也有在职的，你上班以后可以去念mba，学习工作生活三不误，学费妈妈给你出。”
她到底还是没忍住，作结时悠悠加上自己的价值观：“女孩子，时间是最宝贵的。”
在林月娥的观念裏，女人就好比罐头、火腿、是有最佳赏味期限的。而她作为第一生产者，有责任有义务在保质期内为她的得意产品找到最佳购买者。
艾爸的声音从报纸后面传来，附和着生产合作者的英明决策：“然然，你妈说的对。当然，学习是好事，爸爸支持你什么时候都重视学习、爱好学习，把学习当作一种追求、一种生活方式，求知若渴、求知若愚……”
艾然蹬蹬跑开了，艾爸的谆谆教诲仍在客厅余音绕梁，袅袅不散。
春暖花开的时候，艾然接到了一个010开头的座机号码，电话裏一个中年人问她：怎么没来参加面试？艾然一头雾水，您哪儿？对方说：这裏是中国人民大学。艾然听了，没头没脑地问了句：您那裏，离协和近吗？
不远，也不近。北京那么大，40分钟的车程已经可以算比邻。她轻轻嘆一口气，对手机裏的陌生老师说：“可是我离您那儿太远啦，今天已经赶不过去了。”
艾然的大学四年就像一首交响乐，开篇是轻巧的，新奇的，有一点试探、一点青涩；展开是缓慢的，愉悦的，有很多碰撞、很多欢笑；继而是抒情的、自如的，有挥洒的歌声、圆转的舞步，是她最快意的青春；而终曲是疾风骤雨，一切都是激越而匆忙的，好像霎时之间结果已见分晓。
阿君用两年时间攻略了註册会计师，捧着一大把证书成功入职了普华永道。四大在当年还是金光闪闪的殿堂，老大的成就可彪炳宿舍史。慧慧和她的老乡郑得胜携手回归故裏，被当地的农信社录取。静雅去了j市的股份制商业银行，她的文青男友在市电视臺谋了差事，每天穿马甲扛摄像机，穿梭在新闻节目的录制现场，几天时间肌肉块都有了。潘子游手好闲几年，到最后差点没找到拖底的，愁苦半年，最后被家乡的城市银行接收。大美女燕子成功通过研究生覆试，去了c省头牌c大。
艾然听到这个好消息，惊奇地说：“啊，你马上和江嘉树是校友了呀。”
她把这个消息通报给江嘉树：“你还记得燕子吗？我们宿舍最漂亮的那个。”
江嘉树在那一刻奇迹般地保持了直男不多见的敏锐，他说：“你们宿舍最漂亮的不是你吗？”
艾然那一刻的开心是酸酸甜甜的，她的嘴角翘起来：“哎呀，话虽然这么说，但在大多数男生心裏，燕子是我们金融学院一枝花啊。她现在要去你们学校了，我代为传达，请c大青年才俊列队，恭迎女神驾。”
“她不是有男朋友？”
“你这不是门清？”
江嘉树无言以对，试图岔开话题：“等我在学校见了燕子，请她吃饭哈。”
艾然抢白道：“你可别了吧，她不是有男朋友？”
临近毕业，艾然也不知道自己怎么了，在江嘉树面前，变成了一只浑身竖刺的小刺猬，她想尽可能地靠近，又总在靠近时冷不丁地扎他人一下。她总是无缘无故地想哭、想闹、想撒泼。
她想这是因为她对即将到来的未来有巨大的不确定和恐慌焦虑。夜晚她躺在宿舍的床上，盯着宿舍的房顶看。才意识到这张床她睡了四年，这裏的一窗一门、一桌一椅都刻在了血液裏。连起床的闹铃时也是。四年了，她们一直在用燕子手机裏的《启程》做闹铃。无数个清晨，“就在启程的时候，让我为你唱首歌/不知以后你能否再见到我”，清越的歌声刺破黑暗，把她们从睡梦中叫起来。艾然总是抱怨，她听到这首歌就心臟疼。可是想到以后再也听不到熟悉的歌声，心臟缩紧，好像疼得更厉害了。