「是你创造出这个〈魔王之都〉的吗？还有、那个、那些居民也是……」
没错，如果神人的推测为真——
那伊莉丝所拥有的力量简直可与〈精灵王〉比肩。
然而——
「不。这座都市之所以会被创造出来，并不是源自我的力量。」
魔王都市的女王缓缓地摇了摇头。
「这座都市是透过魔王的力量，固定在〈人界〉和〈元素精灵界〉之间的夹缝，其本质乃是记忆的残渣。我只是利用了〈坟墓〉的力量，让它得以维持运作罢了。」
「……记忆的残渣？」
……这会是单纯的偶然吗？记得那名佐哈尔商人也提过这个字眼。
「所以说，〈魔王之都〉的真面目，其实是固定在次元夹缝之中的千年前〈魔王〉的记忆。至于〈金字塔〉，则是用以维持都市存在的巨大魔术装置——是这样没错吧？」蕾斯提亚问道。
「是的。不管是这座都市、这里的居民还是我自己……都是仅被允许活在〈次元夹缝〉之中——宛如泡沫之梦般的存在。」
「……老实说，我对魔术的话题真的没什么研究。」
神人搔著头说道。
要是菲雅娜在场的话，她应该就会一一做出说明吧——
「总之，这座都市是千年前被毁灭的〈魔王〉遗留下来的东西，而你则是维持其运作——是这样说没错吧？」
「大致上来说，你的理解并没有错。」
都市的居民一旦走出城门，就会立即消失。恐怕因为他们是从魔王的记忆中复制的存在，看起来才会和真正的活人没两样。
——照这样看来，这个地方似乎不是神人所知道的〈人界〉。
〈魔王〉所罗门的契约精灵。
她在这长达一千年的时光之中，一直守护著〈魔王〉的棺材和他的记忆。
这究竟是基于对于〈魔王〉的忠诚心，还是有其他理由——
这时，神人发现自己还没问到最关键的问题。
「——所以说，女王大人，你是为何要把我召来这里？」
她应该不打算让任何人得知这座魔王都市的存在才对。
然而，〈斯芬克斯〉却考察了神人的资格，并将他引领到这处次元夹缝之中。
她究竟有何目的——
「因为我有话必须传达给身为魔王继承人的你。」
女王说道。
「必须传达的话？」
「是的。我希望能向你告知真相。这是为了让你不要犯下和他一样的过错——」
（……过错？）
神人暗自感到讶异。
身为魔王契约精灵的她，究竟指的是何种过错——？
「请触碰水晶吧，风早神人。」
这时，女王首次喊出了神人的名字。
「毋需害怕，我只是要与你的精神稍作同步罢了。」
神人转头望向蕾斯提亚。
只见她轻轻点头示意。
「……」
虽然还是有点犹豫，但神人终究是缓缓地将手臂向上举起。
说老实话，他并没有完全放下戒心——
但神人还是决定相信蕾斯提亚的判断。
在指尖触碰到水晶的表面后，七彩光芒闪灿得更为强烈了。
（……唔！？）
这一瞬间，神人的眼前化为一片白光。
同时，如潮水般的大量影像一股脑儿地汇入了他的脑海之中。
（这是……！）
「请去见证吧。见证千年前发生在此地的光景——」
精灵伊莉丝的说话声化为回音传来——
下一瞬间，神人的意识便被传送到遥远的彼方。
◇
千年前——
如今被称为〈赤死沙漠〉的这个地方，在那时还是一片绿意盎然的土地。
在佐尔帝亚王国边境的一座小村落里，诞生了一名少年。
「少年名为所罗门?耶鲁西翁。他虽为男儿身，但却能如〈姬巫女〉般，自在地使役著精灵——」
神人的视野之中，浮现出使役著形形色色精灵的少年身影。
虽然影像有些模糊，但少年看起来与神人的年纪相仿。他有著黑色长发，身高挺拔，体格似乎也比神人来得精壮许多。
（……这就是〈魔王〉所罗门？）
神人紧紧地凝视著眼前的光景。
也许是因为在〈莫尔迪司〉变装时看过那张骷髅面具的关系，所罗门的模样与神人想像中的〈魔王〉形象实在相去甚远。
「他是个善良且充满智慧和勇气的少年。所罗门不将精灵的力量作为满足私欲的工具，而是用这身本事对抗与人类为敌的魔兽和精灵——」
浮现在脑海中的影像一段又一段地切换著。
少年拯救了人类的村庄、讨伐了邪恶的精灵，抵挡了贪婪征服者的侵略。
终于，他被人们视为英雄，并获得了仅次于国王的地位。国王赞赏他所立下的汗马功劳，并将自己的独生爱女许配给他。
王国子民高呼英雄之名，期盼他能成为下一任的国王。
每个人都相信，只要英雄所罗门还在，王国的繁荣就不会有止歇的一天。
然而——
「仍有少数人为他的活跃感到嫉妒，并对此怀恨在心。他们便是侍奉王国多年的家臣、将军和使役精灵的〈姬巫女〉领导者们——」
（……这也是理所当然的吧。）
神人暗自低喃。
就算相隔了一千年，人心这种东西也不会有太大的变化。不久前发生在奥地西亚帝国和〈教国〉的政变，更是说服力十足的佐证。
「为了打压英雄的锐气，他们使出了种种奸计，企图陷他于不义。然而，这群人的努力很快就以徒劳作收。因为英雄是那么地高洁而清廉，他们再怎么尝试，终究还是没能从英雄身上找出一项缺点——」
国王的家臣们企图捏造子虚乌有的诽谤谣言，但英雄本身的行动却一一让这些谣言不攻自破；有人试图雇用杀手夺取他的性命，却很快就明白这是极为鲁莽的计画，因为英雄所罗门无时无刻都受到精灵们的庇佑。
最后，奸臣们的邪恶计画终于被国王察觉了。
「愤怒的国王逮捕了那些奸臣，下令要他们成为精灵们的活祭品。不过，所罗门挺身请命，恳求国王从宽量刑。奸臣们就这么被他们恨之入骨的英雄拯救了性命。」
英雄原谅了他们的所作所为。他知道人类总是会有心智不坚、误入歧途的时候，所以希望今后能与他们携手合作，为王国共创繁荣的未来——
「原本打算陷害他的人们纷纷感到羞愧，决定痛改前非。然而，其中的少数分子对他的忌恨却不减反增。」
家臣们装作痛改前非的样子，继续觊觎英雄垮台的那天到来。有些人装作英雄的核心部属，有些人则是表现得如同好友。
——而在过了数年后，他们苦心期盼的机会终于到来了。
「所罗门?耶鲁西翁既受到精灵的宠爱，又有著清廉洁白的为人，是个没有一丝缺点的英雄。然而，他却触犯了一项莫大的禁忌——」
说著，女王深深地叹了口气。
「……禁忌？」
「他爱上了与王国为敌的妖精族（艾尔芙）少女——」
眼前的影像再次切换。
出现在面前的，是有著碧翠发色和深红双眼的〈森之少女〉。
「……这是……艾尔菲姆族吗？」
「在现今的时代，人们似乎是这么称呼的呢——」
精灵伊莉丝露出了娇弱的微笑。
「在遥远的上古时代，有一批先祖穿越〈元素精灵界〉而来。而他们的末裔，在当时被称之为妖精族（艾尔芙）。妖精族（艾尔芙）为了守护〈原初之森〉而与精灵联手，和人类们的王国产生了对立——」
佐尔帝亚
王国多次与妖精族交战过。妖精族的人数虽少，但森之精灵却有著强大的力量，是以即使多年过去，他们仍是顽强地守御了下来。
英雄与森之少女多次在战场上为敌——
并深深地爱上了对方。
少女背叛了养育她长大成人的森林村落，所罗门则是背叛了王国。
即使有著王国驸马的身分，他还是爱上了妖精族（艾尔芙），并让对方怀上了自己的孩子。
掌握到这项消息的奸臣们，喜不自胜地向国王告密。
他们主张，英雄打算与妖精族（艾尔芙）暗中牵线，企图出卖这个国家——
「国王对于英雄的背叛行为怒不可抑。接著，他向身为家臣的将军们下令，要他们出兵讨伐〈森之少女〉所属的妖精族村落——」
森林遭到灼炎吞噬的光景，浮现在神人的眼前。
妖精族（艾尔芙）的惨叫和诅咒的话声响彻四下。
「村庄遭到烧毁，而〈森之少女〉和英雄的孩子……都被杀害了。」
那一天，原本被称为英雄的青年，变成了愤怒的化身。
他向王国掀起反旗，与众多森林精灵一同作战。
仅凭一己之力转战各地的英雄，让王国的军队吃足了苦头。
然而，在战事爆发了几个月后——
他中了敌人设下的圈套，被王国军抓了起来。
英雄受到了惨无人道的拷问。他的喉咙被烧烂，烙印在全身上下的〈精灵刻印〉也被全数剥下，失去了原本的力量——
最后，王国军将他软弱无力的模样呈现在国民面前。
原本称他为英雄的人民们，在这时全都口径一致地对他大声怒骂，并对其丢掷石头。
到了这一刻，曾被称为英雄的青年首次感到绝望，并咒骂自己的愚不可及。
自己迄今所守护的，究竟都是些什么东西呢——
在行刑台上，他仰面向天，对人类发出了诅咒。
「——这时，有个声音回应了他的呼唤。」
「……声音？」
神人蓦然一惊。〈魔王〉所听见的声音，难道和呼唤过神人的那道声音一样，皆是出自于〈暗之精灵王〉吗——
然而，蕾斯提亚曾在〈莫尔迪司〉这么提过：
我所认识的魔王，并没有觉醒〈暗之精灵王〉的力量——
「——不，那并非〈暗之精灵王〉的声音。」
这时，女王否定道。
「——咦？」
如果说英雄所罗门所听见的，并不是〈暗之精灵王〉的声音——
那究竟又会是谁的说话声……？
「与他接触的，是支配这个世界的〈精灵王〉之一——」
精灵伊莉丝她——以低喃般的音量，轻轻道出了它的名讳。
〈五大精灵王〉的盟主——圣王亚历山卓斯。
「……！？」
这超乎预料之外的话语，让神人屏住了气息。
圣王亚历山卓斯。
据说是〈五大精灵王〉之中最为伟大的存在——又名〈光之王〉。
也是三年前，在神人夺得优胜的〈精灵剑舞祭〉上，不知为何不在座位上的〈精灵王〉。
——为什么会在这时出现它的名字？
「对于在受死之际诅咒世界的他，圣王捎来了一项契约——」
这时，精灵伊莉丝继续说了下去：
「……契约？」
「圣王这么告诉他说：『若是用了不应存于此世之〈奇迹〉的力量，汝所深爱的少女亦能死而复生。而那股力量也能为汝带来全新的力量』——」
行刑台上的所罗门向那道声音问道：
『企图混乱我心之人啊，我需要付出什么代价——』
〈圣王〉给了他答案。
——吾要汝成为为这个世界带来破灭和浑沌的〈魔王〉。
（……啊！？）
神人陷入了混乱之中。脑袋里浮现出了无数问号。
圣王应该很清楚，他乃是自己的敌人——〈暗之精灵王〉的转生者才是。
理当负责维护世界安定的〈精灵王〉，为何会希望这个世界充斥破灭和浑沌——？
「他和〈圣王〉订下了契约，接受了不应存于此世之〈奇迹〉。而在那之后所发生的，就与现今历史所记载的如出一彻——」
获得了〈奇迹〉之力的他，屠杀了在场的所有王国人民。
接著，他杀死国王、屠戮家臣、手刃曾是自己妻子的公主——
他在熊熊燃烧的佐尔帝亚宫殿之中发出了咆哮。
过去曾被称为英雄的少年精灵使——
就这么以史上最为邪恶的〈魔王〉身分再次降世。
◇
——视野变成了一片雪白。
神人睁开眼睛，发现封印了精灵伊莉丝的水晶就飘浮在自己的面前。
「——继承人啊，这就是我想传递给你的真相。」
「……」
神人轻轻抽离贴在水晶上头的手指，凝望著她的脸孔。
她翠绿的发色让人想起春季的森林，双眼的颜色殷红如血。
而那对美丽的尖耳朵，则是那个种族的外在特徵。
「看来〈圣王〉坚守著和〈魔王〉的契约啊——」
神人以五味杂陈的表情低喃道。
总算明白她的真面目了……
换句话说，事情就是这么回事吧。
「就如你所猜测的那般。藉由〈圣王〉授予他的〈奇迹〉之力，我得以死而复生，并成了绝对不会死亡的不灭存在——也就是精灵。」
复活死者——在这世上能引发这等〈奇迹〉的，就只有一种力量。
——而那便是〈精灵王〉赐给〈精灵剑舞祭〉冠军的奖赏。
「——获得〈圣王〉所赐予的力量的他，被针对这个世界的恨意吞噬，掀起了波及大陆全土的战争。我无力阻止他的决定，因为他的心灵已经被死亡啃噬了。我所能做的，只有以〈魔王〉唯一的契约精灵的身分与他同生共死，直到他寿命耗尽的那一刻到来。」
魔王都市的女王直视著神人的双眼说道。
「我之所以将你召唤至此地，乃是为了传达这样的真相。我不希望你也犯下和他一样的过错——」
魔王所罗门——过去曾被称为英雄的青年。
然而，他却受到恨意所噬，堕落成被蔑称为〈魔王〉的存在。
……同样的状况不见得不会发生在神人的身上。
〈圣王〉难以理解的行动姑且搁在一旁——
迄今为止，神人确实多次险些被〈暗之精灵王〉的力量吞噬。
「……虽然听懂了，但我又能做什么？」
神人向伊莉丝回问道。
他不觉得自己会重蹈所罗门的覆辙，不过——
「——继承人啊，我有个提议。」
精灵伊莉丝静静地说道。
「提议？」
「你要不要在这座〈魔王之都（阿卡赞德）〉长住下来？」
「——……嗄？」
神人忍不住发出了少根筋的声音。
「……呃，这是什么意思？」
……话题跳跃得过快，他的脑袋实在是跟不上。
在这座都市长住下来——？
「这里是有别于〈人界〉和〈精灵界〉的次元夹缝。不管是〈精灵王〉或是你的敌人，应该都追不到这里来吧。如此一来，你就再也不需要战斗，也不用害怕〈暗之精灵王〉的力量会觉醒。你只要在这个循环著无限
时间的都市之中，静静地过著日子即可——」
「……」
对于精灵伊莉丝的这番话——
神人屏气凝神，望向蕾斯提亚。
「的确，这里大概比大陆的任何一个角落都来得安全呢。再怎么说，做这样的选择，说不定也还是好过在与奥地西亚帝国为敌的状况下持续流亡呢。」
「……呃、蕾斯提亚！？」
「我只是实话实说哟，神人。无论你要到哪儿去，就算你抵达的是世界的尽头，我也会陪在你身边的——」
蕾斯提亚以那对黄昏色的眸子回望神人。
「如果你希望的话，我也可以让你带到这座都市的宠姬们一同长住下来。」
「……她们不是我的宠姬啦。」
神人一边订正女王的话语，一边将视线落到了脚边。
——这里是时间会永久循环的安宁之地。
的确，待在这里说不定就能确保安全。搞不好还能把〈暗之精灵王〉和〈圣国〉有关的事情拋诸脑后，过著平静的生活。
他虽然完全无意成为魔王，不过——
……假设克蕾儿或是大小姐们的其中一员，在自己的面前遭人杀害的话，他能无动于衷吗？
老实说，他不认为自己有办法压抑住内心的冲动。
而若是在这种时候，有人拋出了甜美的诱惑，说可以使她复活的话，自己又能无动于衷吗？
实际上，神人就曾有为了寻找蕾斯提亚，而不惜拋弃现有一切的经历。
「我……」
——就在神人用力握紧拳头之际。
头顶上方传来了某种声响，〈金字塔〉也随之轻晃。
「……怎么搞的？」
「……唔、不会吧！？」
精灵伊莉丝发出了惊呼声。
「怎么了？」
「——是入侵者。有人破坏了〈金字塔〉的〈结界〉。」
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