神人等人跟在魔精灵——弗拉德龙爵的身后，前往学院长室。
左摇右晃的灰色马尾看起来相当可爱。
虽然曾在多拉古尼亚与化为精灵魔装的她交剑过——
「但实在想不到会是人形的魔精灵啊……」
神人以走在前方的少女不至于会听见的音量低声说道。
「就是在魔精灵之中，她也是冠有〈公爵〉之名的最高阶精灵哟。能将那种东西纳为己用，只能说〈黄昏魔女〉果然有一套呢。」
「你该不会认识那个女孩吧？」
「只是听过她的名字而已哟。记得她好像在〈精灵战争〉里大闹了一番——」
「嗯，人家和那个剑精灵小妹妹打过喔！」
回过头来的少女露出虎牙嘻嘻一笑。
「虽说〈精灵王〉的心腹个个都很难应付，但有捣乱王之称的爱思特小妹妹，真的是可怕得要命呢——老实说，人家还真不想再和她交手呢——」
「爱思特，你还有印象吗？」
「我没有印象，神人。」
被神人这么一问，吊在他腰际的圣剑刀刃随之闪烁。与本体分离的爱思特，对于〈精灵战争〉时期的记忆只剩下寥寥几许。
「什么嘛，居然记不得了喔——呿——」
魔精灵少女一脸遗憾地这么嘟嚷后，便三步并两步地冲上阶梯。
「根据精灵调查会的研究，〈魔精灵〉似乎是无法和人类有所交流的，但想不到还有那种存在呀。」
克蕾儿饶富兴致地轻喃。
「你们这些精灵使，似乎把自己当成对精灵无所不知的人种，但〈元素精灵界〉可是深奥得远超乎你们想像喔。」
「这还真是不得不承认呢。」
克蕾儿坦率地认同后耸了耸肩。
在来到学院长室后，魔精灵少女也没敲门，直接打开了房门。
「我带人来啦——大便魔女老太婆——」
「谁是老太婆啊。想死吗，魔精灵？」
坐在内侧办公桌旁的葛雷沃丝二话不说，直接发出了虚无属性的精灵魔术。
「喔哇！」
神人慌慌张张地躲开。
「嘻嘻嘻嘻，好怕好怕——嘿?」
魔精灵弗拉德甩著轻飘飘的裙子，华丽地躲过了魔术子弹。
地板粉碎喷溅，办公室的墙上也开了一个大洞。
「喂、喂，葛雷沃丝！？」
「少年，别碍事。对于这个没教养的魔精灵，就该好好惩罚一番。」
葛雷沃丝的指尖指著魔精灵少女，一脸严肃地这么说道。
「叫大便老太婆为大便老太婆，这有什么不对了！」
「臭妮子，胆子可真不小——」
只见弗拉德吐了吐舌头——
「大便老太婆太可怕了，所以弗拉德我就去外面玩啦——」
她将漆黑外套一甩，在转瞬间就不晓得消失到哪里去了。
「……真是的，虽然同是〈魔精灵〉，但前一个契约精灵还是正经多了。」
「你是在哪里和那个魔精灵签订契约的啊？」
踏入办公室的神人问道。
「那是奥地西亚军方私藏的〈封印精灵〉。虽然是在遗迹里挖掘出来的，但却没有人能驾驭那个玩意儿。好啦，坐吧——」
葛雷沃丝从办公椅上起身，要神人等人在待客用的沙发上入座。
神人将爱思特竖在沙发旁边后，坐了下来。
克蕾儿和蕾斯提亚坐在他的左右两侧。面对外表年纪与自己相仿的葛雷沃丝，克蕾儿显得有点紧张。
——嗯，这也难怪。毕竟记载在学院教科书上的传说魔女，居然会以当年的样貌出现在自己的面前啊。
「你的身体已经恢复了吗？」
「是啊，勉强恢复到能走的状态了。」
神人点头回应，转了转肩膀。
「这样啊。抱歉了，少年，害你这么勉强自己。」
葛雷沃丝以严肃的神情低喃。
「怎么搞的？这么死板真不像你的作风。」
「我被〈圣国〉操控，伤害了你们。我得先为这一点致歉才行。」
说著，葛雷沃丝向众人静静地垂下了头。
「……！？」
克蕾儿吓得睁大双眼，神人也倒抽了一口气。
魔女向他人低头——历史上可曾出现过这样的例子吗？
「你在帝都到底出了什么事？虽然我对二十四年前的事情也很在意，但先把这件事解释一下吧。像你这么厉害的精灵使，居然会落得任人操控的下场——」
「……也是呢。」
葛雷沃丝推了一下单片眼镜，凝视起神人的眸子。
「你应该从公主殿下那儿，听说过暗杀皇帝未遂的那起事件吧。」
「是啊……」
那是在帝国议会商讨对于〈教国〉政变的应对时，菲雅娜携带的〈精灵王之血〉忽然于议场失控，使得强大的〈魔精灵〉遭到解放的事件。
「我被以叛国罪逮捕，关入了恶名昭彰的寡斯?基拜之塔。这一切都是奥拉涅斯的背后靠山——〈圣国〉所策划的阴谋。」
寡斯?基拜之塔——俗称〈拷问塔〉的这座建筑物，乃是蓝巴尔战争时代的军方研究设施，曾进行了包括〈咒装刻印〉在内的多种非人道人体实验。
它同时也是神人等人潜入帝都之际，前去救援葛雷沃丝的〈十二骑将〉特务骑士——薇蕾?布兰佛的失踪地点。
「我听说〈圣国〉的僧兵会透过精神魔术，使〈圣王〉信仰深深植入他们的内心——」
克蕾儿手抵下颚这么说著，不过——
「那可不是精神魔术一类的洗脑伎俩。」
葛雷沃丝却是摇了摇头。
「虽说失去了全盛时期的力量，但像你这么高端的精灵使，实在很难想像会被精神魔术洗脑呢。」
蕾斯提亚整理著漆黑的羽毛说道。
「哦，想不到居然能受到你的认可啊，暗精灵。」
「哎呀，我可是对你的可怕之处赞誉有加哟。毕竟你可是夺走我的神人的魔女呀。」
对于蕾斯提亚带著挑衅之意的眼神，葛雷沃丝则是苦笑以对。
（……也是啦，我也不觉得这个魔女会中洗脑的招。）
况且，这也无法说明她的肉体为何得以重返青春。
那与复活死者相同，是任何精灵都办不到的事。
若要说唯一的例外，那恐怕就是——
「〈圣国〉那帮人，让我忆起了过去的盟约。」
「你说盟约？」
「——没错，那是我在二十四年前，与〈圣王〉缔结的盟约。」
葛雷沃丝娓娓道来。
◇
——二十四年前的白狮之月。
葛雷沃丝?雪尔麦斯以帝国代表的身分，在〈精灵剑舞祭〉夺冠的那一天。
她为了上奏长年以来的〈愿望〉，来到了〈精灵王〉的祭坛。
那时候的她所诉说的，只是个不谙世事的小丫头的虚幻妄想。
「……你许了什么愿？」
对于神人的提问，葛雷沃丝露出了自嘲的苦笑。
「——没有战乱的世界。」
她以喃喃自语的口吻说道。
「那个愚蠢的小丫头，就是在那时许下了这样的梦想。」
「……」
神人不由得噤口不语。
愚蠢的愿望——魔女如此提及的话语，实在是过于沉重。
——〈蓝巴尔战争〉
，乃是在神人等人出生前二度爆发过的大战。
听说战争的起因是精灵矿石开采权的争夺，但迄今还没查出真正的原因。
在这场席卷全大陆的战火之中，最强魔女被派上战场，并被祖国授与英雄的美誉。
然而，被称为魔女的那名少女，冀望的并非是这样的名望。
在众多战友和众多契约精灵们纷纷死去的战场上——
她仅是为了终结战乱而投身战火之中。
为此，少女最先许下的愿望，才会是那样的内容。
毕竟她正是为了实现那样的〈愿望〉，才会在〈精灵剑舞祭〉中拔得头筹。
然而，那样的〈愿望〉——
那纯真的〈愿望〉正因为太过纯真，因此绝对无法实现。
这一点，神人已经切身明白了。
（……因为在十五年前，也有个许下了相同〈愿望〉的少女啊。）
琉璃叶?李察尔蒂——那名少女没能实现自己的〈愿望〉。
「〈精灵王〉表示，那是超越了奇迹范畴的〈愿望〉。我是在那个时候，才头一次明白〈精灵王〉的力量并非无所不能。」
在〈精灵王〉的祭坛之前，少女坠入了失意的深渊。
她原本就对其他的〈愿望〉不感兴趣。
甚至兴起了不许任何愿望，便就此离去的念头。
她认为这样的作法，多少可以挫挫无能〈精灵王〉的锐气——
然而，就在这个时候——
「——某人的说话声，在我的内心直接响了起来。」
「那是〈圣王〉亚历山卓斯的声音……？」
听到神人轻喃那个名字，葛雷沃丝无言地点了点头。
三年前，神人前去谒见时，〈圣王〉的位子是空的。
而那名〈圣王〉，究竟在二十四年前向葛雷沃丝说了些什么呢——
「〈圣王〉向我提出了一个交易。」
「……交易？」
「〈圣王〉说了：『我能够实现你的〈愿望〉，我能创造出没有战乱的世界、创造出人与人永不相争的世界——』」
——为了让这样的世界降生，你就成为我的左膀右臂吧。
「那就是盟约吗？是你和〈圣王〉缔结的——」
「……没错。」
葛雷沃丝的灰色眸子蒙上了一层阴影。
「见识过太多死亡、深受绝望所苦的小丫头，相信了那洋溢著希望的话语。不对，应该说是拚了命地依附著那点希望吧——」
于是，〈圣王〉与〈魔女〉缔结了盟约。
〈圣王〉将奇迹的力量分给了少女。少女在不明白那奇迹的真面目，乃是侵蚀〈精灵王〉黑暗的状况下，吸收了这股力量。
「我的外貌之所以不会随著岁月的流逝而产生变化，正是拜〈圣王〉赐予的奇迹所致。而我的〈神威〉之所以尚未衰败，也是基于同一理由——」
「原来……是这样呀……」
克蕾儿掩饰不住脸上的震惊之情，倒抽了一口气。
（……话说回来，琉璃叶?李察尔蒂也是维持著年轻外貌啊。）
神人蓦地想起这件事。
不过，以她的状况来说，也许是透过精灵魔术来改变样貌吧——
「那天，我成了〈圣王〉的心腹。我在奥地西亚帝国作为〈十二骑将〉的首席，效忠著祖国奥地西亚的同时，等待将至之日的到来。」
「将至之日？」
葛雷沃丝那宛如老鹰般的锐利双眼，直直地投向了神人。
「——没错，就是继承了〈魔王〉之力者现身的那一天。」
「……什么！？」
神人惊愕地睁大双眼。
继承了〈魔王〉之力者，那不就是——
「——那个人就是你，风早神人。」
葛雷沃丝重重地吐了口气。
「我一直都等待著与少年你相遇的那一天到来。」
◇
「……等待著与我相遇的那天？你吗？」
这是她迄今坦白的话语之中，最令神人感到震惊的部分。
喉咙蓦地一阵乾渴，让他咽了口口水。
神人首次与葛雷沃丝相见的状况，乃是刺客与暗杀对象的关系。
难道说，这原本就是在某人的策划之中吗——？
「〈圣王〉预期这个时代将会有〈暗之精灵王〉的转生者出世，并期待著那人觉醒的时刻。」
「〈圣王〉期待著我的觉醒？为什么……？」
〈暗之精灵王〉应该是与〈圣王〉敌对的存在才对。
期待著他的复活，究竟代表著什么样的意义……？
「随著〈暗之精灵王〉力量的复活，封存了〈圣王〉灵魂的存在也会因应解放——〈圣王〉那时是这么对我说的。当时的我虽然不明白〈圣王〉的意思，但现在已经知晓个中道理。少年应该也瞧出其中端倪了吧？」
「……唔，是这么一回事啊。」
封存〈圣王〉灵魂的存在。
那是借助了护界神?爱思特的力量，以〈精灵矿石〉结晶的姿态，于〈魔王之墓〉地底下封印了长达千年的——
（——艾雷西亚?伊蒂丝。）
……他一直对此有所疑问。
〈圣王〉为何在这一千年的时间之中，都从未下手解除〈圣女〉的封印呢——
精灵伊莉丝的〈结界〉算不上是充分的理由。
其实是因为在〈魔王〉继承者觉醒之前，〈圣女〉也无法觉醒的缘故。
「既然如此，你之所以用〈莲?阿休贝尔〉之名将我养大的原因——」
「嗯，没错——」
对于颤声提问的神人，葛雷沃丝这么答覆道：
「让你以〈魔王〉的身分觉醒，就是我的使命。」
「……唔！」
他蓦地觉得眼前一黑。
既然如此，她养育自己长大的那些回忆——
在魔女之馆的训练、在精灵之森的修行，以及〈绝剑技〉的传承都是——
（全都是为了完成身为〈圣王〉心腹的使命吗……？）
也许是察觉了神人的心境吧——
葛雷沃丝的神情痛苦地扭曲起来。
看到她的表情，神人用力握紧了拳头。
……我并没有要责备她的意思。
无论动机为何，她确实是将神人抚养长大了。
不过，一股近似失落的情绪，仍是揪紧了他的胸口。
「——在一开始，我是怀著执行使命的心态抚养少年，这确实是事实。」
这时，葛雷沃丝像是挤出了内心话语般这么说道。
「……」