「那倒没有……克蕾儿那孩子，小时候不但是个爱哭鬼，而且还很爱钻牛角尖呢。」
「……完全无法和现在的她联想在一起啊。」
神人伸手揉揉太阳穴低吟道。
「自从露比亚大人离去后，那孩子就变了。」
琳丝蕾垂下眼帘望着木桶，低声说道。
「露比亚·艾尔斯坦因……吗？」
背叛火之精灵王，从此销声匿迹的〈灾祸的精灵姬〉。
克蕾儿参加〈精灵剑舞祭〉想要实现的〈愿望〉，就是想知道四年前事件的真相。
还有自己的亲姊姊如今究竟流落在何方——
「那家伙也背负着不为人知的重担呢……」
神人沉吟着，同时低头探看映照在水面的月色。霎时——
「……呀啊！」
原本正在洗涤碗盘的琳丝蕾，蓦然发出一声可爱的惊呼声。
「怎么了！？」
「呀啊……咿……水、水精灵要钻到人家的衣服里了啦……！」
「什么！？」
见状，神人不由得瞠目结舌。
只见像果冻一样滑嫩黏稠的水精灵攀上琳丝蕾的手臂，正蠢蠢欲动地打算钻进她的制服里面。
「讨厌啦，它们弄得人家好痒喔，啊嗯……！」
水精灵不安分地在湿透的制服中胡乱钻动。
看样子，它们应该没有恶意，只是想要和琳丝蕾亲近一下而已。
「这些精灵好像很喜欢你喔。」
「真是的，神人同学……不要袖手旁观，快点救我呀……哇啊啊！」
琳丝蕾眼角泛着泪光苦苦哀求神人帮忙。
「我……我知道了！」
（……在这种状态下，就算是琳丝蕾也无法随心所欲地驾驭精灵呢。）
神人连忙伸出手，想要帮忙抓住在制服里作怪的精灵。
——只觉得仿佛摸到某种柔软有弹性的物体。
「成……成功了，我抓到啦！」
「啊！呀嗯！」
岂知，就在神人的手指确实抓住柔软物体的同时，琳丝蕾忽然失声发出恼人的娇鸣。
水精灵很有弹性地在神人的手掌中晃动着。
「喂，安分一点！」
软绵绵的感觉。
「呜呜……神……神人同学！你抓错东西了啦！」
说时迟那时快，一只水精灵忽然从琳丝蕾的怀中跳了出来。
……它蹦蹦跳跳地前进，最后终于逃回小溪里了。
「呼……真是的，怎么会有这么喜欢恶作剧的精灵啊……」
神人苦笑着耸耸肩——
这时，他赫然惊觉到一件很不对劲的事。
〈唔……？那么，我现在手里抓住那团软乎乎的物体……到底是什么？〉
柔软的触感再度荡漾在神人的掌心。
「……嗯……啊啊！」
「抱……抱歉！」
……神人终于察觉自己手中抓到的是什么，连忙把手松开。
「我……我不是故意的喔，我发誓——哇啊！」
某种冷飕飕的东西冷不防地掠过神人颈边。
……原来是一发冰之矢弹。
咻噜噜噜噜噜噜……！
周遭忽然刮起一阵让皮肤几乎要冻伤的刺骨寒风。
「呵……呵呵……神人同学，你应该做好心理准备了吧？」
琳丝蕾盈盈微笑，架起冰之魔弓，把箭尖指向神人的眉心。
◇
皎洁的月光照耀着森林，此时菲雅娜再度独自伫立于个人包厢之中。
她一边回想白天和〈四神〉之间的那场剑舞，一边微微叹了口气。
（……我要变强，要变得更强才行！我不想再继续扮演队上的累赘了！）
照这样下去，自己连和队友站在同一阵线施展剑舞的资格都没有。
焦躁的感觉煽动着菲雅娜的情绪。
（我绝不容许再像今天那样出丑。就算别人肯原谅我，我也无法原谅自己……！）
菲雅娜在心中用力摇摇头，接着伸出双手隔空架在地面上。
她的脸上失去了平常那种从容不迫的神情。
「侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！在此履行血之契约，成为守护之剑，来到我身边吧——」
菲雅娜深深调匀呼吸之后，用庄严的口吻咏唱起契约精灵的召唤术式。
地面霎时浮现出光辉耀眼的魔术方阵，接着一名骑士精灵从方阵里头现身了。
骑士银白色的甲胄在沐浴在月光下，反射出璀璨的光芒。他像谒见女王的臣仆一般，对菲雅娜低头行礼。
骑士精灵〈格奥基乌斯〉无疑是个极为强大的精灵；但是，想要淋漓尽致地发挥精灵的力量，还必须经过将他展开成〈精灵魔装〉的重要手续。
（如果我能够使用〈精灵魔装〉的话，也不会——）
她想起〈四神〉的琳妃·秦·库那公主。如果能成功展开一套比她的〈神仙羽衣〉更强大的精灵魔装，想
必自己一定更能成为队上战斗时的助力。
菲雅娜下定决心，阖上双眼，开始咏唱精灵魔装的展开术式。
至今，她不知已经挫败了多少次。
更何况现在她正处于非常疲劳的极限状态。
即使如此——
「——汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗！」
骑士精灵的盔甲应声迸射出闪光，化为光之粒子飘散在虚空中。
菲雅娜感觉伸出在半空中的手指传来非常强烈的热能，凄厉的痛楚随即袭上全身。
「……呜唔……噫……啊啊……！」
虽然她的表情因为痛苦而扭曲，菲雅娜还是坚持咬紧牙根忍耐。
在这个时候——瞬间，她的手中浮现了有着刀剑外型的光影。
（……成功了！？）
她不禁在心中暗自叫好。但就在眨眼间——
耳边传来玻璃碎裂的清脆声响，光之剑应声在她的手中炸裂开来。
「——呀啊！」
菲雅娜禁不起冲击的力道，被往后抛摔在地上。
「……呜……哈啊……！」
她因为痛楚而皱紧眉头；俯首观察自己的双手，上头满满尽是重度烫伤的痕迹。
「为什么，为什么会这样呢……！」
菲雅娜握紧滴出涔涔鲜血的拳头，奋力敲打地面泄愤。
「照这样下去，我岂不是连和大家并肩作战的资格都没有了吗——」
——这时候，背后的草丛忽然传出枝叶窣窣的摇晃声。
「……谁！？」
菲雅娜惊愕地回头察看，发现——
「……真是的，看你好像一直心神不宁的样子，原来是这么回事啊。」
「克蕾儿……」
克蕾儿现身后，用严肃的神情望着菲雅娜。
「你怎么会到这里来？」
「我原本要拿消除疲劳的草药给你，碰巧看到你走出帐篷，感觉不太对劲，于是就跟过来啦。」
「……」
「原本还以为你在盘算什么，没想到——居然是在逞强试着展开〈精灵魔装〉。你知道这种莽撞的行为多危险吗？」
克蕾儿缓缓走上前来，继续说：
「〈精灵魔装〉不是靠一朝一夕的短期训练就能随心运用的东西唷。就算你强加力量，迫使契约精灵屈服，也无法成功施展；唯有契约精灵对你完全敞开心房时，才会自行具现成最适合主人的武装型态。菲雅娜才刚找回使唤契约精灵的力量不久，应该先别急着验收成效，慢慢和精灵培养深厚的羁绊才是上策。」
她用认真严肃的表情训诫道。
艾莉丝和琳丝蕾的家族，世代都是侍奉帝国皇室的贵族名流，所以在面对拥有王族身分的菲雅娜时，多少会比较客套。但是克蕾儿一家已经被褫夺爵位，所以她才会对菲雅娜持以毫无保留的态度。
「这……这点道理，不用你说我也知道！」
菲雅娜气冲冲地出言回呛。
她明白克蕾儿是发自真心在担心自己，但依旧无法控制想要反驳的负面情绪。
「虽然不懂为什么你要这么焦急，但我认为你现在不必逞强着想要更上一层楼。我们大家都很仰仗菲雅娜的仪式演舞，再说，队上还有神人这张王牌在呀。就算我平常对他时有微词，不过他真的强得一塌糊涂——」
「你的意思是，你打算一直依赖神人的力量啰？」
菲雅娜冷不防地用尖锐的口吻打岔。
「你……你干嘛呀？我又不是那个意思。」
「你知道吗？我已经不想当个只能躲在喜欢的人背后，让他守护的没用公主了。」
菲雅娜静静地摇摇头，接着说：
「——我喜欢神人。」
她直视着克蕾儿的眼睛挑衅地宣言。
「所以我想要变强，强到能站在神人的身边和他并肩作战。」
「这……这样啊……」
闻言，克蕾儿脸上不禁流露出动摇的神色；虽说菲雅娜平时就毫不避讳地表示她对神人的好感，但这还是克蕾儿头一次看到她用这么直接的态度认真表白。
「克蕾儿你呢？」
「……咦？」
「我想知道你心里究竟是怎么看待神人的。」
「干……干嘛突然提这件事？这和现在的状况完全不相关吧？」
克蕾儿被问得满脸通红，显得手足无措。
「因为我想问清楚克蕾儿你的心意……克蕾儿，你喜欢神人吗？」
菲雅娜收起平时爱捉弄人的调皮口吻，用利刃般尖锐的口气咄咄逼问道。
「……」
克蕾儿咽了口口水，无言以对。
并且把头转向一边，像是在逃避菲雅娜直视着自己的眼光一样。
「我……我怎么可能有那种想法嘛，别傻了！」
「可是之前神人跌落悬崖、下落不明的时候，你在昏迷之中还呓语着呼唤了好几次他的名字呀。」
「那……那只是我睡迷糊了而已。我对神人那家伙一点……一点意思都——」
「……好吧，我懂了。」
菲雅娜默默地摇摇头，迳自转身背对克蕾儿。
「喂……菲雅娜，等等！我还有话要跟你——」
树篱构筑的门扉，像是刻意要打断克蕾儿的呼唤一般，兀自阖上了。
◇
（……欸，终究还是管不住自己的嘴巴，我真是太差劲了。）
菲雅娜一面快步行走在林间，一面后悔地叹气。
她思索着自己怎么按捺不住冲动的情绪，变得那么咄咄逼人。
……克蕾儿明明是认真地在关心自己。
（说来说去结果最孩子气的人是我自己。待会儿得好好向她道歉才行。）
这时，她又念头一转——
（……可以的话，我也不想这样呀。）
菲雅娜心中同时存在另一个想法。
自己也是藉由和克蕾儿谈话的过程察觉到的——
察觉到自己真正的心意。
（……她说得对，我的确太焦躁了。）
不过，焦躁的原因并非出自不想成为队友的拖油瓶这样光明正大的理由。
她不想承认潜在的原因，所以用藉口模糊了焦点。
其实真正的理由没有嘴巴上说得那么了不起。
（……真丢脸，我居然在忌妒同队的伙伴们。）
克蕾儿、艾莉丝、琳丝蕾还有爱思特——
围绕在神人身边的尽是些充满魅力的花样少女。
而且她们都不是只会让人保护的小公主。
神人很仰仗她们的力量，而她们也能守护好神人，让他没有后顾之忧。
（可是我却……）
想到这里，菲雅娜蓦地驻足，不再前进。
冰凉的夜风吹拂在她发烫的脸颊上，稍稍冷却了她浮动的心绪。
「……我得快点返回营帐去。」
夜幕低垂的森林里，徘徊着许多凶暴的精灵。
虽然身处结界保护的范围内，仍然不能保证绝对安全。
忽然间，远处传来令人毛骨悚然的兽类远吠咆哮声，菲雅娜不禁吓得打了个冷颤。
（回想起来，第一次遇见神人，也是在森林里呢……）
那个时候，菲雅娜被失控而凶暴化的树木精灵袭击，幸好遇上当时以〈最强的剑舞姬〉之名活跃于台面上的神人替她化解那次的危机。
（……那是我的初恋。）
回忆一幕幕涌现，胸口
不禁怦然骚动起来。
（……是啊，先喜欢上神人的人……是我才对。）
——就在这个时候。
「菲雅娜，原来你在这里啊。」
「咦？」
她惊讶地抬起头来，发现——
「……神人？」
出现在眼前的，竟是自己心中正为他牵挂不已的少年本人。
「……你……你怎么会跑到这里来呀？」
「因为夜晚的森林太危险，我担心菲雅娜，所以才出来找你的啊。」
「你……你不用这么操心啦。」
菲雅娜顿时羞得连耳根子都红了。
「欸……菲雅娜，你现在有空吗？」
「咦……？嗯嗯，我有空呀……怎么了吗？」
该不会是今天白天的伤口又裂开了吧？
「我是想说，找你一起散步看看夜景啦。你瞧……不远处不是有座景色别致的小池塘吗，入夜之后很多发光的水精灵都会聚在那一带喔。」
「这……！唔唔，现……现在是……」
菲雅娜紧张地干咽了口口水，继续说：
「……是在找我约会吗？」
「约会……？嗯嗯，应该算是吧。」
神人一边苦笑一边耸耸肩回应。
这还是神人第一次主动在私底下邀自己……菲雅娜不禁小鹿乱撞起来。
「可、可是……」
不过她马上恢复理智，摇摇头说：
「这可不行。虽然我也觉得很可惜，但贸然跑到〈结界〉外面还是太危险了——」
现在正处于〈精灵剑舞祭〉比赛期间，就算是再微乎其微的危险性也不容忽视。
「怕什么，我会在旁边保护你啊。」
神人温柔地微笑，并朝她伸出手掌。
虽然心中稍微觉得有点不对劲，不过菲雅娜从未见过神人露出如此令人心醉的深情模样；只要与他那黑色的眼眸互相凝视，脑袋就如同笼罩在暮霭中一样，变得一片空白。
（有神人陪在身边自然很安全，但是……）
菲雅娜的决定受到了动摇。
神人身边围绕着众多极具魅力的女孩，如果错过眼前的邀约，或许就再也没有第二次机会了。
（……好吧，偶尔坦率地照着自己内心的感觉走也无妨呀。）
「我知道了，不要逗留太久的话应该没关系吧。」
菲雅娜打定主意，牵起神人的手踏出步伐。
「对了，神人有把我们要到结界外面去的事告诉克蕾儿她们吗？」
「欸欸……我们难得约会，有必要特地告诉那些无聊的家伙们吗？」
「……咦？」
闻言，菲雅娜顿时愕然停下脚步。
——从刚刚就隐隐约约感到有点不对劲。
刚才的话，成了压垮信任感的最后一根稻草。
「放开我！」
菲雅娜厉声斥道，用力甩开神人的手。
「菲……菲雅娜！？你这是怎么啦？」
「……你是谁？」
「你在说什么？」
「我认识的神人，绝对不会说自己的伙伴是『无聊的家伙们』！」
菲雅娜露出冷峻的眼神，盯着眼前的少年——
那个有着神人外表的某种东西。
「……嘻嘻，果然有两把刷子。」
少年的语气——不，连说话的音调都改变了。
「我明明都已经对你施展了轻度的催眠魔术，没想到居然还被看穿……真没面子。」
这时，神人的身影蓦然扭曲，幻化成一名少女。
少女蓄着一头色泽鲜艳的湛蓝色秀发，身上包裹着煽情的舞娘式服装。
她是个非常美丽的少女，但不知为何，她的容貌总让人联想到含有剧毒的花朵。
少女睁着一双神情妖异的赤红色眼眸，宛如准备捕猎猎物的狡蛇，仔细端详着菲雅娜全身。
「唔……！？」
「——我是特地来迎接你的唷，〈暗之精灵姬〉。」
瞬间，少女冷不防地从指尖射出一道电光——
菲雅娜登时晕厥了过去。
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