登记持续到中午，刘三统计完人数，自己都不敢信—— 总共报了一千二百人，可工程只需四百人。
“这…… 这可咋办？” 刘三捧着册子，不知如何是好。
“刘胥吏，您就说需要多少人！” 张铁牛喊道，“多出来的人，我们轮换着去！”
“对！分批去！”
“每人干一个月，这样大家都能出力！”
“沈大人恩情比天大，我们咋报答都不够！”
看着热情高涨的百姓，刘三五味杂陈。
他想起去年征民工修县城围墙时，百姓们愁眉苦脸，想方设法逃避。
有的装病，有的花钱找人顶替，甚至有人故意弄伤自己。
他跑断了腿才勉强凑够人数。
可如今，同样是这些百姓，态度却天差地别。
“我得赶紧把这事报上去！” 刘三想着，急忙跑回衙门，直奔知州大人的书房。
“什么？自愿无偿服役？” 知州李大人听了汇报，手中茶杯差点落地，“你确定没听错？”
“千真万确！” 刘三激动地说，“而且报名人数超了需求三倍！大人，我干这行十几年，从没见过这景象！”
“三倍？” 李大人起身踱步，“这在州府历史上都是头一遭啊！”
“大人，您没见现场那情形，” 刘三接着说，“百姓们眼里的热情，跟要过盛大节日似的！”
“沈隽意……” 李大人喃喃念着这个名字，“这人到底有啥魔力，让百姓这么拥戴？”
“大人，我看这魔力就是真心，” 刘三认真道，“沈大人真心为百姓，百姓也真心报答他！”
与此同时，县城最大的茶馆里，关于无偿征工的讨论正酣。茶馆坐满了人，人人都在说这事。
“真都不要工钱了？” 茶馆老板王掌柜擦着桌子，半信半疑地问。
“当然不要！” 角落的老木匠放下茶杯，郑重道，“沈大人为我们花光十年俸禄，这恩情比天还高！我们粗人不会说漂亮话，但懂啥叫知恩图报！”
“说得好！” 旁边几个汉子拍着桌子应和，“沈大人把我们当亲人，我们也拿他当亲人！”
“可是……” 一个精明的汉子面露忧色，“三个月工期，家里农活咋办？秋收就快到了……”
“这你别担心！” 张铁牛一拍胸脯，“没选上的人，会帮着照看田地！乡里乡亲的，互相帮衬是应该的！”
“对！我们村商量好了，” 李大牛也站起来，“谁家男人去修堤，我们就帮谁家收庄稼！”
“我们村也这么定了！” 又有人响应。
“那工程质量咋保证？” 王掌柜又问，“以前征民工，大家都磨洋工，能偷懒就偷懒……”
“那是以前！” 小李愤愤道，“以前官老爷把我们当牛马，克扣工钱、饿我们肚子，我们当然偷懒！可沈大人不一样，他真心对我们好，我们咋能对不起他？”
“说得对！” 众人纷纷点头，“这回修堤，我们得拿出真本事！”
“不光是卖力，” 最里面的老铁匠孙师傅开口了，“我们手艺人要拿出最好的技术！我打了四十年铁，从没像现在这样想好好干活！”
“孙师傅说得对！” 赵木匠接话，“我干了三十年木工，这回要打最结实的木架子，让堤坝用一百年！”
“我们泥瓦匠也一样！” 有人喊道，“每块砖都用最好的泥浆砌！”
听着工匠们的话，在场众人无不动容。
“你们说，” 有人突然问，“沈大人知道我们这样吗？”
“应该知道吧，” 张铁牛想了想，“这么大的事，肯定有人告诉他。”
“那沈大人会咋想？”
“他肯定会感动！” 李大牛语气笃定。
“对！我们要让沈大人知道，老百姓也是有情有义的！”
“沈大人待我们如亲人，我们也待他如亲人！”
正说着，茶馆门口进来个县衙小胥吏。
“各位乡亲，” 小胥吏清了清嗓子，“我来传刘胥吏的话。”
茶馆顿时安静，所有人都看向他。
“刘胥吏说，报名的人太多，得重新安排。打算分三批，每批四百人，轮流服役，每批干一个月。”
“好！这安排公道！” 众人纷纷叫好。
“还有，” 小胥吏接着说，“刘胥吏说，虽说大家不要工钱，但按朝廷规矩，工钱还是得发……”
“不要！” 话没说完就被打断，“我们说不要就不要！”
“对！坚决不要！”
“要是非得给，就转给沈大人，让他用在修堤上！”
“这主意好！”
小胥吏看着激动的众人，内心感慨。他回衙后，又把情况报给刘三。
“他们真坚持不要工钱？” 刘三问。
“是啊，还说若非要给，就转给沈大人修堤用。”
刘三摇头感叹：“这样的百姓，这样的民心，沈大人真是了不起啊！”
消息很快传到其他官员耳中，掀起轩然大波。
“你说啥？百姓主动要求无偿服役？” 通判大人难以置信，“这怎么可能？”
“大人，千真万确！” 汇报的书吏一脸震惊，“报名人数超了需求好几倍，现在不是招不到人，是太多人了！”
“这…… 简直是奇迹！” 通判大人踱步道，“在这州府，征民工向来是头疼事，百姓想方设法躲避，如今竟主动报名，还不要工钱？”
“是啊，大人。而且现场看，百姓积极性极高，都说沈大人为他们牺牲太多，他们也要出力。”
“沈隽意……” 通判大人沉思，“此人究竟有何本事，让百姓如此拥戴？”
类似的对话也在府衙各处上演。
“老李，你听说修堤征民工的事没？” 老胥吏悄声问。
“听说了，简直不敢信！” 老李摇头，“我在这儿干了二十多年，从没见过这种事！”
“你说沈大人咋做到的？”
“还能咋做到？人家真心为百姓呗！” 老李感慨，“你看以前那些官老爷，哪个不是想着刮百姓油水？沈大人倒好，把自个儿的钱都拿出来了！”
“不过……” 年轻胥吏不解，“就算这样，百姓反应也太热烈了吧？”
“你不懂，” 老李摆手，“老百姓心里都有杆秤。谁对他们好，谁对他们坏，他们门儿清。以前官老爷把他们当牛马，他们自然不肯用心。如今沈大人把他们当人看，他们自然真心回报！”
“这么看，沈大人真是了不得啊！”
“何止了不得，这样的官员，百年难遇啊！”