霜露镇
北方的冬季很长，长得喜人。
二月朔雪缓缓飘落。
桓喜喜欢这样凉爽的空气，她生长在长安，却总喜欢往更冷些、更临近朔北的城郡跑。
她站在霜露镇的街上，摸摸自己红彤彤的鼻头，觉得在外面站得确实久了些，肩头披袄也没能抵住寒风；只能四下撒摸一圈，临时寻了家敞开着门的食肆小跑进去。
这家食肆名为路旁食肆，这般简单直接的取名风格，江湖中人一瞧，便知其归属于河东萧家名下——河东萧家在江湖中颇有名望，以情报生意起家，便是不掩兵刃之人，掌柜也敢邀其进去一坐。桓喜来镇子来得急，兵器没得遮掩，也只能进这裏避寒了。
她将背着的宽刃重刀卸下，刀鞘砸在地面，引来一二註目。多数人只扫过一眼便未过多在意，唯有一名眉目清俊，原本坐在窗边座位的少年咦了一声，撑桌子跃起，眨眼间便至桓喜眼前，一屁股坐在了她身旁的凳子上。
少年轻功若雷般迅疾，用力却也重，比之先前桓喜放刀时的响动轻不到哪儿去。桓喜挑起眉头，瞥了他一眼，还未待开口，少年便已十分欢喜地凑上前来：“桓喜姐姐，你怎么也来霜露镇啦，还只在外搭了件披袄？近来这裏可冷得紧，要不要我先去帮你买几件好看衣服？”
“小卿云，你不在朔州好好待着，怎么也来了这裏？”桓喜实际上比他要惊讶得多。钟卿云是朔州钟家的三少爷，他们家向来与世无争，鲜会踏出那一亩三分地。
钟卿云摆了摆手：“还不是因为我亲姐姐嘛。最近她看上了一种簪子，只有这裏的工匠会做。恰逢我要出门去找趟师父，正巧先来讨个簪子给她带回去。”
桓喜伸手刮了刮他的鼻头：“你小子，就知道讨姐姐们欢心，对武功却疏懒得很，小心师父又骂你。”
“反正我上头还有大哥，四弟五弟武学天赋也好得很，怎么说以后也不至于让我来当家主嘛，没有压力。”钟卿云嘿嘿一笑。
二人已说了好些话，跑堂的此时才慢腾腾地走了过来，插嘴问道：“二位……吃些什么……？”
这人说话忒有气无力，桓喜和钟卿云都好奇地多打量了他两眼，却发现此人身体并不虚弱，面色红润，内功应也扎实得很。桓喜没有太过在意，竖起手指，一样样点过去：“一盘烩羊肉、一盘猪肉、一盘醋芹、三碗羊肉面条，灌两壶醪糟，再带一小碟蒜泥！”
钟卿云又笑了起来：“就知道师姐好，都是我也爱吃的！”
跑堂的一一记下，半句茬都没搭，转身便走。这人说话有气无力，来时走得也慢，此刻却行动飞快。
酒菜很快都上齐了，桓喜埋头吃了一会，在她嗦了半碗香浓肉多的羊肉面后，周遭忽然间热闹了起来。
食肆裏本来也不安静，不过这热闹比起说是热闹，更像是在为将要演出的街边艺人喝彩。桓喜最喜欢看新奇玩意，把碗裏最后一块肉塞进嘴裏，便猛地抬起头来，见食肆中间的臺子上竟已拉了两块幕布，一人正徐步入场。
此人容貌很是好看，眉眼舒展，一颦一笑都令人瞧着舒坦。便是戴着半面薄纱，也立刻叫人眼前一亮。
桓喜不常看歌舞，她缓缓放下手裏的筷子，拽了拽还在低头猛吃的钟卿云，道：“卿小云，快瞧瞧，臺上唱戏的姐姐特好看……也太好看了，这是什么戏啊？”
钟卿云正吃得满嘴是油，抬头看了看，又听了桓喜的话，颇有几分欲言又止。他把嘴裏的东西嚼嚼咽了，答道：“这个……戏是歌舞戏，名为踏摇娘，师姐没听过吗？”
桓喜快速摇头：“没没，你师姐我对戏曲舞蹈类的东西一概不感兴趣，不过……臺上这姐姐长得可真好看。说来，进这食肆时我还奇怪过，这中间怎么搭了个臺子，原来竟是这个用途……”
“臺子是这几日现搭的，正巧有个戏班子路过，好像是因为什么事耽搁几日，外面又冷，干脆在这儿搭了个臺子偶尔唱上几曲。”钟卿云想了想，又道，“说起来，师姐你是为啥来霜露镇来着？这儿虽然离深州县城不是特别远，但也算是偏僻，你又就穿这么点衣服……”
“咳……我来当然是有正事。”桓喜正了正神色，“你听说过九刃教吧？近两年在江湖上忽然出现的教派……我来查一件事，与他们有点关系，待会再与你说。”
此处人多耳杂，的确不是谈正事的地方。钟卿云点点头，没再多问，又埋头下去，准备将剩下的菜好好吃光。
但他没能吃到下一口菜。
因为他的筷子已经伸了出去，夹住了一根针。
这根针尖头乌黑，显然淬了毒。