周老夫人见他信口断然，便又陷入沈思。
佛珠一颗颗重新捻动起来，周宴从那失了节奏的声响中闻到风雨即将到来的气息。
“你们先出去，二郎留下。”
周老夫人忽然开口。
周宴与周夫人次第退下，却未走远，只在廊下远些的地方等着。
屋裏的二老爷看一眼上首气势不减年轻时候的母亲，抿下发干的唇舌。
“柳氏是否与你有过一段？周青究竟是不是你的血脉？”
周二老爷急着出声：“当然不......”
“想清楚了说！”
周老夫人截断他话头：“宴哥不是个昏头的。他既开口说几日后会查清，必然是掌握了什么线索。我生养你一场的份上，今日给你坦白的机会。
你若坚称清白，我可一信。但若来日宴哥拿出罪证，你百口莫辩，便再无余地。到时，周家这身皮，你不脱也得脱，白身素手，只能滚得远远的。”
周二老爷斟酌良久。
片刻后，扶额长嘆，实在没脸抬头见娘。
周老夫人便明白了。
冷哼一声：“你与你父亲倒是性情相投，骨子裏风流，连亲兄弟的女人都敢偷。”
周二爷叫屈：“柳氏原先就是我院裏的，伺候过我。谁知我年底归家，人被您随手送给大哥，做上了暖床婢女。真要说，是大哥抢了我的女人才对！”
“你觉得委屈，为何不寻我要人？怎么又偷偷背着你大哥与柳氏滚上床榻？”
周二爷嘴巴快：“我一时气急！”
男人对自己□□裏做下的事儿，有几个愿意负责的？
周老夫人冷眼看二子：“寻什么借口！这话哄哄自己便罢，没得说出来恶心我。”
周二爷败下阵来，灰头土脸的：“母亲，这事儿怎么办？宴哥捉着不放，柳氏和周青还关着。对了，宝哥送到您那儿，他可还好？”
周夫人没搭理他，只问：“你媳妇呢？”
周二爷：“她病了，秋娘伺疾，两个人都在舍裏躲着，不愿意出门。”
周老夫人看一眼身侧的婆子。
婆子领会她眼神，快步出去，没一会儿周宴并周夫人重新入内。
周老夫人丝毫不提与周二老爷说了什么。
“临行前，宝哥的娘染病，已过身了。”
“家裏头的腌臜事我懒得插手，旁的由着你们论，只周青那孩子，待得大郎下葬，便从族谱上挪到二房名下，连带着宝哥一并写上。族裏头问起，我自有言辞解释，不须你们照会。”
周夫人领悟过来。
到底还是不愿零落了周家的血脉。
“柳氏如何？”
周宴问起。
周老夫人盘弄着佛珠，轻描淡写道：“大郎崩逝，她过分悲戚，一并随人去了。”
周夫人心头一紧。
多年修佛的人一动杀念，真就是手起刀落。
那宝哥的娘，不会也是这般潦草没得吧？她不由怀疑起来。
周宴沈吟过后：“二叔呢？他是如何处置？”
周老夫人横去一眼，见孙子揪着不放，蹙起眉峰：“此事，你二叔......”
“祖母...”
周宴打断她：“父亲活着时偏宠周青，幸而我一身硬骨头，没被糟践死，也没活成烂泥样，若不然父亲活不到这岁数。您是知道的，长辈在上，最忌讳一碗水端不平。死人只会更在乎这些。”
周老夫人眉峰稍动：“你觉得二房日后该如何？”
“周青与宝哥日后是二房的延续，此事可行。但生仇隔着，难免龃龉。未雨绸缪，二房便分出去吧。”
他看起来很善心：“二叔常在外地走动，想必岐山一带并不和您心意。出了岐山，天高地远，任您选！”
周二爷霍然站起：“你要我分户？”
“分户依照本朝律例，是要笞杖五十的！”
“二叔，只五十罢了。”
周宴云淡风轻：“您白得一个儿子，一个孙子。我父亲睁着眼走的，眼下棺材还在前院停着。您是做弟弟的，难道不该敬重一二，略表诚意？”
五十笞杖，只算略表？
周二叔做好了与周宴翻脸的准备，却不曾预料到如今的场面。
他求助地望向周老夫人。
周老夫人却闭目养神，不给他说一句话。
周二爷心裏绝望，颓然坐到椅子上。
“你说什么便是什么吧。死者为大，我认了。”
周大老爷若是天上有知，听到自己一死，只换了他五十板子，怕是能当场气活。
周宴拱手，称外头还有事儿，转身离去。
周二老爷恍惚着，也拖着脚步滚了。
周夫人一时不知走还是不走，僵坐着发楞。
周老夫人看她一眼，“你怎么这副表情？外人不知，还以为你与大郎夫妻情深似海，你为亡夫沈湎悲痛呢。”
“儿媳...”周夫人耷拉着眼：“事发突然，我有些措手不及。”
“你年纪还小，早早死了丈夫，多年给你气受的小妾也没了，抢你儿子宗嗣的隐患消失不见，有什么好慌张的。”
周老夫人气定神闲：“前路多的是，你要是觉得府裏憋闷，不若来庄子裏伺候我？”
周夫人大惊失色，连连摆手：“儿媳蠢笨，去了只会给您添堵，佛祖灵光，我便不去造业了。”
周老夫人摆手示意她下去吧。
临了突然想起什么：“听说大郎去的时候，宴哥媳妇就在当场。外头传她医术不错，竟也没能救救她公爹？”
周夫人眼皮直跳：“那孩子有心施救，只是针包不在手边，老爷病发太迅，实在反应不过来。”
周老夫人心裏重覆着‘病发太迅’四字，目中不由多了几分怀疑：“她人呢？我归家，怎也不见她来请安？难道也是病了？”
周夫人说不是：“瑛娘在清平镇上有个医堂，大年初三卸板开工，她人要坐堂，今晨起便去上值了。”
“夜上总要归家吧？”
周老夫人吩咐：“到时让她来一趟。”
话落，见大儿媳妇一脸为难，怀疑不由加重：“怎么？她不能见我？”
“那倒不是。”
周夫人无奈解释：“十来裏山路，冬日又天寒，宴哥忙着老爷的丧仪，抽不出空去接人。再说，镇上那医堂也忙，瑛娘下值常常入夜，县门一关，她便宿在镇上了。”
周老夫人听她喋喋没完，神情却是那种为对方申辩的真诚，觉得荒唐。
“你这婆婆怎么当的！公爹新丧，儿媳在外像个撒欢的铃铛，儿子却忙起内宅琐事，倒反伦常！”
“宴哥他自己愿意的。”周夫人好人似的笑了：“他跟他媳妇有过约定，婚后不会拘着那孩子的。”
这一口羡慕、很为儿子自豪的语气究竟从何而来？
周老夫人扶额，心说：多年不见，大儿媳妇受了大儿和小妾苛待，这性情也诡异起来。
“她几时归家，便几时让她来一趟。”
“孙媳进门，总该给我这个祖母敬茶行礼认认脸。”
这话的意思，便是指点周夫人去传话，趁着天色尚早，把人给喊回来。
周夫人说好，而后见她没了吩咐，小步出了清辉堂。
至于传话喊儿媳归家这样得罪儿子的事儿......
她摇摇头，假装自己什么都没听见。