八卦总是不胫而走。尤其是这种男男女女恋爱结婚的事情。普通人一旦成为婚恋的主角都会陡然增加了价值，成为众议的焦点，更别说是雷萨克先生这样平日裏就是巷议街谈热衷的人物。
这天，弗罗拉在书臺上为老夫人写信，老夫人在旁边拆阅别的信件。老夫人虽然最懒得动笔写信，却没法放弃和众多亲友通信的乐趣，以往总是弗罗拉替老夫人写信，老夫人喜欢的就自己来口述，她觉得无聊的就干脆让弗罗拉直接回覆，代替她担负这枯燥的任务。弗罗拉离开这几个月裏，老夫人已经积压了许多没有回覆的信件，还有更多这段时间来被忽视的亲友需要安慰。他们为这忙了有好几天，整个上午都花在上面，把那些堆积起来的旧信重新翻检出来，一封封地回覆。
老夫人正在打开的信是今天才刚收到的。她忽然高声叫出来：
“弗罗拉，你得看看这个。”
虽然这样说，老夫人却不撒手那封信，兀自继续看下去，还忍不住笑出声来。
弗罗拉看那信纸背后的纹章，认出这是住在伦敦的斯图尔特夫人写来的信。这位夫人年纪不小，和老夫人不相上下，却是个还喜欢把自己打扮成少女一样的时髦人物。她最爱传播八卦，是老夫人通信的密友。老夫人能随时掌握到伦敦最新的消息，主要得归功于斯图尔特夫人。
老夫人终于看完了信，把信丢给弗罗拉，“我要自己回这封信。快，换一张信纸，弗罗拉，别管劳伦斯那个老家伙了，我要马上给斯图尔特夫人回信。”
弗罗拉拣起斯图尔特夫人的信来看，很快就找到了让老夫人那么兴致勃勃的消息。
“我们都认识的那位雷萨克先生最近回城裏来了，他折腾得茱莉亚卡洛夫为了他离开了伦敦，才消停了没多久，雷萨克先生就跟别人求婚了。这消息最初是从薇妮卡伯克利那裏传出来的，雷萨克跟他这个堂妹最好，什么话都跟她讲。薇妮卡本没有打算传播这事，可是她不小心跟赫德家的艾尼斯聊起来，发现这已经不是秘密了。你一定不记得艾尼斯了吧，她的堂姐嫁给了你的姻亲亨德尔家的继承人，我记得你提到上次你在伦敦的时候他们来拜访过你。艾尼斯要是能嫁给一半那么有钱的人家就满足了，说起来艾尼斯还比娜塔莉生得好呢。雷萨克认识娜塔莉的丈夫，这个夏天雷萨克到他们在赫特福德郡的诺菲尔花园拜访，在那裏结识了一位年轻小姐，就向那人求婚了。薇妮卡和艾尼斯在肯辛顿家的宴会上聊起这事，虽然她们以为自己是在说私房话，可肯辛顿夫人在旁都听见了，你知道薇妮卡一兴奋起来嗓门就大得不得了，让她保守个秘密太难了。然后肯辛顿夫人把这事告诉了伊莉莎白博朗，因为他们提到的那些人她一个都不认识。伊莉莎白知道亨德尔家，但总没有赫德家跟他们熟，她返回去跟娜塔莉的亲妹妹范尼确认，果不其然确有其事。然后这事就再也不是秘密了。辛普森家的大小姐，你大概不认识她，她爱慕雷萨克先生好多年了，可谁都知道雷萨克先生很少招惹这些急着嫁人的未婚女孩，就怕不得脱身被套上婚姻的枷锁，听了这个消息，当下就跑到薇妮卡那裏求证，据说狠狠地哭了一鼻子，把脸都哭坏了。现在这事传得沸沸扬扬，可是你知道这其中最有趣的事情是什么，我一直留到最后再告诉你，就是雷萨克被那位小姐拒绝了。她赌咒发誓不要嫁给他。现在大家都想知道这位神奇的人物到底是谁，可似乎没有人认识她，一会儿有人说她是亨德尔家的远房亲戚，有人又说其实她姓梅齐。雷萨克听闻人们知道这件事以后，禁止薇妮卡再洩露任何消息，薇妮卡都为此闭门谢客了。艾尼斯也从她堂姐那裏再打听不到进一步的消息，她连给她写了好几封信，可娜塔莉一封也没回。所以大家现在只能猜来猜去。我知道消息后，马上就想到你了，梅齐家和亨德尔家你哪个不认识，快写信告诉我你对此事了解多少，这位拒绝了雷萨克先生的年轻小姐到底是谁？我要是能第一个了解到确切的消息，现在一定大出风头。我猜你一定不会让我失望的，你就是猜也要猜出一个人来给我。”
弗罗拉拒绝为老夫人代笔回这封信，她求老夫人不要回信，不要告诉他们她是谁。可老夫人才不会答应，弗罗拉不为她代笔，难道她就不会写字了吗？
“为什么不告诉他们，你这么扭捏真是小家子气死了，你没看到你将会被人们崇拜吗？虽然总会有人说你傻，可是这种犯傻的机会他们不会有的。拒绝雷萨克先生，比接受他的求婚更让人荣耀。这么多年来，看雷萨克不顺眼的人多了去了，可女人们就是忍不住宠爱他，现在发现竟然还有一个人能抵抗他的魅力，给他吃瘪，真是一件让人扬眉吐气的事情。难道你还怕雷萨克知道了怨恨你吗？除非你还指望他能再来向你求婚。你要是有把握这件事，并且觉得我写这封信就会毁了你的终身大事，那我就不写。弗罗拉，其实你还打算嫁给雷萨克先生？你要是没这个打算，就趁便赶紧享受一下当下的乐趣，得意一下。现在不得意，等你用下半辈子来悔恨自己拒绝了雷萨克先生的时候，再回想起来就一点补偿都没有了。”
弗罗拉没法再反对，但她还是拒绝给老夫人代笔。老夫人抢过书臺开始自己写起来，平常她那么不爱动笔了，真写起来却下笔如飞，真是难能可贵的一件事。
有趣的消息从来不是用走的，它们都长了翅膀。很快，弗罗拉就知道老夫人提供的信息已经在伦敦传开了。诺裏斯小姐登门来兴师问罪。
诺裏斯小姐很少来哈瑞福德拜访。每次她想见弗罗拉的时候都是写信叫弗罗拉来去看她。这次弗罗拉回来，只去普顿庄园拜会了一次，因为一直专心调养老夫人的身体，把哈瑞福德以往的生活方式恢覆正常，还没有时间再跟诺裏斯小姐多来往。
诺裏斯小姐到了没坐一会儿，冷冰冰地和老夫人说了几句客套话，就邀请弗罗拉跟她一起去散个步。诺裏斯小姐脸色不那么好看，弗罗拉已经预感到她来意不善，可她也不好拒绝，只能硬着头皮和诺裏斯小姐一同出来。她以前可不知道诺裏斯小姐爱散步。
诺裏斯小姐一路领头，飞快地走着，她随便走到花园裏，选了一处坐下，才开始跟弗罗拉说话。
她先是上下打量了一遍弗罗拉，弗罗拉现在穿的衣服都是在诺菲尔花园置办的。
“这是印度薄纱的吗？这料子一定很容易扯破。”
弗罗拉承认她不懂，这些衣服都是娜塔莉一手主导置办的。娜塔莉说过许多话，这件衣服的优点那件衣服的好处，可弗罗拉记不下那么多。她喜欢这件，就是因为它看上去比娜塔莉一般偏好的衣服要简单多了。
“你嫂子的品味有问题，你已经够苍白的了，不适合再穿这些没颜色的衣服，穿些鲜艷的衣服还更好些。”
弗罗拉没敢说她把那些颜色最鲜艷的衣服都收起来了，娜塔莉已经够偏爱鲜艷的颜色了，若不是顾虑到弗罗拉是未婚小姐，她的选择还更华丽呢。
“去一趟诺菲尔花园，你果然变得不一样了。”挑剔过衣裳的各种问题之后，诺裏斯小姐还是承认了娜塔莉的成果。“我还听说，你在那裏更是被人抬举了。”
弗罗拉一听，就知道真正的问题在这裏。诺裏斯小姐那么关心伦敦的动向，对雷萨克先生的最新绯闻不可能不了解。
弗罗拉打算不回答，反正无论怎么回答都不会让诺裏斯小姐满意的。
“你被人求婚了？”
弗罗拉承认。
“被一个地位很优越的人求婚了？”
弗罗拉不明白诺裏斯为什么不直接说出这个人的名字。
“你被雷萨克先生求婚了？”