江阴县城，典吏官署。
阎应元在正常工作中，下旬的这天，朝廷兵部来人了。
“阎大人，你被兵部任命为京营神机营千总，品级不变，听命于神机营游击将军郭文东。”
阎应元当场就楞了，郭文东居然当上了京营军官。
作为在官场上摸爬滚打过的人，他能猜到，因为岳父是内阁首辅的关系，郭文东才能掌管神机营，应该是郭文东有需要，才把自己调派到神机营。
目前建奴已入关，占据京师，随时有可能南下，阎应元也很愿意到京营任职，以后领军作战。
他当天收拾好细软，第二天跟家人告别，骑马前往南京。
不久后，在浙江鄞县家中的张煌言，同样被兵部的人找到，送来文书，让他尽快赶赴南京神机营，听候差遣。
张煌言一直就希望从军，第二天便告别家人出发赶往南京。
奉新县某处“宋”姓村落，菜地里，有三个老人用小铲子给蔬菜除草。
这三人中，老大名叫宋应升，六十五岁；老三哥为宋应星，五十七岁；老四为宋应晶，五十四岁。
至于老二，在十几年前病逝了。
在万历四十三年，老大和老三在同一期乡试中举。
三兄弟年老了，平日里无聊，做点轻松点的体力活。
宋应升道:“先是闯贼攻入京师，接着是清军入关，这天下剧变，山河破碎，最遭殃的是老百姓。”
宋应星道:“看来，明军、闯军、清军，最强大的还是清军，倘若清军南下江南，大明仅剩的半壁江山，势必难以幸免。”