舞会
舞会似乎是每一个婚礼之后的必备环节，所有盼望着社交与爱情的年轻男女都会渴望在舞会上一展风采。虽然诺亚更乐意在角落裏当花瓶，但是这显然是奢望。
傍晚来临，几十道精致的菜品和甜点被摆上餐桌，宾客们享用着这些佳肴，填饱肚子为接下来的舞会做准备。
晚餐时间结束，菜品被逐渐撤走，宾客尚且在座位上歇息，也有的人在走廊上缓步。诺亚溜到刚刚收拾好的大客厅裏，仆人们在一盏盏点亮这些漂亮的灯。这间房间平常几乎不用，只有每逢重要的场合才会打扫干凈出来会客。这座客厅裏大多数灯还需要手动点亮，客厅裏的装饰也都大多是维多利亚初期时的装潢，颇有古典而浪漫的氛围。墻壁上几面巨大的镜子拓展了客厅的空间感，爱玛和珍在用毛巾擦拭镜子周围的小天使石膏像。
诺亚悄悄拿起一只点燃的蜡烛，加入了仆人们点灯的行列裏。他依稀记得很久以前——或许是三四年前，他就是提早离开晚宴然后假装在客厅帮忙趁机溜走的。
这一次诺亚决定故技重施，然而他还没有来得及溜走，海伦太太就已经快步走到他跟前了。
“我找了你好久了，”海伦太太把一个盒子递给诺亚，“待会儿有舞会，你没有忘记吧？可不要再溜走了，劳瑞尔夫人会盯着你的。”
海伦太太四处望望，说道“这是你兄长的婚礼舞会，再不喜欢跳舞也要留下来吧。把盒子裏的礼服换好，然后到你母亲那裏去，夫人在等你。”
诺亚绝望地接过礼盒，他的确不应该溜走，这不是一般的舞会，这是他哥哥的婚礼舞会。他换上这件母亲为他准备的礼服，又在劳瑞尔夫人的强烈要求之下把头发梳成熨帖又合适的款式。
晚上七点，他站在劳瑞尔夫人旁边一起迎接着所有参加舞会的宾客入场。劳瑞尔夫人很满意今天诺亚的装扮，用她的话来说就是“诺亚理应成为今天舞会的焦点。”
现在的诺亚就更加崩溃了，他的确感觉到无数目光从他身上扫过。老天爷，要是我刚刚在楼梯上的时候把脚给崴了该多好，诺亚在心裏绝望狂吼，为什么刚刚不这么做呢？早知道应该趁着没人直接从三楼楼梯上跳到最下面，这样他现在肯定就躺在自己房间的床上了。
他感觉自己脸上的假笑快扭曲成苦笑了。
要不换一条思路吧，假装自己是一个不解风情的呆子。不过假不假装也没有什么不同了，诺亚根本不记得以前家庭教师怎么教他跳舞的，他觉得至少已经间隔了几百年了。况且现在每年的社交季节他都会缺席，那些舞步早就被忘到九霄云外去了，他现在就是一个不折不扣的不解风情的傻子，连跳舞都不会。
乐手把琴弓搭在琴弦上，男女宾客列成两列面对彼此。诺亚面前是一个棕色头发的姑娘，她是克裏森伯爵家的长女，名字叫茱莉亚。为了防止尴尬的事情发生，诺亚迫使自己在迎宾的时候记住了所有年轻女宾的名字。他知道对于喜爱社交的人来说有了记名字的天赋简直是如鱼得水，但是显然对于诺亚来说这个天赋给错了人。
乐声响起，诺亚一边註视着女伴，一边在心裏默念，一定要足够礼貌，不能冒犯，不能粗鲁。诺亚一边紧张地避免踩到茱莉亚的脚，一边偷瞄别的人是怎样跳的以便回忆起舞步。他知道自己一定很失礼，但是只要能够在一支舞裏不踩到别人的脚就算成功。
“你是诺亚·裏德？”茱莉亚低声问道。
“是的。克裏森小姐。”诺亚直接帮她省去了介绍，“很抱歉我的舞步不是很熟练。”
“我好像从来没有听到过裏德家裏还有一个弟弟，我只知道维尔斯·裏德，他在许多方面都很出色。”茱莉亚说道。
原本诺亚担忧自己的失礼会让人不快，现在他似乎心态好多了。因为这位小姐……都没听说过自己的名字。
不过诺亚能够理解，毕竟他几乎缺席了每一次社交季节的聚会，被迫或者主动的原因都有。他怎么能指望别人知道他呢。
“那现在你一定听说过了，我是维尔斯‘名不见经传’的弟弟，当然你也可以把我当作随便什么人。我不会介意的。”诺亚说道。
“当然，当然，我还是能够看得出来你们是兄弟的，况且你和你的母亲劳瑞尔夫人有许多相似之处。”茱莉亚说道，“但是你看上去很不会跳舞，所以我真的很好奇，你真的不是裏德家裏花钱买来冒名顶替的吗？”
这句话比先前那句还要叫人崩溃，诺亚脸上反倒浮现了一点笑意，他现在感觉轻松多了。
“好吧，我要告诉你一个秘密，其实裏德家的二儿子在两年前的一场海难裏死去了，我只是悲伤的夫人买来顶替的人，我的真实身份是……”诺亚开始胡说，他绞尽脑汁编造着一听就不可信的故事。
“是什么？”茱莉亚问道。
“嗯…是一个海盗。”诺亚刚一说出口就被自己吓了一跳，他怎么会编出这样的谎言。
茱莉亚笑起来，“你人还挺有趣的。”
诺亚松了口气，他听见乐手的音乐停下了，第一支舞已经结束了。
两个人分开站定，诺亚向克裏森小姐欠了欠身，“祝你接下来玩得愉快。”
另一位年轻的男士走过来邀请克裏森小姐跳舞，克裏森小姐高兴得答应了。诺亚感觉格外高兴，第一支舞他必须跳，之后的或许可以好好休息了。
诺亚坐在角落裏，几个侍者端着托盘，上面放着香槟和水果甜点。管家威尔森托着一些甜点站在角落裏，诺亚看见他便走过去。
“少爷，您今天跳了几支舞？”在诺亚要伸手拿蛋糕之前，威尔森突然发话了。
诺亚隐约有一点不妙的预感，“一……一支舞。”