新生
诺亚上车的时候，卢卡斯凑了过来趴在诺亚边上耳语，“要是你告诉她们你的真实身份，是不是情况就简单多了？”
诺亚笑了一下，他用很小的声音说道，“我现在可拿不出确凿的证明来，再说了，我不想再顶着‘裏德中尉的儿子’这个名头。”
卢卡斯拍了拍他的肩膀，“我在那边等你。”
马车夫叫来一辆马车，两位修女护士就坐在裏面，还有一辆马车装着行李物品。
最后剩下一辆马车，马车夫为夏普夫人拉开车门，夏普夫人邀请诺亚一同坐上去。
马车夫很诧异，诺亚也很惊讶，夏普夫人作为一个尊贵的女士竟然这样不在意身份差距。
“别紧张，”夏普夫人看着诺亚，“我也有个孩子，比你稍大一些。”
“多谢夫人。”诺亚回答。
马车夫摇了摇马绳，几辆马车边悠悠往目的地驶去。
“刚刚太匆忙忘了问，你叫什么名字？”夏普夫人语调平和。
“我叫诺亚。”
“你的朋友呢？”
“他叫卢卡斯。”
夏普夫人顿了顿，她又说道，“你们看上去很要好，是很亲密的朋友。”
“我们是一起长大的伙伴，亲如手足。”诺亚面不改色地胡诌。
“对了，”夏普夫人问道，“你的父母是做什么的？你都没有告诉我你的姓氏。”
诺亚尽快思索了一会儿，“我的父母是沿海的渔民，他们很久以前就……去世了。”诺亚尽力不编得太离谱，但是他担忧夏普夫人会好心要去拜访他并不存在的“父母”，所以他采取了最快制止下文的方法。
“我很抱歉听到这个消息，”夏普夫人垂头嘆了口气，“不过……你看上去有些像我见过的一个人，她应该是裏德爵士的妻子。”
“爵士？”诺亚说道，“我可不敢高攀贵族的头衔。他们想必都是极其尊贵的人吧。”这句话于他而言说出来有些怪，但是好在打消了夏普夫人的疑惑。
“现在倒也和以前不同了，贵族和普通人哪有那么大差距。”夏普夫人不知道是感嘆还是闲谈，“很多风俗都不一样了——这也未必是坏事。”
看见诺亚有些不解的眼神，夏普夫人解释道，“现在很多人经商，卖些茶叶，水果，香料什么的。最后发了财，也能跻身富人的行列。比起家财万贯的老贵族，他们虽然地位不算高，家产却也完全不逊色呢。”
“地位头衔或许只是虚名。”诺亚接了一句。
“可以说是也可以说不是，”夏普夫人说道，“有的贵族世家会和新富人家族联姻通婚以获得金钱资助，也有的新富人家族会和老贵族联姻通婚以获得更加高的社会地位…我就是在三十多年前嫁给了一个贵族世家的少爷，我父母是做棉花生意的富商——就是通俗意义上的暴发户。只不过后来我们离婚了。很新奇吧，现在也不多见。我们终究不是一路人，观念不一样。”
诺亚想起了自己在禁闭的时候听到的那几个仆人的对话。离婚是很耻辱的事情吗？但是能够像夏普夫人这样达观的人确实不多见。
“夫人后来是去医学院学习了吗？”诺亚接着问道。
“是的，我倒是一直有一个当医生的想法，因为从小见到棉花厂的工人总是患上肺病。只不过没能获得丈夫的支持，他一直觉得我应该待在屋子裏学习那些‘贵族’才有的礼节撑起家裏的颜面，可是我从小就和父母一起奔波，棉花厂就是我的幼儿学校，我不知道什么是‘上流’，更不知道‘礼节’。”
夏普夫人伸手摸了摸胸口，那裏有一朵棉布缝制的花朵胸针。诺亚方才註意到。
“后来我离开了他，我在一所医院裏当了护士，后来逐渐成为了医生——虽然不算是正式的。我在那所医院待了十几年，后来我自己开了一家诊所，或者说是救助站。我攒了足够的资金，还有一部分家产。我尽力帮助那些因为疾病走投无路的人，也算是做些慈善。如今也算圆了小时候的梦了。”夏普夫人突然笑了笑。
“不知不觉说了这么多，真是不好意思。”
“我觉得您比许多旧贵族更值得尊敬。”诺亚说道，“我很佩服您所做的一切。”
“过奖了。”夏普夫人回答。
马车晃悠悠地来到了那座旅馆外面的街道上，车夫拉开车门邀请夏普夫人下去。
又破又窄的街头似乎让夏普夫人有些惊诧，一些烟花女子从门墻后面探出头来，她们很少见到会有这般年纪这般打扮的女子来到这裏。那几位跟在夏普夫人后面的修女低下头，她们也从未见过这样的景色，那些躲在墻后的女孩只穿着一件大衣裹住裏面的内衣，她们化着浓妆艷抹却不符合年纪的妆。
“不必感到羞耻，”夏普夫人转头和她们说道，“毕竟你们也知道众生平等，所以她们在你们眼中也理应和普通人无异。”
他们穿过拥挤的道路走到那家又破又小的旅馆裏，老板娘在前厅裏算账，她抬头发现一位“显贵”正踏入她的前厅。
“贵客呀，”老板娘满脸恭维地走到夏普夫人旁边，她拿着折扇给夏普夫人扇风，“请问您光临敝店有何贵干？”
诺亚没有搭理这位心机多端的老板娘，他伸手指了指楼上，“请夫人随我来。”