兴欣的老板娘陈果日来有些烦躁。
倒不是有何不顺当，恰恰相反，自从某个无钱付酒帐的酒客当了几天酒保以劳抵债、后来又干脆留下来做伙计，半年间她不知省了多少心力——工钱低、能干活、不多事，虽然喜欢喝酒，但从来没误过正活儿，连别的酒铺知道他力气大出更好的工钱要雇他，也全被他以喜欢兴欣酿的烟霞酒给干脆地推辞了。这样合用的伙计在整个石城，简直是打着灯笼也找不着。
平心而论君莫笑几可说无可挑剔，所以陈娘子正烦心的事情，归根到底还是出在她自己身上：这几日也不知道隔壁的刘媒婆哪门子猪油蒙了心，找上门同她合计要不要干脆招赘君莫笑，彻底把他留在店裏。
“一劳永逸，一举两得，两厢欢喜啊！果姑娘。”
刘媒婆兴高采烈地说。
陈娘子自从九年前仓促接过突然离世的父亲留下的店铺，一路竭力支撑到现在，早就绝了嫁作人妇的念头。耐不住街对过住了个从小看着她长大的刘媒婆，从最初给她说良家子做原配，到给人当续弦，说着说着念头动到酒铺的伙计身上，眼看是誓要在两眼闭上之前看着她出闺做一回新嫁娘了。
陈娘子一听火冒三丈，二话不说一口回绝，刘媒婆当场被拂了颜面，转念一想，又问：“那……以前那个会来喝一壶的魏道士……？”
“老娘这就剃头去做姑子也绝不嫁给这个老邋遢！”
要不是看在亲娘在她幼年离世、吃过她刘媒婆几天奶水的份上，陈果藏在柜臺下的那把钢刀，早就劈过去了。
她这声吼直有劈山裂石之势，叫得就睡在酒窖裏的君莫笑迷迷糊糊地推开门板探出半张脸：“老板娘……？”
见到他一张清晨起来睡得浮肿的脸，陈果更是气不打一处来，连连挥手说：“没你的事，快睡你的去！”
君莫笑老老实实地缩回头，不到一盏茶的工夫，人已经收拾妥当，再不用她吩咐，熟门熟路地扫尘洒水，拖地抹桌，把今日要卖的酒按数提到柜上，然后照例问一句：“老板娘，可以下门板开店了？”
这样恭敬而和顺的态度叫陈果一腔恶火再发不出来，只能恶狠狠地剜一眼恨不得眼睛都笑瞇起来的刘媒婆，硬是把胸口的这团气咽下去，点点头说：“下吧。”
石城城南的兴欣酒铺，十来年间如一日，准时开张。
位于青州、衡州和商州交界处的石城，一直是个不怎么热闹的小城。青江与衡水在城外汇合，并作一股后浩浩汤汤地向东入海。两条河流在此地汇合，虽然带来了绝佳的胜景，也使得石城的春夏两季易发洪讯。城裏人口不多，本地人多做是渔民，要不然就外出行商，很少见到外客，这样的日子过得不慌不忙也温饱无忧，好比陈果的兴欣酒铺，一年裏除了年关前后和清明，光顾的全是叫得上名字的熟客。
直到半年前的一个冬夜，她刚送走这一天的最后一个客人，正要落门板，才发现酒铺一角的阴影深处竟有一个人无声无息地伏在桌面上。万籁俱静的时分，本以为再无他人的店铺裏忽然多出了个人，饶是陈果再泼辣大胆，也给惊得不轻，远远地看了一会儿见那人没有动静，就放轻脚步走了过去要一看究竟，手则轻轻地搭在腰间暗藏的一把匕首上。
“这位郎君……”
只叫了一声，她已经闻到那人身上冲天的酒气，正是自家酿制的烟霞酒、还是最便宜的一种。这样的酩酊之态看得陈果直是不耐，只能忍耐地伸手把那人推醒：“这位客官……公子……哎，我说，你且醒了，小店已经打烊了！”
一边叫一边想这人到底是几时来的。时近年关，大家手上有了余钱，加上总有些赶路回家途经石城的旅人，酒铺的生意比平时要好，陈果每天都忙得不可开交，竟是记不得几时有人点过这么多的酒了。
她叫完这几声，那人总算抬起头来，明明浑身已经是一股刚从酒坛子裏捞起来的味道，他说的却是：“店家娘子，再来一坛酒。”
可陈果做的是酒铺的生意，偏偏最恨人醉酒，当即皱眉说：“今日不卖了。”
一面飞快地数了酒坛子和桌面上下酒菜的碟子，无甚好气地说：“四十七文。客官明日再来吧。”
说完因害怕他醉酒闹事，一直按着匕首的那只手更是握紧了刀把，眼睛也紧紧地盯住了他。可他听说打烊，只是点点头，接着坐起身子来找钱袋，摸了一会儿摸不出什么，又转身往搁在墻角的行囊裏翻找。
在他翻找之际陈果始终不脱戒备地看着他。店内的火烛这时差不多都燃到了尽头，但也还算明亮，很快的她看见这人只穿了一件单衫，已经洗得退了色，身影也甚是清瘦，整个人看起来又是单薄又是寒酸，分明是一付落魄下世样。
陈果本来还满腹怒气，见状也有了点怜悯之意，再不出言催促，只由着他慢腾腾地翻找出银钱，权当让他多烤片刻的火，也是好的。
他找了片刻，两手空空地抬起头，对着不知何时起已经不再横眉冷对的陈果歉意地一笑，倒是说了一口本地难得听见人说的好官话：“店家娘子，我的钱袋不知道哪裏去了。”
那是张年轻的脸，须发有些时日没打理过，愈是衬得脸色苍白毫无人色，要不是这一笑略略抹去了脸上的疲沓之色，简直像是什么志怪书裏钻出来的孤魂野鬼，趁着年关将近出来吃一吃人间的香火。
听得他说没钱，陈果也没发怒，本想叫他走了拉倒，权当施舍了这异乡人一桩善事。不料还没开口，他已经先开口说：“店家娘子，我臟活累活全做得，也能替店家守夜，要是娘子不嫌弃，就赏我一套被褥安身，我替娘子做几天工，还了这酒钱吧。”
陈果看他这个苍白如鬼、弱不禁风的样子，根本不信他的话，正要拒绝，忽然觉得背后拂来的风夹杂着一缕湿意，回头一看，不知几时起已经下起雪来了。石城近水，冬季又湿又冷，是一年裏最难熬的季节，陈果想到他那褪色了的单衣，话到嘴边就成了：“……那也要得。”
想一想，又说：“这几日我店裏的伙计正好辞工，我要年后才能招到人，你能做完正月吗？要是能，我还能再倒付你些工钱。吃住都管。”
“那就谢谢店家娘子了。”火光下他的双眼明亮，虽然还是一例的疲沓闲散神气，但并没有一丝的醉意。
“没什么谢不谢的。”陈果倒不好意思受这样的客套，挥手道，“我姓陈，石城人都叫我一声陈娘子，要不然就是老板娘，你呢？”
那个年轻人轻轻地笑了一下，徐徐说：“君莫笑。”
“名字倒不错……那就帮我把门板上了吧，咱们打烊了，君莫笑。”
陈果留他本也没指望能做什么事，说是做完正月，其实是想让他在这一年裏最冷的日子有个地方落脚，顺便再替她在夜裏守店——陈果虽然比寻常男子还更多些担待，到底是个没嫁人的姑娘，孤身在酒铺裏守夜诸多不便，如今有个青年男子，虽然看起来不怎么顶用，但石城这地方从来风平浪静得很，他这样的，也就够了。
她抱着慈善之心雇下君莫笑，全不曾想到当日他那句“臟活累活都能做得”并不是急于有地方安身的托辞，于是到了正月底，陈果反而不舍得他走了，真心实意地出言挽留，没想到君莫笑竟然答应了。
她就没要当初他欠下的四十七文酒钱，还给他涨了一成工钱，又在地下的酒窖裏专门给他理出一角作为住处，从此那飘萍冬雪一般无声无息出现在石城的闲散人君莫笑，就暂时扎根在了兴欣酒铺裏。
但和他相处得越久，陈果反而越看不懂他：起先以为他穷困落魄，不然何至于连几十文的酒钱都付不起，但给他涨了工钱，也不见如何开心；初见面时一脸病痨鬼相，可店裏常常要卸些柴米，百来斤的木柴扛在肩上，从来连声粗喘都听不见；说他懒散吧，没误过事，没有精气神吧，也真没客人抱怨过，就连清明时候陈果去郊外给父亲上坟，托他暂管了一天帐，回来一查，帐目清爽平整，比她自己做还要好些。
陈果也知道他身上有功夫，比她还略强那么一点半点——她试探过一次，君莫笑也没有隐瞒。不知道为什么，知道他有功夫陈果并不害怕，倒还隐隐地有些说不出的开心。
等陈果意识到这一点时，她才发现，原来只半年光景，这个来历不明的年轻人，早已被她在不知不觉之间当成了她从未有过的幼弟了。
于是开心之余，有时又害怕，害怕哪一天这样一个人又一声不吭地走了，正如他悄无声息地出现在自己的店裏。譬如前几天他忽然说想出门走走，陈果二话不说答应了，谁知这一出门就是几天，近来石城不知为什么多出许多外地人，又开了几间新的武馆，学武的人多了，喝酒的人也多了，平时君莫笑在时不觉得，人一走，明明请了两个杂工，但就是忙不过来。累得厉害了她心裏忽然觉得慌得狠，一天下到酒窖去拿酒，这才发现，君莫笑一直放在床铺边的那个小小的行囊不见了。
陈果一时间手脚冰凉，两手空空地又上来了。等了这么久的酒客没等到酒，正不高兴想说点什么，陈果就听见门口有人在说：“这位客官别急，十五年的烟霞酒么，这就来了。”
她浑身一颤，急忙忙地转过身，君莫笑还是穿着一身单衫，肩头落了雨，行囊插着一把伞，正站在门边对着客人温和而懒散地笑着招呼。
说完他转过脸来看向她：“老板娘，我这一趟出门耽搁了，对不住。”
陈果压抑住浑身翻滚着的也不知道是什么滋味的血气，咬一咬牙说：“下次再不说清楚走几天，老娘打断你的腿！还不快下去端酒去！”
可看着君莫笑那懒懒散散下酒窖的步子，陈果又忍不住老怀大畅地偷偷笑了。
不管外人怎么看他们，她又怎么不想君莫笑离开兴欣，咱们的陈娘子，至少在颜面上是不会承认自己对君莫笑的依赖的——该说的要说，该骂的要骂，人前横眉冷眼的挑剔也是有的，可到了晚上两个人坐在一起吃饭，她又还是把鱼肚子上的肉挟在他的碗裏，满脸不耐烦地说，“瘦得像个痨鬼，快点吃，不然客人见了，还以为我兴欣的陈果娘子怎么克扣伙计了呢。”
君莫笑就笑一笑，默不作声吃掉，然后低低地说一声谢谢。
现下是夏天，天黑得晚，但兴欣上下门板的时间还是不变，陈果想，总归就这些人手，她也没儿没女没家没累的，多赚少赚一点又有什么区别。吃完饭天色还亮，君莫笑常常会出一趟门，又在天彻底黑之前回来。陈果从来不问他去哪裏，他也从来不说，只是回来的时候袍角全湿透了，陈果就知道，原来他是去江边了。
可对陈果这个江边长大的石城人来说，江还是那样的江，看得熟了简直厌烦，只求它到了夏天少发一次洪水这就谢天谢地了。真不知道君莫笑这样乐此不疲，到底是想看些什么。
陈果想不明白，还是不问；又或许是他忽然消失的那几天想得太明白了，不需再问——只要他的行囊，还有行囊间那把从未打开的伞依然在，那么他就还是君莫笑，也还是会回到她的兴欣酒铺来的。
那一天也是这样，君莫笑吃过饭又说要出门走走，陈果难得地主动收拾了碗筷，又去院子裏打好井水湃了西瓜，只等天黑君莫笑回来好吃。眼看着天色渐暗，夕阳被不知何处来的乌云给盖了过去，远远的还能听到雷声，眼看就是有一场暴雨。他出门时没有带伞，陈果正有点担心，恰好店外就传来了脚步声，眨眼就到了门边。陈果刚松了口气，心想着要虎着脸作弄他一下，没想到刚转过脸，正对上一张涎皮赖脸的老脸，正笑嘻嘻地对她道：“陈家小娘子，好久不见了！”
一时间陈果眼前只闪过早些时候刘媒婆那张脸，多少新仇旧恨简直是喷薄而来，激得她柳眉倒竖，银牙咬紧，纤纤十指恶狠狠地戳向来人，恨不得把他这双眼睛都戳瞎了，一字一句，凈是咬牙切齿：“魏道士！怎么是你！”
魏琛满脸不解：“哎呀呀，陈小娘子，我老魏可是从来没欠过你一文酒钱。你我多年不见，故友重逢……”
“欠钱”这两个字听得陈果眼皮直跳，满不耐烦地打断他：“你我算是哪门子故友？照你这样说，这兴欣酒铺十来年间来来往往的客人，都是我陈果的故友了？”
魏琛点头：“小娘子这么说就对了。登门既是客，不打笑脸人嘛！门板既然没下，那我就不客气，请小娘子打一坛烟霞酒来喝吧。”
“已经打烊了。不卖。”陈果与他其实只几年前两三面的交情而已，又不喜欢他为人行事，一听他要酒喝，立刻拒绝了。
可惜她这边再干脆，耐不住魏琛这油煎枇杷核的性子，只管继续笑说：“桌上还摆着瓜果，莫不是在等人？原来这些年不见，陈小娘子已经嫁了人了。难不成已经喜得贵子了？我虽然错过了你的喜事，讨一杯喜酒，总是应该的吧？”
“你这人……”
他口气惹人嫌恶，但言语间并无一点错处，又有伸手不打笑脸人的说在前头，陈果心裏再不情愿，也还是去柜上给他倒了一碗酒：“没嫁人也没生孩子。喏，酒在这裏，喝了就不送了。”
说完她不禁又往门外看了一眼，这神情给魏琛看在眼裏，边喝酒边问：“陈小娘子真在等人？”
“嗯。”陈果有些心不在焉地说。
“莫不是情郎？”
“这话奇了，哪个等情郎还这么门户大开灯火满堂的？”这话陈果实在听不下去，皱眉还嘴，“魏道士你向来是不见兔子不撒鹰，石城这小小地界，到底有什么好事，敢劳动你的大驾？”
“这还不是想你……家的酒了吗？”
话转得及时
，陈果只能硬生生把一句咒骂再咽下去。骂不出口愈发气苦，也愈是相看相厌，正在盘算着怎么把他请走，偏偏不巧，一个惊雷炸完，暴雨倾盆而来。
君莫笑还没回来，魏琛又在耳边说什么下雨留客，陈果心烦意乱，想来想去说了一句：“魏道士，我送你几钱银子，只求你快走。”
魏琛见她心急如焚，益发安安生生稳坐钓鱼臺，慢吞吞呷了口酒，反问：“娘子这话我越是听不懂。当年你求我说叶修怎么在青州打擂、怎么从霸图的韩文清手上夺下武林盟主之位，可不是这么不耐烦啊。”
听到叶修二字，陈果态度稍缓：“难道你有叶盟主的消息？”
“要是有呢？”
“有就快说。”
魏琛见她虽还是一付不耐的样子，神情间却比方才已经不知道热络多少，不由笑说“陈娘子还是对叶盟主满怀仰慕之意啊。”
陈果答得理所当然：“武林中人，谁不仰慕叶盟主？魏道士，你要知道他的消息，赶快说，我没闲心与你啰嗦。”
魏琛便清了清嗓子：“那就说一点，谢陈娘子的这一碗酒……”
“快说快说。”陈果急切地催促他，眼中满是期待之色。
“就听说叶修……”
“叶盟主。”
“盟主已是周泽楷了。”