贺凛说：“不错，属下之乡居诸地常见有此，像三河教招纳民众起义、散布流言欺骗百姓这样的事情也是层出不穷，万不能让他们今又故技重施地钻了空子。”
司马厝沈吟了少顷，忽然意味不明地冷笑了声，道：“鞑蛮今年的进贡，该得是份大手笔。”
贺凛微怔，继而反应过来，说：“侯爷是想逼他们多出点血？巫蛊之术在其国都发迹已久，确有可能与此脱不了干系。”····“就算是铁翅硬了，在飞的过程中都能徒手给它掰断，更别说其一直被涿东牵制着难进难退，既然是干了亏心事，要求掏光底蕴付出点代价，总也还算宽容厚道。不管究竟是不是，反正凉州这烂账黑锅就要全算在他们鞑蛮人的头上。回头我让卿安……”
司马厝的话音却是戛然而止。
贺凛也赶紧噤声，一时间，气氛有些沈凝。可是怎么就到了这样的地步？连不经意的念想提及都成了过错一般，讳莫如深，难敢追问。
随即，司马厝转移了话题道：“官府衙门那边半天不出动静，都跟酒馆一样闭门打烊了？还是也想更换好混些的营生谋差？”
贺凛闻言，顿时面露愠色，拔高了声量道：“前些日子才去同其会过面，一个个醉醺醺的唾沫横飞，却对祸事只字未提！还纵容那恶厮当街辱踢民女，看那骄纵生烟的德性，尽是些指望不上的烂泥，不干利事姑且先不提，还凈图着敛财豪横！”
话落果见司马厝那越来越冰寒的脸色，他一直知道侯爷的脾气，也很明白在这时候该怎么做。早就应把那些恶端利落地给拔除干凈了，先杀后奏，连同府匾都拆下来砸烂才是正解。
可是这回，贺凛还是难免忐忑犹豫了。
“其称所在官位是由云掌印先前一手提拔，特派而来，因曾在京为之屡屡立功，故得亲信有加。还说，家室同亲，改天要邀侯爷赏脸一道……”
“那本侯今日，就赏他这个脸面。”
一字一顿，俱是杀伐狠厉。
旋风绕响，雀惊飞檐，竹桶的水在日影下闪起了亮光，哀呼起时，振荡欲裂。
与此同时，在府衙路边的茶棚小桌旁，一耋耄老妪身躯佝偻，她干睁着浊目四顾，像是半身入土而六神无主，嘴裏含糊不清地喃喃：“孙……孙儿啊！”
手中的棍子往前探了探，她仍是根本就挪不动步子，早就蹶得没法走路，行动全赖她的孙子不辞辛苦地背来背去。
她的面前还摆着一些散乱的干粮和热馒头，都是那一片孝心来的，狼吞虎咽地吃一些来填肚子，剩下大半都给对方留着了。
久久不见，可千万别是出了什么事。
仲长栾披头散发、踉踉跄跄地冲出来时，第一时间不是想着怎么逃命，而是下意识地用手掩面朝茶棚方向看去，尽管明知祖母正在那裏焦虑不安地等着自己，他却仍是狠下心来，转身往反方向跑去。
未及却被几步之间追上来的人狠狠一把扣住了臂膀反缚于身后，他被迫半跪在地再也动弹不得。
“我问你话，上头的人都去了哪？要是舌头还在就出个声。”司马厝垂眸扫他一眼，不悦地道，“我又不是提刀来当场就要了你的命。”
竟是碰着个有些眼熟的人，却偏偏行为莫名，见了他，就跟见了阎王索命一样。
仲长栾想要出声求饶和解释，却又不敢张口发出声音来，害怕被祖母觉察到不对劲留意到这边，故而楞是一声不吭，直让司马厝不耐烦地把他松开丢到一边。
把人带往一个偏僻无人的角落时，仲长栾才敢抬起头，语带恳求，哽咽着道：“侯爷，您可大人有大量，高抬贵手，容我们祖孙俩在今后得以安生过活！贬讨艰难，而今真的是贱如蝼蚁，无路可去了啊！”
司马厝都要被他这番没头没尾的言语给气乐了，后退得离他远了些，嘲道：“本侯就是闲得慌，也不至于去当人贩子，再不济，穷困潦倒也都有……”
家裏媳妇儿养着。
自是也没能够再言之于口。
仲长栾怔怔半晌，凄凉苦笑，似是对他的随然难以置信，竟又跪下涩声道：“在下千不该，万不该在朝堂之上对侯爷有了得罪之处，蔑言不逊，颠倒黑白！遭贬谪于此，府衙看门仰人鼻息，自知皆为应得，能活则活，亦对云掌印怒之置措毫无埋怨之心。今但为全祖母养恩罢了，愿求谅解一二！”
有什么猛地在脑海中闪过炸开，那未明的一面被翻转过来，覆盖而上的原本就全是密密的暗影，错愕几瞬，心也一点点地沈坠下去。
“你说……”司马厝的视线牢牢锁定着他，而声音越来越低，“是卿安因此施压，逼你沦落至今这般的境地？”
仲长栾半晌未动，形销骨立便已是说明。
如何否认？
随后即是内情桩桩件件，皆陈述于前，几经周折却也简略，似是轻而易举地就能翻过了篇。掌印在京权势大盛，党下骄纵不缺有人妄图觊觎国难财，捐钱很多而真在凉州派上实用的寥寥无几，流民纷纷入军投奔也是无奈，在乱世之中背井离乡，便也算作难得的机遇了。
毕竟谁又能预料得到，明日会是什么样的情形？
茶棚显得是越发的寂寥，在昏沈的碎影当中岌岌可危。
老妪颤唞地挪动着步子，仿佛下一刻就会把骨头都给摔折了，肤色也是现出不正常的紫黑，虽少走可那脚下的鞋面也还是磨损得不成样子。同那许许多多的人一样，忧心忡忡，万不得已。
许久，司马厝才艰难地移开了目光。
“讨诸掌印，由其定夺。”
(本章完)